именно спровоцировало его на такую реакцию — это явно было для него открытием. Возможно, так произошло потому, что по дороге к порталу он много размышлял о черных магах и в его голове их вид представлялся ему совершенно иначе. Он надеялся, что они окажутся дикарями, фанатиками или еще лучше, худощавыми, словно обтянутые кожей скелеты. Все это, хоть и выглядело бы не столь привлекательно, так хотя бы воспринималось легче.

На деле же они оказались горделивыми и возомнившими себе, что они лучшие, сильнейшие. Даже шли они так, словно весь мир уже был в их руках. Так, словно нет у них противников и соперников и словно они уверены с своей победе на все сто процентов. Будто миллионы отнятых жизней вовсе ничего для них не значат. Будто жизни его, Сэма, родителей ничего для них не значат. Ему тут же захотелось опровергнуть их ошибочное мнение о здешних обитателях, захотелось стереть эту спесь с их лиц и вместо нее увидеть на них ужас, увидеть в их глазах свое уменьшенное отражение с занесенной для последнего удара пламенной рукой.

Сэм скрежетнул зубами. Когда уже казалось, что жар готов хлынуть из него огненным потоком, вырваться наружу и найти себе место среди творящегося в мире хаоса, Мэй прикоснулась к его руке. Сэм напряженно замер. От ненависти и злости не осталось и следа. Между тем ее пальцы плавно перешли от его руки к предплечью.

Сэм сглотнул и посмотрел на девушку. Ее движения хоть и были легкими и поверхностными, но говорили больше любых громких слов. Ему захотелось почувствовать ее поддержку. Захотелось, чтобы она посмотрела на него и все поняла.

«Потерпи немного, — сказали бы ее медовые, переливающиеся и поблескивающие глаза, — Сейчас не время. Но оно обязательно настнет».

Однако ее глаза даже не смотрели на него. Взгляд девушки был прикован к процессии черных магов и пристально следил за каждым их шагом. Отчетливые изгибы ее ключиц, этот напряженный взгляд и сомкнутые челюсти, соответствующая поза — все это заставило Сэма усомниться, действительно ли она поддерживает его, или скорее пытается успокоить себя?

Впрочем, от этих мыслей он быстро отмахнулся. Стоило приглядеться, как в девушке стали очевидными ее обыкновенные черты. Та же расслабленная поза, тот же едва приподнимающийся уголок губ и то же чувство, возникающее при каждом взгляде на нее — чувство, что ей все по плечу, будь то задание невероятной сложности или обыкновенная разведка. Она снова стала собой. Или… и не переставала ею быть вовсе?

Сэм тряхнул головой. Наверное, ему показалось.

— Разделяются, — сказала Мэй.

Сэм, до этого момента словно завороженный своими мыслями, медленно перевел взгляд на отряд черных магов. Действительно, шестеро из них пошли в одну сторону, а оставшиеся в другую.

Юноша прочистил горло:

— Что будем делать?

— Тоже разделимся, — ее ответы стали краткими, а вид каким-то отстраненным, — Ты пойдешь за теми, а я за этими. В драку не вступай, ничего не предпринимай. Пока просто следи.

Махнув рукой в разные стороны, она тут же удалилась и незаметно, словно кошка, стала перемещаться из одного укрытия в другое. Ее взгляд при этом был напряженный, а движения машинальные, будто голова девушки на самом деле была занята совершенно другим, а мысли уплывали далеко за пределы лагеря.

Юноша еще пару мгновений смотрел ей вслед, совершенно позабыв о черных магах и о необходимости следовать за ними. Сейчас девушка спряталась за деревом и нервно постукивала по нему пальцами.

«Все-таки не показалось» — мелькнуло в его голове, когда он опомнился и двинулся вслед отдаляющимся черным спинам.

По четкому плану, заданному директором Форрестом, они должны были захватить одного из черных магов в плен, но это при условии, если их будет несколько. На самом же деле их оказалось не настолько много, как Сэм себе вообразил, однако достаточно, чтобы начать импровизировать.

Та часть черных магов, за которыми собиралась пойти Мэй направлялись к Хранилищу. Сэм заметил, что среди них больше сильных и крепких магов, чем в другом. Должно быть, им была предоставлена более важная задача или нечто в таком роде.

Чувствуя, что расстояние между отрядами растет, Сэм в последний раз кинул озадаченный взгляд в сторону Мэй. Лицо ее оставалось таким же напряженным, а вид задумчивый и отстраненный, словно она чувствовала предстоящую беду и осознавая что ничего не может с этим поделать, направлялась в самую гущу событий.

«Что же с тобой происходит? — подумал юноша, — Расскажи мне о своих проблемах, Мэй! Выскажись ты хоть кому-нибудь!»

Жаль, что сказать ей это лично у него уже не было возможности. Юноша сжал кулаки покрепче и настроил себя на жесткий и тяжелый бой. Затем с чувством полнейшей безысходности он направился за оставшейся половиной черных магов.

Все они углублялись в лес, держа курс на восток лагеря. Эти черные маги были не столь крепки с виду, однако в стиле явно превосходили своих товарищей. Все в черном, со скрытыми капюшонами лицами. На шее одного болтались металлические цепи, запястье другого перетягивал жесткий серебристый браслет. Оружие у них было самое различное. В основном, его представляли мечи из черного, как смоль металла, но были также короткие кинжалы, обоюдоострые топоры и даже лук с колчаном, наполненный стрелами. С их наконечников на землю падали капли яда.

Сэм почувствовал, что вновь горит изнутри. Он горел не от страха, не от раздражения или злобы — нет. Он горел от упорного и самого настоящего чувства безысходности. Они убивали людей, убивали магов, убивали животных ради своего снаряжения. Они несли за собой разруху и смерть, несмотря на внешний стиль и явный антураж.

Сэм возненавидел их с утроенной силой. Однажды они уже разрушили его дом, разрушили его семью. Он не позволит им сделать это снова! Не здесь и не сейчас!

Полный решимости, он согласно кивнул самому себе и медленно вынул меч из ножен. На секунду он остановился, и его резанули острые, как шипы факты. Ему было велено следить. Прятаться. Отмалчиваться. Он помотал головой, прогоняя все это подальше. Пускай это было неправильно, но он не хотел этого сейчас, просто не мог так поступить. Да, он знал что умрет, знал, что его просто убьют на месте, но если уж погибать, то он хотел погибнуть именно в борьбе.

Коротко выдохнув, он вышел из своего укрытия и стал посреди дороги, смотря черным магам в спину. В тот самый момент, когда его губы уже почти произнесли грубые слова, наверняка заставившие бы черных магов обернуться, на