Несмотря на то что, согласно большинству исследований, при введении или увеличении минимальной заработной платы безработица, как правило, имеет тенденцию к росту, те немногочисленные данные, которые говорят иное, в определенных кругах прославляются как «опровергающие» этот «миф». Тем не менее одна общая проблема исследований влияния законов о минимальной заработной плате на безработицу состоит в том, что опросы работодателей до и после введения минимальной зарплаты включают только те предприятия, которые выжили в обоих условиях. Если учесть высокую долю банкротств во многих отраслях, результаты уцелевшего бизнеса могут кардинально отличаться от результатов во всей индустрии[72]. При таких методах исследования вы с аналогичным успехом могли бы опросить людей, игравших в русскую рулетку, и «доказать» на их опыте, что это вполне безопасное занятие, вам ведь не удастся опросить тех, для кого оно оказалось фатальным. В итоге вы «опровергнете миф», что русская рулетка опасна.

Хотелось бы верить, что государство может просто установить более высокую зарплату для низкооплачиваемых работников, не беспокоясь о неблагоприятных последствиях, но факты указывают на то, что рабочая сила подпадает под экономический принцип: искусственно завышенные цены приводят к избытку. В случае избытка людей особенно трагично, когда это выходцы из малообеспеченных семей или они принадлежат к меньшинствам и им нужно срочно подниматься по служебной лестнице, приобретая опыт, навыки и мастерство.

Уровень безработицы варьируется не только по количеству людей, но и по тому, как долго человек остается безработным. И уровень безработицы, и ее продолжительность существенно меняются от страны к стране. Страны, которые увеличили затраты на труд посредством высокой минимальной заработной платы или за счет щедрых льгот работникам, навязанных законом работодателям (или за счет того и другого сразу), как правило, имеют не только более высокий уровень безработицы, но и более длительную безработицу. Например, в Германии нет национального закона о минимальной заработной плате, однако государственные требования к работодателям, законы о гарантиях занятости и мощные профсоюзы все равно увеличивают затраты на рабочую силу. По состоянию на 2000 год 51,5% безработных в Германии пребывали в этом статусе не меньше года, в то время как в США так долго без работы оставались лишь 6%. Но когда Конгресс США продлил период выплаты пособия по безработице, доля американцев, остававшихся безработными не меньше года, выросла до 31,3% в 2011 году по сравнению с 48% в Германии.

Неформальная минимальная заработная плата

Иногда минимальную зарплату устанавливает не закон, а обычай, неофициальное давление со стороны правительства, профсоюзы или (особенно в случае стран третьего мира) международное общественное мнение, а также бойкоты, вынуждающие транснациональные компании выплачивать работникам в этих странах зарплаты, сопоставимые с зарплатами людей из промышленно более развитых стран. Хотя организованное общественное давление ради повышения зарплаты рабочих в Юго-Восточной Азии и Латинской Америке в последние годы привлекло внимание США, оно не уникально ни для нынешнего времени, ни для американцев. Аналогичное давление оказывалось на компании, работавшие в колониальной Западной Африке, еще в середине XX века.

Введенная таким образом неформальная минимальная заработная плата имела эффект, сходный с эффектами от явных законов о минимальной заработной плате. Один экономист, изучавший колониальную Западную Африку середины XX века, обнаружил, что там почти повсюду висели объявления: «Вакансий нет». Это было свойственно не только Западной Африке. Тот же экономист — Питер Томас Бауэр из Лондонской школы экономики — отмечал «поразительную особенность многих слаборазвитых стран, в которых зарплата поддерживается на высоком уровне», в то время как «большинство людей ищут работу, но не могут ее найти». Конечно, уровень зарплат здесь не был высоким по сравнению с тем, сколько зарабатывали в промышленно более развитых экономиках, но он был высоким относительно производительности работников третьего мира и доступных им альтернатив заработка, например в сельском хозяйстве, сфере бытовых услуг, самозанятости в качестве уличных торговцев и тому подобных, — словом, в секторах экономики, не подверженных внешнему давлению, вынуждающему искусственно завышать заработную плату.

Профессор Бауэр узнавал из первых рук о масштабах безработицы, созданной искусственно завышенными зарплатами, которые транснациональные компании были вынуждены платить в Западной Африке:

Спустя полстолетия ничего кардинально не изменилось: в начале XXI века соискатели работы в Южной Африке выстраивались в очереди, длина которых значительно превышала количество имеющихся рабочих мест. New York Times писала: