сняв с нее рубашку, он вытянул свою руку вперед и сделал порез от запястья до локтя и закусил губу, чтобы подавить неприятные ощущения.

Сначала на коже образовалась глубокая бледная рана, спустя секунду она покраснела и налилась, а уже в следующее мгновение из нее обильным потоком хлынула алая кровь. Кровь, которой до последней капли суждено было вылиться в ритуальную чашу и стать неотъемлемой частью магического обряда.

Все это время Аллан чувствовал боль с примесью раздражения, потому что всем существом хотел, чтобы этот ужас поскорее закончился.

Когда рана перестала кровоточить, а последние капли упали в сосуд, Аллан шумно выдохнул через нос и обеими руками взялся за чашу. Он закрыл глаза и воздел ритуальный сосуд над головой. Затем Аллан прошептал несколько заученных на латыни молитв и тихим голосом запел тоскливую мелодию. Не открывая глаза, он старательно выводил странный односложный мотив и вскоре почувствовал, как кровь в чаше закипела, запузырилась, и повалил черный дым.

Когда дыма стало слишком много, голос Аллана неожиданно смолк, и он распахнул веки, устремив взгляд на воздетую к потолку чашу. Он ощутил исходящее от нее тепло, и по лицу юноши расползлась довольная улыбка. Аллан медленно опустил чашу, стараясь не разлить ни капли. Когда его руки оказались на уровне груди, он опустил в вязкую жижу два пальца, а после провел ими по лицу Мелинды Джонс.

– Даруй ей силу, Владыка Тьмы, даруй ей жизнь, даруй ей шанс пасть перед твоим величеством…

Водя мокрыми пальцами по обожженному лицу неподвижной девушки, Аллан оставлял на ее коже липкие кровяные разводы и продолжал повторять слова, умоляя какое-то могущественное Божество придать ей сил.

Ритуал, несомненно, работал. Вскоре после того, как юноша размазал кровь по изувеченному лицу девушки, оно магическим образом начало заживать, обрастая новым слоем гладкой, чистой кожи.

Процедура длилась сравнительно недолго. Пока Аллан, подобно безумному художнику-импрессионисту, наносил на девушку густые кровяные мазки, Мелинда находилась в сонном забытье.

Когда тело девушки было полностью измазано кровью, а кожа исцелена с помощью магии, Аллан поднес чашу к губам Мелинды и стал маленькими струйками заливать содержимое ей в рот. Спящая девушка рефлекторно сглатывала солоноватую жидкость, но так и не проснулась. Наверное, была еще слишком слаба. Спустя мгновение чаша опустела, Аллан поблагодарил Божество и задул свечу.

Поднявшись с постели, юноша подошел к прикроватному столику и принялся спешно убирать ритуальную атрибутику в мешочки, боясь, что девушка может очнуться в любой момент. Ему совсем не хотелось, чтобы Мелинда проснулась и увидела его с ног до головы измазанного липкой кровью. Подумав, Аллан спрятал серебряный нож в скомканной рубашке.

Последний раз окинув беглым взглядом безвольное тело на кровати, Аллан отметил, что большинство ожогов бесследно исчезли. Юноша довольно улыбался. Ему было приятно, что скоро она станет такой же, как и он – сильным сверхъестественным существом – и откроет для себя новую прекрасную жизнь. Жизнь, не доступную человеческому пониманию.

Аллан взял в руки черные увесистые мешочки, рубашку и вышел в коридор. Скорее всего, когда Мелинда очнется, целительная кровь уже успеет впитаться в ее кожу, и девушка вряд ли что-то заметит.

Когда Аллан отошел от комнаты Мелинды на достаточное расстояние, он услышал, как кто-то быстро продвигается по соседнему коридору, направляясь, по всей видимости, ему навстречу. Внезапные шаги заставили парня вспомнить о своем внешнем виде, который сейчас оставлял желать лучшего: на нем по-прежнему не было рубашки, в руках он удерживал мешки с ритуальной утварью, а все тело блестит от крови в слабом свете настенных ламп.

На мгновение парень совсем растерялся, не зная, как ему поступить. В коридоре мог оказаться кто угодно, и именно эта коварная неизвестность пугала Аллана больше всего.

«Что, если это Бенджамин? – с тревогой размышлял про себя парень. – Что я ему скажу? Как объясню свой внешний вид?»

Но времени на поиски укрытия уже не оставалось.

Сделав глубокий вдох и придав своему лицу серьезное выражение, Аллан зашагал по коридору. Стоило парню завернуть за угол, как он столкнулся с Вуди. От неожиданности близняшка вскрикнула и отшатнулась, уставившись на дядю безумными глазами.

Аллан, конечно же, облегченно вздохнул. Сегодня удача явно была на его стороне. Увидев страх, написанный на лице племянницы, парень запрокинул голову и от души расхохотался.

– Почему ты весь в крови? – скривившись, прошептала Вуди.

– Слегка поранился, – съязвил он.

Казалось, ответ Аллана привел девушку в еще большее замешательство, но она не сказала ни слова. Аллан был старше близняшек всего на пять лет, но Вуди, в отличие от своей сестры, с самого детства побаивалась молодого дядю. При каждой удобной возможности светловолосая близняшка старалась избегать общества младшего Мортиса, потому что испытывала в его присутствии какой-то необъяснимый трепет.

– Ничего страшного, малышка, – проговорил Аллан и тыльной стороной ладони дотронулся до распущенных волос племянницы. Со стороны могло показаться, что нарастающее смущение Вуди доставляет ему наивысшее удовольствие. – Как-нибудь переживу.

Девушка в сотый раз вознаградила его непонимающим взглядом.

– А где Вэлла? – нарушая тишину, спросил Аллан.

– Наверное, у папы… А что?

– Замечательно, – возликовал юноша, игнорируя заданный вопрос, – значит, у меня нет шансов встретиться с братом в коридоре.

Вуди, решив для себя, что их разговор закончен, обошла дядю и устремилась по коридору в противоположном направлении.

Аллан провожал девушку взглядом до тех пор, пока не вспомнил о своем внешнем виде. Не медля, он отправился в свою спальню, наскоро принял душ, переоделся и направился в комнату близняшек.

«Как удачно, что Вэлла сейчас с Бенджамином, – на ходу размышлял Аллан. – Главное, чтобы и Вуди не успела вернуться и нарушить мои планы».

Однако когда он на всякий случай тихонько постучал в дверь близняшек, то услышал раздраженный отклик Вэллы и чертыхнулся. Проведя рукой по волосам и нацепив на лицо дежурную улыбку, Аллан открыл дверь и вошел в комнату.

Уставшая Вэлла уже готовилась ко сну, поэтому раздраженно фыркнула, когда в дверях появился дядюшка. Он был как всегда великолепен в привычном черном костюме, свободной шелковой рубашке и легких брюках. Улыбнувшись хозяйке покоев и проходя в центр комнаты, Аллан поинтересовался:

– Вечер добрый, племянница! – с улыбкой проговорил Аллан, наблюдая за меняющей постельной белье Вэллой. – Неужели так рано собираешься на боковую?

Вэлла на секунду оторвалась от своего занятия и с ног до головы критически оглядела Аллана, заслышав в голосе дяди насмешливую совершенно неуместную иронию. В следующее мгновение она отвернулась и продолжила запихивать подушки в белоснежные наволочки.

– Скажи, я правда должна отвечать на твой идиотский вопрос, Аллан?

– А почему бы