- И что же? – с замиранием сердца жду ответ.

- Что ты стала дороже мне, чем я бы того хотел, маленькая, - горько усмехается дракон, открывая передо мной двери в оранжерею. В самом центре аккурат под куполом, засыпанным снегом располагался столик, которого раньше тут и в помине не было. Я знаю, я тут больше времени провожу, чем в собственной спальне. Накрытый белоснежной шелковой скатертью, сервированный на двоих стол. В центре возвышался большой серебряный канделябр о пяти свечах. Дорогие, белые свечи совершенно не чадили и давали приятный равномерный свет. Под серебряными колпаками, ожидала еда, которая меня мало интересовала. Я замерла, не решаясь подойти к столику. Дракон, заметив мою реакцию, тоже остановился.

- Зачем это все? – растерянно смотрю на романтический антураж. – Почему нельзя по нормальному поесть? Как раньше…

- Я не знаю, Диана, - смотрит озадаченно на меня милорд. – Я дал распоряжение подать ужин на двоих. Остальное додумали слуги. Возможно… со стороны им видно больше, чем мы можем сами понять? Позволь, - кладет руку мне на талию, подталкивая к столу, отодвигает мне стул и я, как деревянная послушная кукла, сажусь за стол.

- Я плохо понимаю вас, милорд, - вздыхаю, наконец, находя в себе силы начать в голове анализировать. – Вы… вы совершенно запутали меня.

Его светлость хотел что-то сказать, но я не позволила, перебила на полуслове:

- И не надо мне тут рассказывать, как вы сами запутались! Вас это совершенно не оправдывает и не дает право путать еще и меня.

- Проблема в том, милая, что я как раз уже успел распутать все важные узлы в этой головоломке. Осталось малость. Буквально пару штрихов. И головоломка будет распутана полностью. И первый не распутанный узел, Диана, это ты.

- Я? – удивляюсь, выпуская из рук вилку. Взгляд лорда Дэкера темный и серьезный, не намека на смешинку.

- Ты, - повторяет он. – Видишь ли, я для себя принял решение. Но, я не хочу его тебе навязывать. Хочу, оставить тебе свободу выбора.

- Я вас не понимаю, - шепчу, опуская взгляд. Не могу терпеть, когда он такой собранный и серьезный.

- Я хочу задать тебе вопрос, Диана, - склоняется вперед дракон и через стол накрывает мою потерявшую вилку кисть своей. – Но обещай мне, что ответ дашь, в зависимости от своих чувств и желаний. Никакие иные факторы не должны влиять на твой ответ.

- Какие факторы? – совсем уже растерялась я.

- Взаимоисключающие, - чуть рыкнул Дэкер. – Ты питаешь ко мне симпатию, так подозреваю, на фоне благодарности за спасение и от разбойников и от участи быть выданной по расчету за первого, кто придется твоим родителям угодным своим материальным состоянием. Я не хочу, чтобы ты опиралась на чувство благодарности или долга. Ни в коем случае. Я спасал тебя не для того, чтобы предъявить счет к оплате.

- А второй фактор?

- Страх, конечно же, - как-то горьковато вышла его улыбка. – Ты боишься меня. Не смотря ни на что, ты все еще меня опасаешься. Это тоже лишнее, в принятии решения.

Я кивнула, принимая правила этой игры. Боясь даже предположить, что за вопрос хочет задать мне дракон. Впрочем, что мне мешает тоже задать наводящий вопрос?

- Ваша светлость, простите меня за бестактность, но… на что вы опирались, принимая для себя решение на мой счет?

- Исключительно на свои чувства, Диана, - его рука чуть крепче сжимает мою, и я ощущаю ее тяжесть, как нечто неотъемлемое от меня. Я кивнула, принимая его ответ. Вечер завуалированных высказываний? Ладно. То, что конкретизировать свои чувства он не собирается, я уже поняла. Вздохнула. Надоело ходить вокруг да около и нагнетать. Такое ощущение, что великий дракон и в самом деле боится услышать мой ответ, иначе, почему затягивает с вопросом?

- И… что вы хотите спросить? – осторожно напоминаю, тянусь к фужеру наполненном соком, отпиваю, небрежно высвобождая вторую руку из объятий герцогской ладони. - Я обещаю быть объективной. – Отпиваю сок, когда слышу его голос, словно из другой вселенной:

- Диана, ты станешь моей женой? – внезапно звучит вопрос, и я от неожиданности давлюсь напитком, разбрызгав тот немного. Поспешно извиняюсь, хватаясь за салфетку, вытирая небольшую неприятность. Чувствую, что по подбородку течет пару капель сока и быстро промакиваю их.

- Простите, милорд, я такая неловкая, - моя суета не вызывает никаких эмоций у дракона. Он все так же прожигает меня темным взглядом и молчит. Ждет ответ. А я… а я даже не знаю что ответить. Замуж за дракона на пару жизней меня старшего? Продолжаю оттягивать свою кончину, суетясь и делая вид, что жутко увлечена мокрым пятном на платье. Отодвигается стул напротив, шаги милорда тяжелые и бескомпромиссные. Моих плеч касаются жесткие и сильные руки, заставляя меня отвлечься от своего увлекательного занятия и посмотреть на великого дракона.

- Ты не хочешь мне отвечать? – проницательно интересуется он, - потому что…? у тебя нет ответа? Или ответ есть, но боишься озвучить?

Я невпопад то кивала головой, то отрицательно качала и кажется, мы друг друга совершенно не понимали.

- Ты сегодня удивительно молчаливая, - грустно замечает его светлость. – А ведь до моего появления лучилась счастьем…

Нет. Нееет. Вовсе не так.

- Мне… мне нужно время для осмысления, ваша светлость, - осторожно начинаю свою речь, - я не могу вам дать с ходу однозначный ответ. Позволите мне подумать?

- Диана, учитывая твой возраст, времени на размышления у тебя, как минимум два года.

- Не поняла, - округлила я глаза, - то есть… вы предлагаете…

- Что? – лукаво смотрит на меня дракон. – Я предлагаю помолвку, Диана. Взять тебя в жены я смогу не раньше, чем ты достигнешь положенного возраста. Впрочем, возможно понадобится и несколько больше времени, чтобы ты дозрела и в моральном плане и в физическом. Будем смотреть уже по ситуации.

- Но… зачем вам обременять себя какими-то отношениями, если все равно не можете жениться? – удивленно пожимаю плечами, на которых все еще лежали руки герцога. – А значит не получите и… - краснею, осекаясь на полуслове, но Дэкер и так меня понял прекрасно и кривая улыбка, до невозможности красивая перекашивает его лицо делая похожим на лихого разбойника, а не великого герцога.

- Настоящие чувства, милая, сильнее любого порока, сильнее полового влечения. Ты… разбередила мне душу, маленькая. Ты возбуждаешь мой мозг в первую очередь. Остальное… дело времени. Драконы очень терпеливые.

- Но зачем? – вскидываю руки не понимая, - если можно просто подождать и делать предложение спустя два – три – пять лет… Зачем вам это ярмо сейчас?

Дэкер нехорошо рыкнул, сверкнув глазами.

- Затем, что мне плохо без тебя! – признается он. И я тушуюсь. Опускаю взгляд. Ведь… мне тоже было без него плохо. – Ты… ответишь мне? – спокойнее уже спрашивает.

Я киваю и кусаю губы.