вступив в схватку с противником, юноша сначала даже не осознал того, что его загоняют в ловушку. А когда догадался, было уже слишком поздно.

На него напали сразу с двух сторон. Пока юноша пытался отбиться от одного, другой поднырнул ему под руку и ударил в бок. На время растерявшись, Сэм опустил руку с занесенным мечом, и этого хватило врагу, чтобы схватить его за руки и полностью обездвижить, подключив к этому делу товарища.

Пока двое черных магов держали его, появился третий. В его руках блеснуло лезвие ножа. Сэм начал изо всех сил вырываться, молотя руками и ногами во все стороны, но этими действиями ему не удалось даже немного ослабить крепкую хватку черных магов. Тогда он понял, что все потеряно.

Черный маг выставил нож лезвием вперед и ухмыльнулся. Эту ухмылку Сэм уже никогда не сможет забыть.

Время растянулось в часы. Юноша безвольно наблюдал за тем, как заносится нож для последнего удара, который его глаза успеют запечатлеть и решил что лучше ему вовсе этого не видеть. Когда рука черного мага резко и с размаху спикировала сверху вниз, Сэм зажмурился. Раздался противный хлюпающий звук, с которым нож погрузился в человеческую плоть. Следом за ним последовал негромкий выдох.

Однако Сэм не почувствовал боли. Совсем. И не делал никакого выдоха. Стоя посреди поля боя, с закрытыми глазами и стиснутыми зубами, он почувствовал до боли знакомый аромат выпечки. Запах сладкой корицы. Раскрыв глаза, он моментально понял, что произошло.

Кто-то заслонил его своим телом. Перед Сэмом стояла Мэй, державшись за правый бок, откуда сочилась кровь и торчала деревянная рукоятка ножа. Стиснув зубы от боли, она едва не упала на колени. Чудом удержавшись на ногах, она оттолкнула черного мага руками, но ее движения стали скованными и ослабляли ее, причиняя невероятную боль.

Сэм затрепыхался с удвоенной силой, но сильные руки продолжали крепко держать его, хоть сейчас их задача и усложнилась вдвое, если не втрое. Тем временем, Мэй удалось ударом руки выбить из рук черного мага второй нож, но он успел перехватить ее руку и с силой оттолкнул в сторону.

Пролетев около метра, она ударилась о скалу и сжала зубы, стараясь не закричать. Вдруг до Сэма дошло, что сейчас она правда может погибнуть. Эта мысль ударила в его голову, словно стрела, летевшая со скоростью света, и зарылась глубоко в сознании. Юноша удвоил усилия, и каким-то невероятным чудом ему удалось столкнуть двух захвативших его противников лбами. Они ненадолго растерялись, явно этого не ожидая, но быстро опомнились и тут же оголили мечи, бросившись в схватку.

Парируя их удары и ставя блоки, юноша смотрел вовсе не на них. Все его внимание было обращено к дальней скале, где уже стояла на ногах Мэй. Привалившись к гладкой поверхности спиной, она отрывисто и тяжело дышала. Алые от крови ладони обхватили рукоять ножа, торчавшего из нижней части живота. Стиснув зубы, она крепко ухватилась за рукоять и потянула от себя, вытащив нож из своего тела и коротко выдохнула, едва не теряя сознание. С металлическим лязгом клинок ударился о камни.

Девушка сползла по скале вниз. Лагерная форма из черной кожи быстро пропиталась кровью, оставляя на камнях темные разводы.

— Мэй! — вскрикнул Сэм, повалив первого противника, — Мэй, держись!

Но девушка не смотрела в его сторону. Кинувшись было к ней, Сэм почти добрался, но его снова отвлекли. Ему никак не удавалось прорваться туда. Стоило ему сделать шаг к ней, повалив одного противника, как на него тут же набрасывался второй, а за ними и третий с четвертым. Поражая их то магией, то своими боевыми навыками, он не мог даже обернуться.

Удар за ударом. Лезвие за лезвием. Он медленно продвигался к девушке. Юноша влился в схватку быстро и стремительно, не позволяя нанести себе ни единого удара. Не позволяя ослабить себя. Ему нужно было спасти ее, нужно было защитить ее. А для этого необходимо оставаться целым.

Черные маги сражались настолько быстро, что обернуться не представлялось возможным.

Наконец рискнув, Сэм тут же поплатился за это тройкой пропущенных ударов в живот. Однако то, что он успел увидеть, поразило его гораздо больше, чем незначительные ушибы. Черный маг, изначально хотевший вонзить нож в Сэма, решил добить помешавшую ему это сделать Мэй. Он двигался в ее сторону.

Медленно, но верно, он приближался к ней со злобной ухмылкой, видневшейся в прорезях его белой маски. Для девушки это также не осталось незамеченным: она с трудом поднялась на ноги. Ее пошатывало из стороны в сторону и заносило к скалам, но она все равно встала в боевую позицию. Сэм нисколько не считал ее слабой и знал, что она будет сражаться до самого конца, но надолго ли хватит ее усилий? Как скоро она потеряет сознание от элементарной потери крови и станет для них беззащитной мишенью, в которую легко можно запустить сколько угодно ножей, мечей и стрел?

Подумав об этом, Сэм вдруг почувствовал в себе невероятный прилив адреналина, и даже смог оттолкнуть всех черных магов, стоящих на его пути. Он прорвался вперед практически без боя: повалил всех противников разом. В нескольких футах впереди, Мэй, стоя у самого края, оглядывалась назад. Но сзади ничего не было. Только обрыв.

Черный маг с самодовольной ухмылкой на лице оттеснял ее к самому краю скалы. Когда она оказалась практически у кромки, он замахнулся вторым ножом, целясь ей прямо в сердце. Сэм ускорился. Ему уже никак не успеть!

Однако нанести удар черный маг не успел. Мэй сделала то, от чего у Сэма кровь застыла в жилах. Развернувшись на сто восемьдесят градусов и едва не теряя сознание, она сложила руки ласточкой и спрыгнула вниз. Нож черного мага очертил дугу в том месте, где она только что стояла.

Юноша посмотрел в ту сторону, откуда ее тонкий силуэт только что стремительно спикировал вниз и попытался осознать это. В голове не укладывалось. Или просто не хотело укладываться? В любом случае, времени на раздумья не оставалось. Они и не были сейчас нужны.

С замиранием сердца, Сэм совершил самый отчаянный поступок в своей жизни. Так и не добежав до того места, где в недоумении остался стоять черный маг, он кинулся к краю скалы и камнем полетел вниз. В тот момент его совершенно не волновали черные маги, оттесняющие остальных к краю. Не волновали друзья, оставшиеся наверху. Не волновало даже то, что он не умеет плавать. Все, что сейчас было