князю? Стоило подумать о нем, как я тут же встретилась с ним взглядом.

- Вы уже освободились, - подойдя ко мне, с улыбкой произнес он.

- Не совсем, но мне понадобится ваша помощь, если вы, конечно, не против, - я широко улыбнулась.

Чем я руководствовалась в данный момент? Неужели на меня повлиял подслушанный разговор драконицы и вампирши, от чего хотелось насолить последней? Несмотря на все это, помощь мне действительно требуется. При этом если ситуация примет негативный оборот, всегда можно что-нибудь придумать.

- Я к вашим услугам, - хрипло произнес он, продолжая улыбаться.

- Обещайте мне, что не станете вмешиваться, - шепотом произнесла, не в силах удержаться от ответной улыбки.

- Для вас, Рики, всё, что пожелаете, - загадочно произнес князь, протянув мне руку.

Нервно оглянувшись, я взяла его за локоть, и мы зашагали в центр зала. Несмотря на то, что князь вновь надел маску, практически все присутствующие его узнавали, делая ему учтивые поклоны. Я тоже стала объектом пристального внимания окружающих. Придворные дамы, чуть ли не свернули себе шеи, провожая нас взглядом.

Конкретного плана по спасению девушки не было. Все, что я могла, это не выпускать из глаз Жулитиана, пока он таскает по всему залу Люцию. Поэтому, идя под руку с князем, я старалась шагать за ними по пятам.

- У вас такое сосредоточенное выражение лица, - произнес князь, заглянув мне в глаза. Все в порядке?

- Конечно, ваше сиятельство, я просто поражена количеством гостей, - соврала я, делая шаг вправо и потянув за собой князя.

Он ничего не сказал, хоть и заметил, что это я определяю траекторию движения. Пользуясь случаем, я решила заговорить на тему отношений Мелиссы и Ауренса:

- Ваше сиятельство, - начала я.

- Для вас просто Сандр, - перебил князь.

- Хорошо, Сандр, я считаю, что брак Мелиссы и Ауренса ошибка, - решив, что не стоит тянуть резину, спешно выпалила.

- И почему же вы так считаете? – спокойно произнес князь, внимательно посмотрев на меня.

- Со стороны кажется, что они не счастливы.

- А как должна выглядеть счастливая пара?

- О, поверьте, когда двое людей (нелюдей) влюблены - видно сразу, особенно, когда они пара. У влюбленных светятся глаза от счастья, они часто улыбаются и прикасаются к друг-другу, а вот на остальных людей (нелюдей) они совершенно не обращают внимание.

Князь резко остановился.

Думая, что мои слова произвели на него впечатление, я вопросительно посмотрела на него, однако проследив за его взглядом, я обнаружила, что наш путь преградила вампирша, чей разговор я недавно подслушивала.

- Ваше сиятельство, - кокетливо произнесла она, - не уделите ли вы мне время?

- Лилианна, – раздраженно произнес князь.

- Вы не ответили ни на одно мое сообщение, поэтому я решила узнать, все ли у вас в порядке, - она бросила ледяной взгляд на меня.

Говорила Лили так, будто очень долго состоит с князем в отношениях. А ведь он говорил, что ни имеет ни возлюбленной, ни фавориток. Неужели эта была ложь?

- Я сейчас занят, – холодно заявил князь.

Поджав досадливо губы, и игнорируя мое присутствие, она продолжила: - Информация, которой я хочу поделиться, очень важная, мой князь.

- Поговорим, когда освобожусь, - отрезал он.

Вампирша упрямо подняла подбородок, но, спустя мгновение, что-то прочитав на лице князя, опустила глаза и быстро ретировалась, освобождая путь.

Наблюдая за этой сценой, я потеряла из виду Жулитиана, поэтому, как только ревнивица отступила, я судорожно принялась оглядываться.

- Рики, все в порядке? – мягко осведомился князь, положив свою правую ладонь на мою руку. К счастью, Жулитиана, кружащегося в танце с Люцией, я нашла.

- Да, - хмуро произнесла, потянув князя к танцевальной зоне. – Кто такая Лилианна? – задала вопрос и тут же отдернула себя. Какая мне, в общем-то, разница?

- Младший секретарь, - расценив мой вопрос по-своему, с улыбкой ответил князь. – Так что там насчет Мелиссы?

- Ах, да, Мелисса, - нахмурившись, я попыталась собраться с мыслями. Все-таки следить за дроу, насильно удерживающего девушку, и вести серьезный разговор, итоги которого напрямую влияют на судьбу нашего королевства – сложно.

- Мелисса совершенно не готова к браку, - я повернулась к князю и смотря ему прямо в глаза, продолжила: - Она молода и не понимает, что связывать себя с нелюбимым человеком, пусть и ради своих близких, безрассудно. Пройдет время и этот брак распадется, оставляя за собой только разбитые сердца. Я сейчас говорю не в качестве государственного служащего, а от своего имени. Это мое мнение, которое, вы, конечно же, можете проигнорировать. Однако если вам небезразлична судьба Мелиссы, я убедительно прошу вас задуматься об этом, - произнеся все на одном дыхании, я принялась жадно всматриваться в лицо князя, ожидая его реакцию на мои слова.

- Я вас услышал, Рики, - сухо произнес он, при этом на его лице не дрогнул ни единый мускул.

Мнение госслужащей из мелкого королевства не имеет веса, и князь, скорее всего, не примет его во внимание, но я не жалела об этом разговоре, желая хоть как-то повлиять на судьбу династического брака, способного разрушить счастье, как Мелиссы, так и наследного принца.

Кивнув, я отвернулась к танцевальной зоне.

- Могу ли я пригласить вас на танец? – хрипло проговорил князь, наклонившись ко мне.

Я снова бегло посмотрела на дроу, все также танцующего с Люцией. Судя по всему, Жулитиан уходить из зала не собирался, и у меня была возможность отвлечься.

- Конечно.

Однако стоило нам направиться к танцевальной зоне, как нам преградили путь.

- Кого я вижу, - протянул император, встав напротив меня. – Я уж думал, что ты не соблаговолишь появится здесь, и, признаться, начал расстраиваться, - нахально обратился он ко мне, будто я подчинённая или, куда хуже, чем-то ему обязанная.

- Ваше императорское величество, - несмотря на хамство и явное панибратство, я чинно поклонилась.

- Сарт, - вмешался князь, - я сейчас занят, поговорим, когда освобожусь, - спокойно проговорил князь, скорее всего, подумав, что император обращается к нему.

- Старина Сандр, - усмехнулся император, - не ты мне нужен, а Ринейра, звезда этих скучных вечеров.

Боковым зрением я заметила удивленный взгляд князя, брошенный в мою сторону.

- Зачем, позволь узнать? – холодно осведомился он, поддавшись вперед.

Император сузил глаза обратив, наконец, должное внимание на моего спутника.

- А