— Можешь остаться, — произнесла Мэй, усевшись на невысокий камень, — Тебе тоже находится там не в радость, я это прекрасно знаю.

— По-моему это логично, — сказал Сэм, — Не хочу собирать вокруг себя множество любопытных вопросов и косых взглядов. Тем более, что все обязательно начнут меня жалеть.

Они помолчали пару секунд.

— У тебя здесь тоже кто-то похоронен? — нарушил тишину Сэм.

— Нет, — ответила она, — Мои родственники погибли очень давно, еще в Англии. Сейчас от их могил мало что уцелело.

Сэм невольно глянул на ухоженную могилу своих родителей. От нее за двенадцать лет тоже мало что должно было остаться, однако она отличалась от остальных порядком и свежестью. За ней явно кто-то очень долго следил.

— Тот сон, что я видел, — осторожно произнес Сэм, — Ты тогда покидала Херефордшир и бежала от какого-то преследователя…

Девушка опустила взгляд в пол. Сэм боялся ее реакции и вообще не хотел спрашивать о прошлом, но, на удивление, она решила поделиться с ним этим.

— Я бежала от Юлия, — пояснила она, — Он охотиться на всю нашу семью испокон веков. После становления черным магом, он желал лишь одного: моих страданий. Долгие годы я скрывалась от него. Я бежала. Голодала. Мерзла. В конце концов, эти догонялки настолько выбили меня из колеи, что мне не хотелось больше жить.

— Но ты справилась, — подметил Сэм.

— Все потому, что нашлись маги, готовые мне помочь, — она сжала губы в тонкую полоску, — Благодаря им я обрела силу и уверенность в себе. Стала бороться с Юлием, не позволила ему овладеть ни собой, ни своими страхами.

Сэм присел на камень рядом с ней.

— Я все-таки рад, что встретил тебя, — произнес он, — Это многое дало мне понять.

Они просидели так до конца праздника, и Сэм осознал, что Годовщина не настолько ужасна. Все-таки ему удалось расслабиться и отдать дань уважения погибшим. Просто он сделал это другим способом. Сделал это человеческим способом. И был доволен, что отказался от праздника. В присутствии Мэй он чувствовал себя гораздо лучше. Должно быть, потому что она действительно могла его понять.

***

На следующий день все были как на иголках. Неудивительно, ведь сегодня состоится собрание между кланами земли и огня, которое определит дальнейшую судьбу статуи Нефритового Льва. Из-за этого обстановка в лагере крайне напряженная с самого рассвета.

Сэм все еще считал себя виновным в обострении конфликта и не хотел отправляться на собрание вовсе. Однако его присутствие, как мага огня было обязательным, несмотря на недавний приезд и незнание всей картины целиком.

Собрание было назначено на четыре часа по полудню. Позавтракав, Сэм потратил немного времени на личную гигиену, вышел на пробежку и самостоятельно потренировался. Затем он полностью дочитал «Книгу вымышленных существ» и даже обнаружил в ней весьма значительные сходства с реальностью.

Некомато в ней была посвящена отдельная глава. Сэм сразу же заметил, что представленный на одной из страниц рисунок не совпадал с реальностью. Чудовище на нем было изображено без рогов и с более вытянутой кошачьей мордой, однако имело схожие черты тела. А вот текст, в отличие от рисунка, был достоверен и рассказывал историю о том, что изначально Некомато были обычными кошками, с возрастом приобретающими мистические способности. На той стадии, когда они могли разговаривать и ходить на задних лапах, их называли Бакенеко.

Далее судьба существ зависела от них самих. Они могли избрать два пути: обратиться к доброй магии и помогать людям, как и положено духам или же предаться демонам и приобрести раздвоенный хвост, оленьи рога и полностью лишиться зрения. Избрав второй путь, они становятся приверженцами черной магии и как следствие, их притягивают места ранее с ней связанные.

«Так вот почему они появились в лагере, — наконец догадался Сэм, — Учуяли черную магию и теперь гнездятся в месте ее проявления. Но почему же они не появились сразу же, в 1954 году, когда все и произошло?»

В голову пришла неприятная мысль. Вдруг они чувствовали грядущий в лагере разлад и потому появились в качестве его предвестников? Это было вполне себе вероятно, учитывая появление в лагере предателя по совместительству закрывавшего лицо черным капюшоном…

Сэм начал собираться на собрание, решив вовсе не думать об этом. Он надел синюю футболку и джинсы, как раз под цвет своего рюкзака, и направился к Хранилищу. По словам директора, здание для принятий коллективных решений и собраний находится чуть поодаль от его кабинета. Он также предложил ему пойти вместе с Эйденом или Мелиссой, которая будет присутствовать от лица старосты всего лагеря, но Сэм предпочитал идти в одиночестве. Слушать чье-то мнение по поводу похищения статуи ему совершенно не хотелось, беря во внимание то, что именно он мог это все предотвратить.

О своем решении жалеть не пришлось. Сэм быстро обнаружил здание, отличающееся сероватым оттенком кирпича и воздвигнутом над крышей флагом лагеря, состоящего из четырех стихий, занимающих четыре отсека круга, отведенных каждой стихии поровну.

Тяжелые дубовые створки дверей не хотели поддаваться. С силой надавив на поручень, Сэм, наконец, открыл их. На удивление, шума от этого не возникло. Однако, юноша сразу понял почему.

В зале для собраний уже царил настолько невыносимый гул возмущенных голосов, что услышать лязг и скрип от дверей в нем было затруднительно. Сам зал представлял собой длинный стол, стоящие полукругом стулья и небольшую возвышенность в начале стола. На возвышенности находились четыре кресла. В крайних креслах угрюмо восседал Эйден и староста клана земли. Ею оказалась молодая девушка с заплетенными в косу каштановыми волосами. В креслах по центру же, выпрямившись и приосанившись, сидели Мелисса и директор Форрест.

Сэм пришел едва ли не последним. Места рядом с Брекеном и Эрлом уже были заняты, зато место рядом с Мэй пустовало. Юноша двинулся к нему. Собрание началось сразу же, стоило ему опуститься на стул.

— Итак! — директор ударил по столу небольшим молоточком, — Предупреждаю сразу: сегодняшнее небольшое собрание устраивается с целью выяснить дальнейшую судьбу статуи, а не найти преступника или же обвинить кого-либо в ее краже. На данный момент, мы лишь решаем, где она теперь будет храниться и что с ней станет.

— Лучше бы она не досталась никому, — тихо пробормотал Сэм, но Мэй все-таки расслышала.

— В ней заключена огромная сила, — произнесла девушка, — И эту силу нельзя оставить без хозяина. А присвоить можно лишь кому-то из этих двух кланов. Таковы были условия сделки, за которую лагерь получил статую.

— Неужели…

Закончить Сэму не дали, ведь в зале вдруг начался настоящий хаос. После