– Правда? Тетя Джо была… ну, она заставляла всех с собой считаться, и я бы не сказала, что она играла по правилам.

Маттео фыркает, но я не могу понять, от смеха или презрения.

– По-моему, ты не понимаешь, – говорит Лейла. – Вместе мы можем предотвратить убийства мировых лидеров, разрушить террористические заговоры еще до того, как правительство о них узнает, положить конец войнам. Если же мы направим всю нашу энергию на то, чтобы бороться друг с другом, обо всех этих благих начинаниях придется забыть.

Делаю глоток чая, но он мало меня успокаивает.

– Ты права. Как бы моя тетя ни ненавидела Джага, у нее было доброе сердце. Не представляю, чтобы она рискнула пойти на это без очень важной причины.

– Вот именно, – говорит Лейла, откидываясь на спинку стула, но сохраняя идеальную осанку. – В этом весь вопрос: что произошло на самом деле?

– Понятно. – Теперь я и сама ни в чем не уверена. Перевожу взгляд на Маттео. – Поэтому твоя Семья в Лондоне? Из-за тети Джо?

Маттео колеблется.

– Моя Семья здесь, потому что явно происходит нечто важное, а назначение нового регента имеет далеко идущие политические последствия. Остальное тебя не касается.

– Слушай, я все понимаю. Ты меня, мягко говоря, недолюбливаешь. Наверное, на твоем месте я бы так же к себе относилась, но если все действительно настолько серьезно, я должна знать как можно больше. Все и так слишком сложно.

– Скажи мне, – говорит Маттео, – ты здесь для того, чтобы спасти отца или убрать Львов и восстановить равновесие сил в Альянсе?

– И то, и другое, – говорю я, отвечая на его пристальный взгляд.

– А если тебе придется выбирать?

Сердце подскакивает к горлу: мне даже думать не нужно, потому что я стопроцентно выберу папу.

– Так я и думал, – не дожидаясь моего ответа, говорит Маттео. – И в этом вся проблема. Последствия гибели регента уже ощутимы. На самом деле не важно, убила ли его тетя Джо или твой отец; это дает нам возможность, которой не было десятилетиями, возможность пошатнуть неприкосновенность власти Джага. Но ты этого не понимаешь, потому что тебя воспитывали не так, как нас. И даже после того, как ты своими глазами видела, какой вред нанес Академии доктор Коннер, твои цели остаются исключительно эгоистичными. Так почему я должен делиться с тобой информацией, если это лишь поможет тебе делать то, что лучше для тебя, а не для Стратегов?

Я ошеломленно молчу. Сначала Аарья накричала на меня вечером, а теперь Маттео, и самое странное, что они согласны друг с другом. У меня горят щеки. Я хочу ответить ему, но если стану сейчас защищаться, он лишь укрепится в своем мнении обо мне. По идее мне вообще не должно быть дела до того, что он обо мне думает. Так почему мне так хочется оправдать себя в его глазах?

– Маскарад, – говорит Лейла, меняя тему. – Уверена, вам нелегко было добыть эту информацию. Я понимаю важность этого события в отношении политики, но какую роль оно играет в поисках твоего отца?

– Не могу сказать наверняка… – Бросаю взгляд на телефон, по-прежнему чувствуя стыд из-за того, что сказал Маттео. Сейчас четыре тридцать шесть утра. – Но если вкратце, папа оставлял мне наводки с тех пор, как я уехала из Академии, и одна из них, очевидно, находится на балу.

Лейла явно ошеломлена.

– И я так понимаю, вы вчетвером решили, что проникнуть на мероприятие, устроенное Семьей Львов, – хорошая идея?

– К сожалению, этого не избежать, – не слишком уверенно говорю я, потому что мне не дает покоя то же самое: почему папа отправил меня именно на мероприятие, устроенное Львами?

– А план у вас есть?

– Мы все еще работаем над ним, – туманно отвечаю я. – Но если у тебя есть телефон или какое-нибудь другое средство связи, я буду держать тебя в курсе.

– Да уж, пожалуйста, – говорит Лейла, как будто ей вовсе не нравится такое развитие событий. – Мне даже страшновато спрашивать, должна ли я знать что-нибудь еще?

В ее знакомой реакции есть что-то успокаивающее. Я вообще не была уверена, что когда-нибудь снова ее увижу, но вот она пьет со мной чай и упрекает меня.

– Бал – это главное. А, и еще, – говорю я, – за папой охотится Паромщик.

Лейла и Маттео снова переглядываются.

– Мы слышали. – На лице Лейлы появляется выражение сочувствия. – Мы с Маттео сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь.

Маттео отводит взгляд, подрывая попытку Лейлы сгладить конфликт между нами.

– Но времени мало. Мы должны действовать быстро и с умом, – продолжает Лейла, почти дословно повторяя то, что сказал ее брат-близнец.

Услышав слово «время», снова бросаю взгляд на телефон. Четыре сорок три утра. Лейла кивает, не дав мне ничего сказать.

– Знаю. Тебе пора возвращаться. Дай нам свой номер телефона и держи нас в курсе планов на сегодня. Я уверена, так или иначе мы вам понадобимся.

* * *

С горячим шоколадом, кофе и пакетом круассанов в руках открываю дверь в квартиру и лоб в лоб сталкиваюсь с Аарьей. Вскрикиваю от неожиданности и едва не роняю на пол картонный держатель для стаканов.

– Бог ты мой, – раздраженно ворчит Аарья, но, заметив, что я принесла, тут же приходит в хорошее настроение.

– Горячий шоколад? – предлагаю я с улыбкой и вручаю ей пакет и напитки, в которые она радостно вцепляется.

Несмотря на то что помощь Маттео и Лейлы слегка приободрила меня, я никак не могу выкинуть из головы слова Маттео о тете Джо и о моем эгоизме. Снимаю пальто и перчатки и достаю воскресную газету, которую подобрала в кофейне. Вешаю пальто, намереваясь найти уютное местечко, чтобы спокойно поесть и почитать, но Аарья преграждает мне путь в гостиную.

– Ты решила встать в пять утра, чтобы сходить в кафе? – Она окидывает меня подозрительным взглядом.

Пожимаю плечами.

– Мне не спалось, – отвечаю я, ну и отчасти это правда, – и я хотела пораньше начать.

Хватаю один из стаканов с горячим шоколадом, делаю глоток и обхожу ее.

– Хочешь чего-нибудь поесть? – спрашиваю я Эша, пока Аарья ставит угощение на кофейный столик.

Устроившись на диване с напитком и газетой в руках, я вдруг вспоминаю, как мы с папой обычно проводили воскресное утро. Когда я была маленькой, он давал мне страничку с анекдотами, но в последние годы мы просто обменивались страницами, читая выпуск от корки до корки. Конечно, в приложении у меня на телефоне больше новостей, но в этом ритуале было что-то особенное, что доставляло нам обоим удовольствие.

Эш трет лицо рукой и тянется за кофе, но Аарья настороженно смотрит на меня.

– Ну и что ты придумала? – спрашивает она.

– А? – Не понимаю, к чему она клонит.