- Жерош? – слышу я женский голос, видимо его женщина вышла узнать, куда делся ее новый муж. И прежде, чем мужик смог вскрикнуть, привлекая внимание к нам, я нанес один удар. Решающий. Меч скользнул из-под полов плаща так же легко и быстро, словно уже был вытащен из ножен и занесен для удара. Голова убийцы отлетела в сторону, орошая девственно-чистый снег кровью. Тяжелое тело, кулем опало к моим ногам. Я отступил на шаг, не желая пачкать сапоги. Пустил на труп магическое пламя, сжирающее плоть и кости до праха. А голову поднял за волосы, брезгливо посмотрел, не сильно приглядываясь. И раскрутил перед собой небольшой портал, красочно представляя перед внутренним зрением рабочий стол своего куратора в магиате.

Когда я в одностороннем порядке менял условия сотрудничества с гильдией и говорил, что оплата должна быть по факту предъявления головы казненного, я блефовал. Я вообще не собирался больше с ними связываться. Хотел тихо уйти на дно. И все. Но сейчас есть отличный повод пополнить счет в банке. И подтдвердить свою историю, что, мол, да, ребята, я все еще с вами, я наемник никуда не уходил, так что в розыск меня не надо объявлять. Когда я блефовал я даже не задумывался, как буду доставлять те самые факты, вернее головы. А сейчас, как нельзя кстати получилось, что стал магом. И могу себе позволить некоторые фокусы.

Конечно, открыть портал размером, чтобы смог пройти человек, я еще не могу. Но, увидев однажды, как его светлость через узкую щель в пространстве вытащил себе меч из ни откуда я задумался над этим вопросом. Впрочем, сам лорд быстро объяснил мне основной принцип работы таких пространственных дыр или окон, и вот я уже с чувством выполненного долга роняю голову казненного на белые бумаги, рассыпанные в беспорядке на столе куратора.

- Что за…? – испуганно тот отпрянул от отрубленной головы и уставился испуганно на меня, сквозь небольшое окно, зависшее у него над столом. – Клевеленд?

- Точно, ваше магичетво, - улыбаюсь нагло, еще и капюшон откинул, чтобы точнее меня рассмотрел.

- Ты где, паршивец?! – вдруг заорал он, но я его остановил, взмахнув рукой.

- Я работаю, куратор, как и обещал. Вот вам Жерош, убивший семь месяцев назад свою жену и троих сыновей. Казнен. Гонорар положите в имперторский банк на мое имя.

- Ты где? – багровеет он, - ты оборвал все связи, до тебя не достучаться по амулету! Ты был нам нужен!

- Нет-нет, - смеюсь и взмахом руки ставлю завесу, чтобы вышедшая на поиски мужа женщина не смогла нас увидеть. – Меня не волнуют ваши проблемы. Я далеко. Но, как видите, продолжаю работать на благо гильдии и империи. И… куратор?

- Что? – цедит неприязненно, брезгливо косясь на голову и растекающуюся по столу и бумагам лужу крови.

- Я не настолько далеко, чтобы вы могли испытывать мое благодушие. Гонорар в императорский банк. В полном объеме. И будьте добры отчет о моей работе не забыть подать главам гильдии.

- Ты доиграешься, ты…

- Я сказал, вы меня услышали, - издевательский поклон с моей стороны и я обрываю связь. Они заплатят. Обязательно…

А мне… мне предстояло еще посмотреть в глаза женщине, у которой я отобрал счастье полноценной семьи. Рассказать правду, чтобы не сильно горевала за утраченным, чтобы понимала, от чего ее уберегла судьба.

И какого же было мое изумление, когда после недолгих слез, проклятий, криков и моих объяснений, извинений, выясняется, что она-то и овдовела относительно недавно. Каких-то пять месяцев назад. И буквально незадолго до этого в городе и объявился Жэрош, оказывал внимание ей, с детьми был добр. Только сторонилась женщина его. А потом этот несчастный случай, унесший жизнь мужа, и она осталась одна с двумя детьми, разбитая, без средств к существованию. И без желания жить. Тогда-то этот кавалер и проявил себя, как настоящий мужчина. Помогал. Не только материально. А вот два месяца назад ее бастионы пали под гнетом чувства благодарности, и они стали семьей полноценной.

Проводить расследование, был ли Жерош причастен к несчастному случаю с ее мужем смысла нет. Я уверен на девяносто процентов, что это так. Но какая уже разница? Если он казнен за другие преступления. Посоветовав быть более внимательной с людьми и не доверять всем подряд, я оставил женщине горсть золотых, при должной сноровке, эти деньги могут стать неплохим стартовым капиталом для своего дела. Мне все равно капнет круглая сумма в банк. Да и герцогское жалование регулярно выплачивается, и оно действительно намного превышает жалование гвардейца на службе императора. А учитывая, что живу я на полном довольствие его светлости, то и тратить особо некуда. Родителям разве что отсылаю. Так что с меня не убудет. А ей все же моральная компенсация за утрату уже второго мужа.

Диана прицепилась ко мне как пиявка со своими расспросами, еще и кровь увидела возле коня. И давай пытать… ну откуда я знаю, Ди! Мало ли кто нарвался на мою охранку пытаясь свести коня. Не говоря уже о том, что Букаш сам по себе зверь страшный может и убить своим копытом, а может только покалечить. Но тут я точно не причем. Не поверила.

По дороге в замок, я чувствовал пару раз на себе цепкий взгляд. Даже думал подождать преследователя в засаде и тихонько прикопать в лесу. Тем более, что это скорее всего уже знакомый мне маг. Я его и в ресторации видел. Но, думаю, он меня все же не узнал. Просто смертник запал на красоту моей наивной сестрицы. И теперь пытается выяснить, где ее искать.

Вести в замок его светлости моего потенциального недруга не хотелось. Поэтому, пользуясь тем, что Диана спрятала лицо от ветра и ничего не видит, а судя по дыханию, так и вовсе задремала, я кинул обманку, пустив Кэрниса по другой дороге, пока мы скрылись в облаке вьюги, маг проехал мимо нас, преследуя фантомную точную копию нас. Глаз художника позволяет мне иногда творить настоящие чудеса даже в такой точной науке, как магия. Кстати, чем больше я читаю магических трактатов, тем больше прихожу к выводу, что магия – точная наука только для слабеньких, для посредственных носителей дара. А вот для магов, уровня его светлости, это уже не наука вовсе. Это искусство. И вольности в искусстве зависят исключительно от характера носителя, от настроения, почерка и индивидуального стиля работы. Но… таким «очень и очень сильным боевым магам», как Кэрнис этого познать не дано. Не тот уровень.

В общем, день получился насыщенный, хоть и полон непредвиденных обстоятельств. И как апофеоз всего этого – лютующий дракон. Слуги, что бояться глаза от пола оторвать и атмосфера общего страха и уныния… здорово! Теперь еще и ящерицу буйную успокаивать. Интересно, если я ему скажу, что Диана себе сердце рвет от тоски по нему, его светлость смягчится? Язык себе оторву, но не дам такой информации крылатому гаду.

А впрочем, не пойду, к учителю. Пусть лютует со слугами. Буду нужен – позовет.

С этими мыслями я и направился в свои покои. Время еще детское. Могу успеть позаниматься. Завтра на это времени не будет. Завтра у меня запланированы совсем иные мероприятия.

- Брай, - тенью вырастает за моей спиной Эрика, заставляя меня вздрогнуть. Как она это делает? Скользит руками мне на шею, обнимает и утыкается лицом в мои волосы. Вдыхает, словно желая унюхать запах другой женщины. – От тебя несет кровью, - шепчет она. Ты дрался?