— Основные тренировки будут состоять из нескольких частей. Они помогут лучше освоить такие важные аспекты вашей личности, как сила удара, сила способности, тактика отступления и ведения боя, а также управление различным оружием. Дополнительные тренировки обсудите со своими наставниками. Это все, что вам сейчас необходимо знать. Начинайте!

Быстро размявшись, они приступили к делу. Первый час из шести было необходимо поочередно тренировать и растягивать мышцы. Это далось Сэму без лишних неудобств.

В целом сложностей у юноши пока не возникало. Не то чтобы ему все давалось просто — вовсе нет. Некоторые упражнения требовали крайней степени сосредоточенности, чего Сэму не хватало по жизни в принципе, однако невыполнимыми они ему все равно не казались. Мэй давала хорошую мотивацию, выполняя все вместе с ним и с выражением полной расслабленности на лице. Проигрывать ей отнюдь не хотелось.

Наконец, с подготовительной частью было закончено, и теперь дело переходило к практике.

— Я хочу чтобы вы прочувствовали свою силу, — тренер Пейдж периодически заменяла Джеральда и давала им советы, — Возьмитесь с наставником за руки, вот так.

Она продемонстрировала нужную позицию на своей подопечной по имени Клэр. Сэм также заметил, что большинство наставников имело со своими учениками одну стихию, но упростит ли это задачу или же наоборот усложнит, он не имел понятия. Скорее всего, чем больше сходства, тем лучше выйдет результат.

— Затем сосредоточьтесь и попытайтесь поделиться своим внутренним состоянием с наставником, — продолжила тренер Пейдж, — Для этого будет удобнее закрыть глаза. После этого вы сможете проследить закономерность того, как ваше настроение влияет на вашу силу.

От множества тактильных контактов Сэму сначала было несколько неловко, но затем он собрался, и твердо решил игнорировать данное чувство. Тактика начинала действовать. Они с Мэй сцепили обе руки замком, стоя при этом друг напротив друга и в точности повторяя нужную позицию. Их лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга. Запах Мэй мешал ему сосредоточиться и путал мысли. От нее пахло корицей и какими-то прянностями.

Спустя пару минут юноша медленно, но верно начинал чувствовать горящую яростным пламенем энергию Мэй. Она была очень сильной и едва не отталкивала юношу назад, но он был к этому готов, так как встречался с мощной аурой девушки еще во время обращения. Окончательно привыкнув к ее энергии, он начал потихоньку открывать свою, представляя при этом, что вокруг него есть защитная оболочка или же вторая кожа, которой он хочет поделиться.

Сначала получалось довольно неплохо, однако в какой-то момент все пошло не по плану. Сэм вдруг почувствовал, как против его воли что-то яростно течет по венам и стремится вырваться наружу. Он не знал, как описать это чувство словами, но точно понимал, что оно бесконтрольно и ему не подвластно.

Его глаза ослепила вспышка. Когда он смог их раскрыть пришлось пару секунд привыкать к яркому свету. Затем, когда глаза полностью сфокусировались, Сэм увидел, что над их руками разгорелось нешуточных размеров пламя. Это не было бы проблемой, ведь у остальных пар магия стихий также высоко поднималась и разрасталась, если бы не одно «но».

Это пламя было вызвано не их усилием и явно отличалось от остальных попыток создания огня. Оно было ярко-красного цвета и имело какой-то отчаянный, безудержный характер. Смотря на него, создавалось ощущение, что слышишь крик боли и одиночества, словно кто-то со стороны пытался достучаться до них. Оно было по-настоящему неистовым.

Затем оно стало разрастаться с утроенной скоростью. Расцепив руки, молодые люди отскочили друг от друга. Чувствуя, как быстро колотится сердце, юноша посмотрел на Мэй. Он подсознательно хотел увидеть на ее лице выражение спокойствия и расслабленности, хотел удостовериться в том, что выдумал себе все ощущения отчаяния и красного огня.

Однако сердце заколотилось еще сильнее, когда его надежды не оправдались. На лице Мэй застыло выражение того же негодования. Она нахмурила брови и склонила голову набок, явно пытаясь понять суть произошедшего.

— Что это только что было? — чуть тише спросил Сэм, оглядываясь на занятых своими заданиями магов.

Мэй покачала головой.

— Не знаю. Но это довольно странно. Никогда раньше не ощущала ничего подобного, словно…

— Отчаяние? — с осторожностью спросил Сэм.

— Нет, скорее жажда. Отчаянная жажда чего-то. Словно что-то находится в заточении и жаждет вырваться наружу.

— Как будто птица Феникс…

Тренировка продолжилась, но никто, кроме них так ничего и не заметил. Сэму потребовалось еще несколько минут, чтобы отойти и встроиться в общий ритм. Спустя полчаса в додзе вернулся Джеральд.

— Остался всего час, — сказал он и прокрутил в руках связку ключей, — Все на арену!

Маги вышли из додзе и направились к боевой арене, где полным ходом шла схватка между магом земли и магом огня. Сердце Сэма снова сжалось в тугой комок, когда он увидел их яростное сопротивление. Сил почти не оставалось у обоих, однако даже не твердо стоя на ногах и покачиваясь из стороны в сторону, они наносили удары и парировали их. Маги настолько сильно возненавидели друг друга, что просто не могли уступить победу в силу своих гордости и принципов.

— Эй, вы! — прикрикнул на них Джеральд, — Заканчивайте уже, смотреть тошно на этот детский сад!

Не пожимая друг другу руки, оба мага разошлись по разным сторонам, напоследок бросив пару едких колкостей. Джеральд завел всех на арену.

— Будете упражняться на практике, — заявил тренер и обратился к старшим — Наставники против учеников. Техника Бодзюцу*. Первый раз со всей силы. Во второй чуть мягче. Затем старайтесь больше учить и давать советы. И постарайтесь не покалечить их в первой же схватке!

Он перекинул им оружие в виде длинных деревянных палок. Мэй схватила свою на лету и заняла боевую позицию, несколько раз прокрутив палку вокруг себя. Сэму повезло меньше: его оружие пролетело несколько футов и приземлилось сбоку. Неуклюже завертевшись на месте, он, наконец, добрался до него и сжал в руке отшлифованное древко.

Выходил против Мэй юноша впервые. Сэм еще ни разу не видел, как она дерется, но то, что у нее это получается прекрасно, знал не понаслышке. Достаточно было заметить уверенность ее позы, ловкие движения и уровень физической подготовки. Все вышеперечисленное говорило само за себя, однако он все же надеялся, что ему удаться выстоять против нее хотя бы несколько минут.

По сигналу Джеральда первый бой начался. Морально приготовившись, Сэм выдохнул и ринулся в схватку, однако стоило ему только замахнуться палкой, и он сам не понял, как оказался на полу перекинутый через плечо девушки. Он то надеялся простоять целых