Первое время, признаки жизни полностью отсутствовали. Затем, Сэм заметил небольшое скопление пузырьков. Вода в том месте вспенилась и оставила едва различимый след, ведущий вниз. Он подплыл ближе. Вода стала мутнее и чуть темнее. Небольшая полоска крови спиралью вела ко дну. Сердце Сэма ликующе дрогнуло, когда шестью футами ниже стало проглядывать что-то темное и большое, явно чужеродное.

Зачерпнув последний раз, Сэм полностью выдохнулся. Последние спасительные глотки кислорода вырвались из его легких и устремились вверх, к поверхности воды. Рот чуть приоткрылся, и в рот попало немного пресной воды. Сэм намертво сомкнул челюсти. Он задыхался, однако не позволял своему телу всплыть. Перед этим он должен был закончить начатое. Юноша потянулся изо всех и ухватил темный силуэт за руку.

Притянув безжизненное тело к груди, он потянул его наверх. Потянул бережно, так, словно не совсем не нуждался в кислороде и вовсе не погибал вместе с ним. Мыслей в голове при этом не осталось никаких. Главное, спасти ее. В первую очередь ее, и только ее.

Прорвавшись сквозь мертвенно холодную пучину на поверхность, Сэм громко и судорожно втянул в себя воздух. Осушенные легкие отдались болью, в горле запершило. Юноша сощурился от непривычно яркого света и устремил взгляд наверх. Солнца не было видно из-за наплывших темной тучей облаков, однако пара его лучей все же пробивалась сквозь эту массу и слабо освещала долину.

Оказалось, что Сэм каким-то образом проплыл больше ста ярдов и сейчас находился почти посередине озера. Он искренне удивился, посмотрев вперед и вверх: на скалу, предположительно с которой он слетел. Высота была невероятной. Но он выжил! Действительно выжил!

Однако всплыть к поверхности — это полбеды. Юноша не умел плавать. Совсем.

Грести руками и ногами на глубине и на поверхности оказалось кардинально разными вещами. Он едва мог удержаться на плаву сам, так приходилось делать это еще и на руках с Мэй. Ее неподвижное тело отнюдь не помогало плыть. Похоже, она даже не дышала.

Испугавшись за ее жизнь, Сэм попытался сделать так, как их в теории учили спасать утопающего на уроках техники безопасности, еще в пансионе. Он развернулся лицом к девушке и поплыл спиной вперед, утаскивая ее за собой. На удивление, у него получалось. Вода, словно обволакивала и даже помогала его продвижению вперед…

Может быть, кто-то из магов воды, оставшихся наверху, заметил их отсутствие и попытался помочь? Сэм попутно всмотрелся в скалы. Площадка, где они находились ранее, была настолько крошечной и едва заметной, что взгляд не сразу наткнулся на нее. Разглядеть человеческие силуэты не представлялось возможным.

Юноша мысленно удивился своей смелости и глупости. Неужели он, действительно ни секунды не раздумывая, прыгнул с такой огромной высоты? Сейчас это казалось фантастикой. Казалось сном. В какой-то степени ему бы даже хотелось, чтобы все это было сном…

С трудом доплыв до берега, Сэм водрузил на песок сначала Мэй, затем выбрался из воды сам. Юноша судорожно хватал ртом воздух и не мог вдохнуть. Тело било мелкой дрожью, а зубы стучали так сильно, что звук отдавался в черепной коробке неприятной вибрацией. Сэм чувствовал невероятную усталость. Он вымотался до предела. Мышцы ныли от перегрузки, ушибленные кости давали о себе знать короткими болевыми вспышками, не говоря уже о том, что от холода сводило пальцы. Однако времени на отдых не оставалось. Нужно было действовать. Юноша отплевался от остатков воды, которой успел наглотаться в озере и поднялся на колени.

Он подполз к Мэй. Девушка неподвижно лежала на берегу. Ее кожа побледнела, волосы скомкались от налипших на них песка и грязи. Кожаная форма местами прорвалась, рукава расстегнулись и веером раскинулись на песке. Картину можно было бы назвать эстетичной, не будь она настолько жуткой. Девушка потеряла много крови, явно была переохлаждена и получила столько синяков и ушибов, что их едва прикрывала форма. От подобного вида Сэма пробрала дрожь, однако удивлялся он недолго — сам наверняка выглядел не лучше. К тому же, его внимание привлекла новая проблема.

Рана на животе Мэй кровоточила. Она была небольшой, но глубокой. Острое лезвие прошло через ее тело практически насквозь. Края ножевого ранения чуть припухли, кровь в этой области была темного, почти черного цвета. Сэму даже показалось, что это не кровь вовсе. Однако самым ужасным во всей ситуации было другое: девушка не дышала. Совсем.

Сэм запаниковал, ведь он понятия не имел что делать дальше. В теории он знал, что при остановке дыхания пострадавшему нужно сделать массаж сердца и даже был обучен его технике в лагере, однако он просто не мог положить руки на рану, тянущуюся как раз рядом с необходимым местом. Что, если так он сделает только хуже? С другой стороны, счет идет на минуты… Нет, он все-таки не врач!

— Мэй? — позвал он и потряс девушку за плечо, — Мэй! Очнись! Не смей умирать здесь!

В отчаянии Сэм обхватил ладонями ее лицо и слегка похлопал по щекам. Кожа была холодной, словно мрамор. Никакого отклика он не получил.

Плохо. Все очень плохо.

Сэм начал трясти девушку за плечи и повторять ее имя, но все без толку. Она не откликнется. В глубине души Сэм это прекрасно понимал, однако сдаваться не желал, продолжая пресловутые попытки привести девушку в чувства. Спустя минуту безрезультатных действий его глаза уже застилали слезы, а тело било мелкой дрожью.

Она спасла его. Спасла ценой своей жизни.

А теперь она погибает, пока он, никчемный дурак, не может ничего сделать, чтобы ее спасти! К чему в этом мире такая несправедливость? Почему судьба не могла отступить и позволить умереть Сэму? Ведь этот проклятый нож предназначался ему!

От Мэй не исходило никаких признаков жизни. Сэм продолжал трясти ее, надеясь на отклик. Но она не откликалась. Сэм припал к земле. Коленные чашечки резануло острой галькой, но он не обратил на это внимания.

— Не оставляй меня, — в отчаянии пробормотал юноша, проводя рукой по ее мокрым волосам, — Прошу, только не сейчас! Только не вот так!

Ответа не последовало. Спустя долгие секунды, минуты и казалось даже десятки минут ожидания, когда юноша уже уверился в том, что случилось страшное, рука Мэй вдруг дернулась. Не приходя в сознание, девушка заговорила — зашептала — какие-то невнятные слова, смысл которых до Сэма так и не дошел. Затем она закашлялась. Юноша спохватился и тут же перевернул ее на бок. Затем подождал, пока вода вперемежку с кровью выльется из ее легких. После этого она снова что-то