- Конечно, ваша милость, - еще ниже склоняется слуга. Когда брат говорит таким тоном, ослушаться его не хочется совершенно.

- Почему именно этот стол? – спрашиваю, когда мы уже уселись. Осматриваюсь. Красиво так. Дорого. Скатерти кремовые расшитые шелковой нитью. Магические светильники под потолком. Навязчивых запахов еды нет. На столе у нас толстая белая свеча, на дорогой подставке из прозрачного стекла, обложенная большими красными цветами с сочными остроконечными листьями. Целая композиция. Людей не много. Но все одеты добротно. На нас внимания не обращают. Мы не выделяемся из толпы обеспеченных граждан.

- Отсюда видно вход и весь зал, - объясняет мне брат и ощупывает пространство пытливым, острым взглядом. – Стратегически удобная позиция для наблюдения.

- Ты всегда начеку, да? – хмурюсь я.

- Да, - кивает он и ловит взглядом служку, позволяя подойти. Делает заказ, даже не спрашивая меня, чего я хочу. И так знает. – Диана, подожди, пока принесут еду, а я должен отлучиться ненадолго.

- Куда ты? – хватаю его за руку, когда брат уже поднимается из-за стола. Его взгляд цепляет кого-то за моей спиной, но я памятуя прежние уроки, не поворачиваюсь. Он кого-то выслеживает. Нельзя наломать ему охоту. Поэтому отпускаю руку.

- Есть одно дело, не волнуйся, Диана. Я скоро, - излишне дерзко подмигивает мне и уходит. Я не слежу, куда он идет. Вышел ли вообще из ресторации или скрылся в туалетной комнате? Я не должна спугнуть его цель даже взглядом.

Но нервы на пределе, когда минует минута за минутой. Проходит десять – пятнадцать минут. Сколько должно длиться его это «ненадолго»?

- Майса, ваш заказ, - появляется передо мной тарелка с острым грибным супом и целое блюдо печеных в меду с чесноком ребрышек. Пышные сырные лепешки, ароматно пахнущие зеленью. А я смотрю и не могу позволить себе прикоснуться к еде. Только одна мысль в голове. Где же он? Где Брайтон? Почему его нет так долго? А если он ранен? Ему нужна помощь, а я тут наслаждаюсь едой?

Когда уже напряжение достигло пика, и я готова была вскочить со своего места и бежать, куда глаза глядят, на поиски брата, мне на плечо тяжело упала рука, заставив меня дернуться и пискнуть.

- Чего не ешь? – как ни в чем не бывало спрашивает Брайтон, падая на свой стул и вальяжно потянулся за мокрым горячим полотенцем для рук. Тут всем такие подают за столом.

- Где тебя носило? – шиплю змеюкой, тоже беря полотенце, протираю руки перед едой.

- Живот прихватило, - врет он, поглядывая на меня снисходительно. – Это не тема для застолья, тебя этому не научили твои репетиторы?

- Лжец! – сверлю брата недовольным взглядом, а он только посмеивается.

- Ешь, Диана. Ты же любишь грибной суп с копченостями. Ммм… - пробует свою порцию и признается, - во рту аж горит, что называется, почувствуй себя драконом! Ешь, это как раз по твоему вкусу, - отрывает кусок пышной лепешки, закусывая пожар во рту. И я присоединяюсь к брату. Тоже поглощаю с аппетитом суп, впрочем не сильно замечая острого вкуса. Слова о драконе меня как-то так дернули, что я погрузилась в печальку, снова вспоминая герцога. И наши с ним ежедневные трапезы, полные скрытой иронии, а порой и откровенного издевательства друг над другом. Правда, его светлости приходилось постараться, чтобы вывести меня на эмоции и сбить с курса «майса покорная - майса неинтересная», но у него получалось. Раз за разом, наши светские беседы переходили в споры и пикировки. Увлеклась воспоминаниями и не заметила, как опустела тарелка.

- Диана, - отвлекает меня от мыслей брат, и я понимаю, что не слышала его последние слова. Совсем ушла в себя.

- Что? Прости… задумалась, - впиваюсь зубами в лепешку. Оммм… какая вкусная!

- Говорю, я совсем перестал уделять тебе время, сестренка. Прости, засранца, - смотрит на меня так, словно насквозь просвечивает и знает на мысли, о ком я отвлеклась так, что даже его проигнорировала.

- Ничего, - улыбаюсь через силу, - я понимаю. У тебя много забот сейчас.

- Не обижаешься? – возвращает мне улыбку брат. И его ямочки видны даже сквозь запущенную до безобразия щетину, делая суровое лицо добрее.

- Нет, - отмахиваюсь, - конечно, нет. А вот за то, что ты не хочешь поделиться вашими планами, я пожалуй обиду затаю…

- Диааан, - просительно тянет, - ну не могу я секреты выдавать! Ну не подводи под монастырь, а?!

- А вот у меня нет от тебя секретов, - нагло вру я. И Брай смеется, понимая мою ложь.

- Это не мой секрет, а его светлости, - виновато разводит руками и принимается за ребрышки. Я не остаюсь в стороне и тоже утаскиваю с общего блюда совершенно неженскую, но такую потрясающе вкусную еду. Вприкуску с острыми сырными лепешками так и вовсе можно язык проглотить.

- Попробуй, - кивает мне брат на ароматно исходящую паром кружку горячего шоколада, принесенную на десерт. – Мама такой не варит, - авторитетно заявляет он, и я понимаю, что он уже не первый раз в этом месте. Интересно, кого он водит в такие дорогие заведения? Слухов по замку нет, что свирепый командир с кем-то делит постель. Только слухи о том, как очередь растет к его сердцу.

- Ммм… это просто…

- Обалдеть, да? – хитро подмигивает мне Брай и тоже наслаждается напитком.

- Слушай, - отставляю чашку, - а ты вообще думаешь о своем будущем, а? – спрашиваю внезапно для него, так что брат даже поперхнулся горчим напитком. – Матушка наверняка мечтает о внуках, а ты даже девушку себе не хочешь найти…

- Что ее искать? – фыркает брат, - колонна вон стоит в очереди.

- Ну… так выбери себе кого-то? Женись…

- Ди, что на тебя нашло? – хмурится он, допивая шоколад уже без прежнего удовольствия. – Будешь донимать, начну тебе жениха искать, поняла?

- Вопрос снят! - тут же пошла я на попятную, даже руки подняла, обозначая свою капитуляцию, - не надо женихов! Хочешь быть одиноким старым дедом, твое право…

В мыслях же себе добавила, что и мне быть одинокой старой девой.

- Пойдем, Диана, пора возвращаться в замок, - встает брат, помогая и мне выбраться из-за стола, оставляет несколько монет на столе. Я украдкой охнула. Ну, ничего себе, сколько стоит обед в таком месте! Семья могла месяц жить на эти деньги!

Когда мы вышли из ресторации уже начинало темнеть. Небо снова затянуло снежными тучами, но ветра нет. Тихо и спокойно. Добрались до оставленного коня у коновязи гильдии. Я с изумлением заметила возле животного на снегу пару пятен крови.

- Что…? – чуть не поседела я, - что это значит?

- Наверное, пытались свести коня, - отмахивается от меня Брай и запрыгивает в седло, протягивает мне руку, - но раз трупа нет, значит Букаш отпустил негодяя.

- А кровь откуда? – пытаю брата, сама удивляясь, это вот этого демона ночи зовут «Букаш»?

- Ну, мало ли, - усмехается брат, прижимая меня крепче, чтобы не свалилась и уводит коня из города. – Может, порезался кто своим же ножиком? Мне откуда знать…