средства, в коридоре послышались торопливые шаги. Вскоре темноволосая близняшка снова опустилась на колени перед Мелиндой и поставила рядом контейнер с грудой стерильных салфеток, пачкой ватных палочек, марлевыми бинтами и дребезжащими бутылочками различных обеззараживающих растворов. Быстро прочистив ватными палочками область носа, рта и ушей для предотвращения дальнейшего повреждения глублежащих тканей, она схватила дрожащими руками ножницы. Близняшка и не предполагала, что ее знания, как любителя научных трудов и опытов, пригодятся в подобной ситуации.

– Боже, Вэлла, – влетая в комнату первой, прощебетала Вуди, – почему ты на полу… – слова застряли у нее в горле, как только перед глазами предстала ужасающая картина раскинувшейся на ворсистом ковре Мелинды. Следом за близняшкой в комнату ворвался и Аллан, реакция которого оказалась более бурной и неоднозначной.

Вэлла замерла с ножницами в руке.

– Что произошло?! – громко вскрикнул юноша и, увидев Вэллу, угрожающе нависшую с острым предметом над лежащей Мелиндой, подскочил и насильно оттащил близняшку в сторону. Когда он бросился к любимой и схватил ее ладонь, Мелинда протяжно застонала, и только тогда Аллан посмотрел на руки любимой.

Тоненькие, обгоревшие веточки, слабо напоминающие человеческие пальцы, были покрыты черной сморщенной коркой. Задохнувшись от ужаса и испустив какой-то сипящий звук, Аллан осторожно выпустил руку любимой.

Дела были очень плохи.

В следующую секунду он уже во все глаза смотрел на Вэллу, которая вытирала тыльной стороной ладони пот со лба. Близняшка решительно шагнула вперед, когда прямо перед ней выросла грозная, трясущаяся от злости фигура парня.

– Что ты с ней сделала?! – спросил Аллан срывающимся от крика голосом.

– Я? – сурово переспросила Вэлла, заглядывая собеседнику прямо в глаза и непроизвольно взмахнув острыми ножницами в руке. – Что я с ней сделала? Стоит ли тебе напомнить, дорогой дядюшка, что ситуация, в которой оказалась Мелинда, – только твоя вина?

Игнорируя ответ близняшки, Аллан продолжил забрасывать Вэллу вопросами:

– Я попросил тебя рассказать, что случилось, Вэлла, а не читать мне бессмысленные нотации. Если ты помнишь, перед отъездом я просил, чтобы вы с Вуди немедленно перевели Мелинду в защищенную от солнечного света комнату! Ты, черт возьми, клялась сделать это!

Вэлла посмотрела на него испытывающим взглядом, видимо, не в силах подобрать подходящих слов. Переведя взгляд на стонущую Мелинду, она сказала:

– Пропусти меня, – и, указывая на распластавшуюся на полу Мелинду, добавила: – Мне нужно вырезать прилипшие куски ткани вокруг ее тела, потому что их нельзя срывать и просушить ее ожоги салфетками. А затем все как следует обработать… Пожалуйста, Аллан, перестань тратить драгоценное время. Твои истерики никому сейчас лучше не сделают.

Стискивая зубы, юноша отступил в сторону, освобождая Вэлле дорогу.

– Вам обоим лучше подождать меня за дверью, – заявила близняшка, возвращаясь к Мелинде и беря контроль над ситуацией в свои руки. – Вуди, принеси воды и большую стерильную простыню, чтобы можно было смочить ткань для обезболивания и завернуть Мелинду… И сделай это как можно скорее. Процедура болезненная, поэтому я не думаю, что вам захочется слушать ее крики. Скорее принесите все, что сказала, и ждите в коридоре, позже нам нужно будет решить, что делать дальше.

– Но зачем ее так мучить, Вэлла?! – не удержавшись, воскликнул Аллан. – Это все бестолку! Ты прекрасно знаешь, что ей нужно дать…

– Я сказала, убирайтесь за дверь! Немедленно!

– Аллан, – вмешалась Вуди, осторожно дотрагиваясь до плеча дядюшки, – нам и правда лучше выйти. Чем скорее Вэлла обработает ее ожоги, тем лучше будет для Мелинды.

– Ладно, – проговорил Аллан, попятившись к двери.

Когда Аллан и Вуди закрывали за собой дверь, Вэлла уже разрывала пачку из под стерильных салфеток, которыми собиралась просушить многочисленные ожоги, а затем прокричала им вслед:

– Ах, да! Позвоните Себастьяну. Расскажите ему обо всем, что произошло. Вы знаете, без его разрешения мы не сможем ей помочь.

16

Прошло несколько часов, как Вуди и Аллан покинули спальню Мелинды, а Вэлла уже заканчивала с обработкой жутких ожогов. Невзирая на обширные повреждения кожи, со своей задачей Вэлле удалось справиться довольно-таки быстро благодаря знаниям, сноровке и удивительной концентрации.

Вскоре темноволосая близняшка выглянула в коридор и попросила сестру и дядю помочь перенести обездвиженное, завернутое во влажную простыню, тело Мелинды на кровать. Слушая ее умоляющие жалобные стоны, каждый понимал: Вэлла лишь отсрочила трагедию, и гостье с каждой минутой будет все хуже и хуже. Времени оставалось очень мало, и в ближайшие часы им предстояло решить, как дальше поступить с бедной девушкой.

Они в нерешительности замерли рядом с постелью Мелинды.

– Насколько все серьезно? – тихим голосом спросила Вуди.

Аллан, испепеляя Вэллу враждебным взглядом, уже открыл было рот, но в этот момент заговорила Вуди:

– Мы можем как-то облегчить ее боль?

– Она на пределе, – заметила Вэлла, игнорируя второй вопрос сестры. – Если не дать ей кровь в ближайшие два-три часа, она умрет. Начатое обращение не будет закончено, а ее человеческое тело не сможет перенести таких серьезных травм…

– Но… – осеклась Вуди. – Разве она не достаточно времени провела в постели, пока ее организм перестраивался и набирался сил? Прошло уже больше четырех дней, я думала…

– Нет, – запротестовала Вэлла. – Вот если бы она просидела взаперти еще недельку, то у нас был бы реальный шанс предотвратить превращение. Она могла стать прежним человеком, так ничего и не поняв. Всю оставшуюся жизнь Мелинда бы вспоминала, как она, заразившись вирусом на курорте, долго лежала в изоляции от всего мира. Возможно, воспоминания были бы не очень-то и приятными, но… – близняшка устало вздохнула: – Но нет, такого никогда не будет, потому что ей в голову взбрело отдернуть эту проклятую штору и тем самым подписать себе приговор. В общем, сейчас нам нужно выбирать…

– О каком выборе может вообще идти речь? – воскликнул Аллан. – Ты что, хочешь просто дать ей умереть?

– Аллан, мы не можем дать ей кровь без согласия Себастьяна.

– Мне не требуется его разрешение. Речь идет о жизни Мелинды, девушки, которую я люблю!

– Вы звонили ему?

– Э-э… ну-у… нет, – тихо ответила Вуди. – Мы не смогли до него дозвониться. Наверное, у них нет связи.

– Но вы же понимаете, что нам придется спросить разрешения у…

– Нет, – ответил Аллан. – Не придется.

Вэлла прищурилась.

– О чем ты вообще говоришь, Аллан?!

Несколько секунд юноша молча смотрел на племянницу. Он должен был выдержать достаточно длинную паузу, чтобы собраться с мыслями и, закрыв глаза, на выдохе произнести одну-единственную фразу:

– Потому что Себастьян обратил Клару.

Близняшки вскрикнули от потрясения.

– Что ты сейчас сказал? – глядя на дядю остекленевшим взглядом, переспросила Вэлла.

– Что слышала.

– Но… Но ведь Себастьян говорил, что больше