же, общающихся между собой, эльфов, что мне не составило труда приблизится к ним на расстояние вытянутой руки и подслушать то, о чем они говорят.

- Мелисса себя странно ведет, тебе не кажется? - проговорил Шалевский, развернувшись так, чтобы в его поле зрения попадали Мелисса и Ауренс.

- Может это предсвадебное волнение. Девушкам свойственно волноваться, - равнодушно пожал плечами Рениэль.

- Глядя на этого слизняка Ауренса, мне хочется отговорить князя выдавать ее замуж, - процедил Шалевский, все еще смотревший в их сторону.

- Князь Мелиссу не заставляет. Ты же знаешь, что она сама решила выйти замуж за принца. Пусть и человеческого.

- И все же, на месте князя я бы не стал потакать этому неравному браку! – странно разозлившись, прокричал Шалевский.

- К счастью, ты не на его месте, - холодно заявил Рениэль, делая шаг в сторону.

Спустя пару секунд, не желая отставать от него, Шалевский поспешил за ним.

Чтобы не вызывать подозрений, я за ними не последовала, а осталась стоять на месте.

Интересно получается: Мелисса сама решила выйти замуж за Ауренса. Но зачем? Неужели это просто банальная мечта, свойственная юным девушкам? Выходить замуж за Ауренса, пусть хоть и ради его титула, чудовищно. И не важно, что включает в себя династический брак. Подобный поступок неминуемо сломает жизни обоим. А если помолвка расстроится побегом Мелиссы, тень скандала всю жизнь будет преследовать ее и Ауренса.

Полагаю, что я просто обязана поговорить с князем и раскрыть ему, наконец, глаза на ситуацию.

Судя по тому, что Рениэль с Шалевским, входящие в ближайшее окружение князя, уже были в зале, князь должен быть где-то неподалеку.

Я решительно зашагала в поисках князя, как внезапно раздался спокойный голос Сюзи:

- Жулитиан уже в зале. Поговорил немного о погоде с герцогом Лирийским, обмолвился пару словами с его дочерью, и сейчас направляется в сторону закусок. Пока тихо. А вот что касается Сантийского, тут все гораздо проще. Он заглянул на бал буквально на пару минут. Поздоровавшись с несколькими гостями, он подошел к какой-то эльфийке, и предложил сбежать ей с данного мероприятия вместе с ним. Та кивнула, и они спешно покинули зал, направляясь в его покои, - Сюзи вздохнула. - Я отключилась от его линии, но запись оставила. Возможно, что после любовных похождений, он решит вернуться на мероприятие. В общем, Рики, на связи, - произнесла она и отключилась.

Насколько я знаю, почти все лорды, входящие в свиту князя, женаты. Несмотря на это, Сантийский, вдали от жены, которая, по всей видимости, осталась в царстве тьмы, развлекался как мог. Конечно, не мне судить, но мне было жаль жен, имеющих таких мужей.

Я решила, что пока Жулитиан не ведет интересных бесед и не совершает подозрительных действий, приближаться к нему не стану.

Развернувшись, я медленным шагом направилась вглубь зала. Благодаря столпотворению, образовавшемуся из-за скопления гостей, моя неспешная прогулка не у кого не вызывала интерес. Казалось, что на сегодняшним бал-маскараде собралось втрое больше гостей, чем на всех предыдущих.

Заметив леди Лизанну, разговаривающую с незнакомой мне девушкой в маске, я направилась в их сторону.

- Знаешь, Лили, - произнесла Лизанна, облокотившись о столик с шампанским, - эта змея украла у меня Сарта, а ведь раньше она даже не вызывала у него интереса.

- С чем это связано, как думаешь? – с интересом проговорила та самая Лили.

- Есть тут на балу одна выскочка, - зло прошипела Лизанна. – Я так и не выясняла толком, кто она. Как только Сарт обратил на нее внимание, стал сам не свой. Даже начал проводить ночи с Сариминой, так как она, видите ли, напоминает ему эту Рики или Синтию или как там ее, - Лизанна зло выплюнула.

Я замерла, жадно прислушиваясь.

- Только не говори мне, что это та самая черноволосая пигалица, с которой и Сандр, при первой возможности, ведет диалоги.

- Да, она.

К моему удивлению Лили широко улыбнулась, а в прорезях маски ее глаза сверкнули алым цветом.

- Сандр тоже отдалился от меня, как только мы приехали в это подобие королевства. Если причина в этой девке, которая, каким-то образом околдовала его, я ее убью, - весело произнесла она.

От услышанного у меня похолодели руки. Вампирша говорила очень убедительно.

Лизанна обеспокоено посмотрела на нее. - Нет, Лили. Убивать не нужно, - с тревогой проговорила она. – Осталось еще пару таких балов, и мы все покинем это захолустье. Не стоит обращать внимание на всяких женщин, на которых обращает внимание твой мужчина, - мудро заявила Лизанна, бесцеремонно выхватив у лакея бокал с шампанским.

- Нет, Лизи. Ты сама подумай. Если и твой мужчина обратил внимание на эту девку, не кажется ли тебе это странным?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Сарт всегда был любвеобилен, - задумчиво проговорила Лизанна, крутя в руке бокал. – Но он никогда не был одержим какой-то определенной женщиной. Все сами падали в его объятия, а эта стерва, - она с силой сжала бокал, от чего послышался хруст, - почему-то отказалась.

- Я не понимаю, - вампирша грациозно тряхнула волосами, - если он возжелал эту безродную девку, то почему сам не заставит ее упасть в свои объятия? Пару ночей и одержимость как рукой снимет, -– лениво проговорила она, отбирая у Лизанны остатки бокала.

- Чем-то она его зацепила, и он уважает ее выбор, - зло прошипела драконица.

- Может она его шейори? – задала странный вопрос вампирша, стряхнув остатки бокала лакею.

Лизанна округлила глаза и удивленно посмотрела на нее. – Да что ты такое говоришь, Лили, - дрожащим от злости голосом прошептала она.

- Одержимость, преследование, боязнь переступить черту, - принялась перечислять вампирша, никак не среагировав на бурную реакцию драконицы.

- Если это и так, ты же знаешь, что Сарт всегда был мой, и только я способна родить ему наследника! - рявкнула Лизанна, чуть громче, чем следовало.

- Держи себя в руках, Лизи, - миролюбиво проговорила вампирша. – В наши дни шейори такая редкость…

- Но, если она действительно его истинная, не должна ли и эта девка испытывать к нему влечение? – обратилась Лизанна к своей, по всей видимости, более мудрой и кровожадной подруге.

Лили криво усмехнулась, от чего я почувствовала неприятный холодок, скользнувший по спине.

– Конечно испытывает, но не так отчетливо и интенсивно, как ее потенциальная пара. Шейори может и отказаться от статуса шейори