затем, чтобы эта милая девушка осчастливила меня своим обществом, - лениво произнес он, задумчиво посмотрев на меня.

Прозвучало это двусмысленно, и я тут же вспыхнула, гневно посмотрев на императора. Не хватало мне, чтобы князь подумал, что я легкодоступная девица.

- Полагаю, Рики не горит желанием уделять тебе время, поэтому прошу оставить ее в покое и освободить нам путь, - правильно поняв мое отношение к императору, заявил князь.

- А это решать не тебе, Сандр, - зарычал император, делая шаг в мою сторону.

Кажется, кого-то будут убивать, и этот «кто-то» - я, мелькнула мысль. Однако стоило императору сделать стремительный шаг, как князь тут же задвинул меня за свою спину. Посмотрев по сторонам, я заметила окружающих, жадно наблюдающих за разворачивающей перед ними сцены.

Однако не только гости увидели ссору двух правителей. Буквально несколько секунд и со стороны императора появились драконы. Оглянувшись назад, я увидела, что и позади князя показались вампиры, напряженно смотревшие на своего повелителя в ожидании приказаний. От этого зрелища мне вмиг поплохело. А ведь именно я стала причиной их ссоры.

Затравленно посмотрев в сторону танцевальной зоны, я заметила, что Жулитиан, таща за собой Люцию, быстрым шагом направляется к выходу.

У меня совсем не было опыта по предотвращению разгорающихся конфликтов, виновницей которых выступала я, и, честно говоря, я почувствовала себя, словно в ловушке.

- Кому, если не мне, решать подобные вопросы? – усмехнулся князь, отвечая на последнюю реплику императора.

- А я и не знал, что у маленькой Рики появился покровитель, - лениво произнес император, желая, по всей видимости, задеть меня.

Князь напрягся.

В этот момент мне захотелось высказать императору все, что я о нем думаю. Его двусмысленные слова, усмешки и наглые взгляды – замучали. Однако истеричный порыв я сдержала, подумав, что это только усугубит ситуацию. Вместо того, чтобы вступать в конфликт, нужно разрядить ситуацию.

Судорожно думая, как остановить разгорающуюся ссору, я не сразу заметила, что к императору подошла Лизанна.

- Сарт, - начала она, положив свою руку на плечо императора, - я думаю, что вам не стоит прилюдно ссорится, тем более, объект ссоры того не стоит, - мурлыкнула она, погладив его по щеке. – Вы устроили красочное представление для этих людишек, Лизанна презрительно обвела зал взглядом.

- Ты права, Лизи, - тут же среагировав на ласку драконицы, император поцеловал ее ладонь, а затем, поддавшись немного вперед, обратился к князю: - Поговорим?

- Конечно, - сухо ответил князь, и, молниеносно развернувшись ко мне, произнес: - Ожидайте, пожалуйста, меня здесь, - не дождавшись моего ответа, он приблизился к императору, который напоследок одарил меня насмешливым взглядом, и все трое зашагали вглубь зала. Свита потянулась за своими правителями.

Невероятно, Лизанна смогла предотвратить конфликт, пусть и путем унижения «объекта ссоры»! В эту минуту я была ей благодарна. Облегченно вздохнув, я начала пятиться в сторону выхода. Разумеется, ни о каком повиновении князю ни шло и речи. Поговорить насчет Мелиссы я успела, остальное уже не важно, учитывая, что из-за меня чуть ли не случился грандиозный скандал, о последствиях которого даже страшно подумать.

- Рики, - в риксе раздался встревоженный голос Сюзи, - я чуть не посидела. Ты что творишь?

Я промолчала, отвечать сейчас, когда на меня все еще глазеют окружающие, сверх глупости. Да и что я, в конце концов, сделала? Отношение императора с его дикарскими замашками до сих пор для меня загадка. Князь тоже странно среагировал, поддавшись на уловки дракона.

Тем не менее, меня немного потряхивало от пережитой сцены. Думаю, что данный конфликт еще мне аукнется.

- Бэкс попросил тебя проверить флип и срочно связаться с ним, - продолжала Сюзи, а затем, немного помолчав, добавила: – Кажется, у императора сносит крышу.

Я была полностью согласна с ней. А вот с Бэксом свяжусь позже. Я уверена, что он будет требовать подробностей конфликта, невольно созданного мной.

- Если поторопишься, то успеешь к Жулитиану, он как раз поднимается по лестнице, - затараторила Сюзи. – И еще, Рики, Жулитиан принял решение спешно покинуть бал не из-за ссоры правителей, а после того, как ему молча передали маленькую коробочку, которую он быстро спрятал в карман. Тем, кто передал ему коробочку, был человек, ранее не принимавший участия в балах. Я пытаюсь отследить его движения, но выходит плохо. В общем, на связи, - спешно договорив, Сюзи отключилась.

Что в той коробке?

Выйдя из зала, я завернула за угол, быстро зашагав по длинному коридору, а через метров сто свернула к широкой лестнице, ведущей на верхние этажи. У меня по-прежнему не было определенного плана и, практически на бегу, я лихорадочно придумывала под каким предлогом приблизиться к дроу.

Наконец, догнав парочку, я сбавила шаг и продолжила незаметно следовать за ними, то и дело прижимаясь к плохо освещаемой правой стороне лестницы.

- Я не хочу идти с вами! – завопила Люция, попытавшись вырвать свою руку у Жулитиана. Сильно дернув ее за плечо, от чего она споткнулась и завались вперед, Жулитиан прошипел: - Мое терпение лопнуло, маленькая дрянь! Я скоро получу от тебя то, что мне нужно.

Девушка разразилась плачем, но Жулитиан, зажав ей рот свободной рукой, продолжил тащить ее вверх по ступенькам.

Я тяжело вздохнула. Вступить в бой открыто – глупо. Горький предыдущий опыт был тому доказательством. Поэтому ничего более умного, как напасть втихую, в голову не пришло.

Достав флип я быстро набрала сообщение Бэксу с просьбой отключить электричество во всем дворце на несколько минут. Надеюсь, что он внемлет моей просьбе без лишних вопросов.

Нервно ожидая ответа от Бэкса, я методично сокращала расстояние между нами. Если Бэкс проигнорирует, придется все же рискнуть.

Между мной и Жулитианом оставалось несколько метров, как меня отвлекли. Вздрогнув всем телом от чужого прикосновения, я едва сдержала порыв вскрикнуть. Стремительно развернувшись, я встретилась с мерцающими глазами князя. От изумления округлила глаза, сделав шаг назад. Мелькнула мысль, что если князь поймет, чем я здесь занимаюсь, то спасти девушку мне не удастся.

- Что вы здесь делаете? – срывающимся от волнения голосом задала первый вопрос, пришедший в голову.

- Разумеется, я здесь ради вас, - шепотом ответил князь, слегка наклонившись ко мне. – Я уже должен принимать как данность, что вы игнорируете просьбы, - улыбнувшись, заявил он, явно намекая о своей просьбе оставаться в зале, адресованной мне.

Я нахмурилась, не зная, как мне отделаться от князя так,