чувство… Все мои мышцы ныли, голова раскалывалась на части, но что испугало меня больше всего – так это странная сухость во рту и – я знаю, это смешно! – во всем теле. Меня словно выпили до последней капли…

Перебив, Аллан ласково улыбнулся.

– Я обещаю, что все будет хорошо, – успокаивающим тоном сказал он. – Ты просто должна успокоиться и выкинуть все фантазии из головы.

На мгновение в комнате повисла тишина. Аллан внимательно смотрел на Мелинду, а она, размышляя над предстоящим ответом, задумчиво отвела глаза в сторону.

– Что ж, – на выдохе заключила она, – спасибо за поддержку.

– Не за что, – мягко произнес юноша и взглянул на настенные часы. – Извини, Мелинда, мне действительно нужно идти.

– Буду ждать тебя.

– Если тебе вдруг что-нибудь понадобится, то сбоку стоит стационарный телефон, по которому ты можешь позвонить в гостиную и связаться с близняшками.

– Аллан, а где мой телефон?

– Прости?

– Мне нужен мой смартфон.

– Не знаю, милая… – сказал он, пожав плечами. – Я не видел твоего телефона. Наверное, он где-то в комнате. Поищем его вместе, как только я вернусь, ладно?

– Ладно.

Как только за Алланом закрылась входная дверь, и Мелинда осталась в полном одиночестве, ее резко потянуло в сон.

Пообещав дать себе возможность отдохнуть и тем самым быстрее восстановиться, Мелинда подбила подушку и по горло укуталась в одеяло. Ликуя от мысли, что она вкусно поела и избавилась от катетера, вскоре девушка провалилась в глубокий сон.

* * *

Мелинда проснулась спустя четыре с половиной часа.

Ей снился до боли реалистичный сон, будто бы ее несчастную, больную маму заточили в глубокое подземелье, а прознавшую об этом Мелинду лишили жизни. Девушке привиделось, будто она бежала по длинным извилистым коридорам, а за ней гналась целая толпа страшных чудовищ.

Чудовищ, жаждущих ее крови.

Во сне Мелинда ярко переживала каждую эмоцию, в том числе и страх смерти, от которого она буквально задыхалась. Она со всех ног бежала по коридору и понимала, что совсем скоро монстры загонят ее в тупик и убьют. А точнее – растерзают на куски и съедят.

Куда бы она ни завернула, где бы она ни спряталась, ее повсюду преследовало нарастающее, утробное рычание существ, от которых было не спастись. Они настигали ее, но девушка, находя в себе силы жить во чтобы то ни стало, не желала сдаваться и бежала вперед. Делая последние рывки к спасению, обессиленная Мелинда допустила на миг мысль, что если она пробежит еще хоть немного, то повалится на землю и уже не сможет встать.

Девушка приготовилась к смерти, но, завернув в очередной узкий коридор, увидела впереди незапертую железную дверь библиотеки, из которой просачивался теплый спасительный свет. Рыдающая, бегущая из последних сил Мелинда осознавала – любой ценой она должна достигнуть этого спасительного островка и спрятаться, чтобы кровожадные твари не смогли до нее добраться. Стоило ей перепрыгнуть через высокий порог комнаты и захлопнуть за собой тяжелую дверь, как она поняла, что попала в ловушку.

Прижавшись спиной к холодному металлу, всем телом девушка ощущала сильные толчки ломящихся внутрь чудовищ. Иллюзия, что в библиотеке она сможет найти спасение, рассеялась, как прах, подхваченный ветром. Посередине «убежища», в массивном кожаном кресле, восседал злобно ухмыляющийся старик, в искаженных чертах которого она безошибочно узнала Бенджамина Мортиса.

– Тебе не следовало ворошить наши семейные тайны, Мелинда, – беспристрастным голосом заговорил он. – Я пытался уберечь тебя, но твоя настырность оказалась неприступной. Она же, в конечном итоге, тебя и погубила.

– Мистер Мортис, прошу вас…

– Боюсь, уже поздно, милая, – поднимаясь, с тем же равнодушием заявил Бенджамин. – Мне очень жаль, но я не могу оставить тебя в живых. Пойми, интересы семьи всегда стояли для меня на первом месте. Теперь, когда ты, Мелинда Джонс, узнала информацию, которая способна погубить моих близких, я не могу поступить иначе.

Мелинда, слушая безумную речь старшего Мортиса и испуганно прижимаясь спиной к двери, чувствовала, как толчки становятся все более настойчивыми и мощными. Чудовища продолжали ломиться в комнату, желая любой ценой заполучить плоть юной, беззащитной девушки.

– Мистер Мортис! – взмолилась девушка. – Не делайте этого, умоляю! Я не сделала ничего плохого…

Тем временем Бенджамин, не обращая внимания на ее мольбы, неторопливо направлялся к ней. Подойдя вплотную, он наклонился и произнес ей на ушко едким шепотом:

– Даже при всем желании, милая. Я просто не могу. Не могу предать семью.

Ответом на его слова стали истошные рыдания, переходящие в истерику.

– Извини, юная мисс Джонс, но вам действительно не стоило сюда приезжать.

Старик медленно протянул к Мелинде руку. Тыльной стороной ладони он провел по ее шелковистым рыжим волосам, заглянул в испуганные глаза, а затем одним резким движением прильнул к ее губам.

Мелинда помнила, что всей душой противилась отвратительному поцелую, но была не в состоянии прекратить этот кошмар. Ее окутал и парализовал ужас, который, как сильно бы она ни старалась, не желал покидать ее душу и сковал все движения.

Апогеем стал миг, когда Бенджамин, насытившись страхом от зверских поцелуев и жестких прикосновений, наконец-то выпустил девушку из объятий и посмотрел ей в лицо. Теперь Мелинда понимала, что все это время ее целовал не Бенджамин, а Аллан. Тот самый привлекательный парень, в которого она влюбилась еще тогда…

«А когда? – задалась Мелинда вопросом. – Господи, сколько же времени прошло с нашего знакомства? С первого поцелуя? Похода в кино? Неужели я провела в этом аду целую вечность?»

Перед мысленным взором пронеслась вереница воспоминаний, посвященных их милому времяпрепровождению с Алланом. Она вспоминала все: поцелуи в саду, прогулку в лесу, встречи на ужине, старую кухню, ресторан, завтраки, пикник…

Мелинда ощущала себя так, словно смотрит презентацию, где собраны самые счастливые слайды из ее жизни. И все бы было хорошо, если бы в один момент она не поняла, что Аллана больше нет, а перед ней – чудовище. Чудовище, гипнотизирующее ее пылающим взглядом.

Правда, открывшаяся Мелинде, была воистину ужасной.

Вместо красивого бледнолицего юноши над ней нависало невообразимое существо, такое же страшное и отвратительное, как и те покрытые шерстью клыкастые твари, что преследовали ее по коридору и, в конце концов, загнали в ловушку.

Это были Мортисы.

Мортисы, превратившиеся в кровожадных дьяволов. Огромных и страшных, напоминающих гигантских летучих мышей, выбравшихся из самих глубин ада. Невероятные, горящие огнем глаза, мощные звериные когти, огромные, влажные от слизи впадины носа, непропорционально большие акульи челюсти и исполинские черные крылья за спиной – вот истинное обличье членов семьи Мортис.

15