и нет? – с ленивой усмешкой на губах отозвался он.

Не поднимая на дядю взгляда, Вэлла промолчала.

– А куда пропала малышка Вуди? Разве она не собирается спать?

– Она у папы.

– Отлично, – парировал парень, – потому что мне как раз нужно кое о чем с тобой переговорить.

– Аллан, если ты пришел поговорить о Мелинде, то, как я уже сказала, участвовать в этом не собираюсь.

– Хотя бы раз в жизни, Вэлла, не будь такой черствой. Мне действительно очень нужна твоя помощь.

Закинув взбитые подушки в изголовье большой двуспальной кровати, Вэлла принялась проталкивать одеяло в пододеяльник, всем своим видом давая понять, что ей безразличны любые предложения Аллана.

– Вэлла.

– Нет. Я сказала, что не буду в этом участвовать.

Аллан улыбнулся, после чего полез в карман за портсигаром. Как только в его руках оказалась «книжечка», Вэлла проговорила:

– Аллан, в этой комнате ты курить не будешь.

Не говоря ни слова, Аллан убрал портсигар обратно.

– Вэлла, ты же знаешь, что я не уйду, пока не получу желаемое.

– Что ж, в этот раз тебе придется изменить принципам и уйти, потому что я не собираюсь помогать.

– Дорогая, – неожиданно ласковым голосом заговорил Аллан, подходя к огромному книжному стеллажу, – вот скажи мне, почему ты такая упертая?

Двухкомнатные покои близняшек представляли собой маленькую библиотеку, где Вэлла хранила богатое собрание алхимической, оккультной литературы и прочих, связанных с магией, книг. Она была ярым коллекционером и невероятно гордилась этим, но никогда не разрешала домочадцам брать что-либо из ее священного шкафа, ведь некоторые из собрания ее книг обладали поистине могущественной силой. Парень прекрасно это понимал и, заранее придумав план, стал намеренно заговаривать близняшке зубы, параллельно пытаясь вчитаться в названия книг на корешках. Пока Аллан совершал свою хитрую манипуляцию, Вэлла возилась с пододеяльником. Она даже не смотрела в его сторону.

– Потому что в отличие от тебя, – поучительным тоном говорила Вэлла, – я не люблю нарываться на неприятности. Мне совсем не хочется рисковать из-за какой-то девчонки и расстраивать отца.

– Ах, – встрепенулся Аллан, – как это мило. Послушная дочурка не хочет расстраивать папочку. И давно ли ты живешь по таким принципам? С того дня, как загрызла Анну и чуть не истребила всю нашу семью?

– Аллан, – оторвавшись от пододеяльника, сказала Вэлла, – пожалуйста, перестань.

– А что в этом такого? Почему бы нам не удариться в воспоминания? Неужели, когда я говорю об Анне, то раню твои чувства? – парень усмехнулся. Ловкие пальцы юноши незаметно перемещались от одной книге к другой. – Сомневаюсь, потому на убийство хладнокровия у тебя еще как хватило. Я никогда не забуду твое измазанное кровью лицо, не забуду, как мы с Бенджамином застукали тебя в лесу за этим грязным делом… Ты только не подумай, я не осуждаю. У каждого из нас есть свои слабости и скелеты в шкафу. Просто мне интересно, почему ты это сделала? Что тобой двигало?

Вэлла презрительно посмотрела на собеседника, но этот взгляд был очень мимолетен. Она отвернулась и молча продолжила свое занятие.

– Я не хотела, чтобы Анна становилась частью нашей семьи. Понимаешь, Себастьян так ее любил, и все шло к ее обращению…

– А если быть точнее, то к третьему этапу.

– Да, – подтвердила близняшка. – Ты помнишь, какой стервой она была? Она бы ни за что не вписалась в нашу семью.

Ухмыльнувшись, Аллан проговорил:

– Не отрицаю, но неужели ты убила ее только по этой причине?

– Да.

– Что ж, – подводя итоги, заметил юноша, – я тебя понял. Спасибо за душевный разговор. Наверное, мне стоит уйти. Готов поспорить, совсем скоро в комнату заглянет Вуди и просто обомлеет, увидев меня здесь.

– Она тебя боится.

– Я знаю, – подтвердил Аллан. – Но почему? Что я ей такого сделал?

На его слова Вэлла лишь молча пожала плечами. Улыбнувшись в ответ, Аллан попрощался и, когда он уже собирался выйти за дверь, близняшка неожиданно заговорила:

– Аллан, не пойми меня неправильно, но… Но мне кажется, что обращать Мелинду было ошибкой.

Развернувшись к собеседнице, Аллан опешил.

– Ошибкой?

– Да.

– Извини, Вэлла, но я считаю, что тебе не совсем позволительно давать мне какие-либо советы и указывать на ошибки. После твоего-то прошлого.

– Ты еще успеешь пожалеть, – проговорила девушка, когда Аллан покидал комнату. Парень ничего не ответил.

Оказавшись в коридоре, юноша вдруг ощутил резкий прилив гнева. Ему было противно от того, что жестокая убийца еще имела смелость поучать его, «наставлять на путь истинный», как сказал бы Себастьян. В какой-то момент он осознал, что потянулся к надежно спрятанному серебристому ножу в складках одежды, который решил впредь всегда носить с собой. Но вспомнив, что ему удалось незаметно вынести из комнаты близняшки одну очень ценную книгу, Аллан торжествующе улыбнулся. Очистив сознание от негативных мыслей, он с небывалым воодушевлением отправился к себе в комнату, сжимая в руках бесценный трофей.

18

– Кто там? – неуверенно осведомилась Мелинда, услышав, как дверь в спальню с тихим скрипом приоткрылась, и в комнату прошел некто.

Не удостоив ее ответом, вошедший почти бесшумно закрыл за собой входную дверь и осторожными шажками принялся прокладывать себе путь в центр помещения.

В комнате было очень темно, поэтому Мелинда не могла различить многие предметы, не говоря уже о вошедшем человеке. Да что там, она могла разглядеть лишь тоненькую полосочку света, пробивающуюся из-под закрытой двери, да несколько крупных предметов мебели.

Прошло четверо суток с тех пор, как Аллан Мортис совершил над девушкой магический обряд и опоил ее своей сверхъестественной кровью.

И вот Мелинда очнулась ото сна, в котором пребывала довольно-таки продолжительное время. Ее организм медленно, но верно шел на поправку и перестраивался под новую сущность, в которую в ближайшем будущем юной мисс Джонс предстояло перевоплотиться.

– Это всего лишь я, – неожиданно из темноты донесся голос Аллана, который девушка узнала практически сразу. – Как ты себя чувствуешь?

Внезапно зажегся светильник, комната наполнилась тусклым желтоватым светом. Но даже несмотря на источник света зрение изрядно подводило девушку: на глаза как будто бы легла мутная пелена, отчего в первые минуты вместо Аллана Мелинда увидела лишь его неясный силуэт.

Парень медленно и осторожно приближался к кровати. Он, принимал более четкие очертания, пока не оказался настолько близко, что Мелинда смогла уловить нотки знакомого парфюма.

Девушка молча смотрела на молодого человека, ожидая, когда зрение прояснится.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – полушепотом ответила ему Мелинда.

В ее голове роились тысячи самых разных вопросов, которыми ей не терпелось засыпать Аллана. Но глядя ему в глаза, которые буквально умоляли ее не