– То есть ты не поехала с нами и не хочешь, чтобы я все рассказала Эшу, потому что задумала напасть на нас, пока мы спим? – уточняю я.

У меня за спиной Маттео фыркает от смеха, но Лейла не оценила шутку.

– Не говори глупостей, – заявляет она. – Мы собираемся нанести удар по слабому месту Джага.

Маттео возвращается с подносом и ставит на середину стола полный чайник, три чашки с блюдцами и немного печенья.

– Какое у него слабое место? – спрашиваю я.

Лейла вздыхает:

– Это зависит от нашей стратегии. Подумай: в любом конфликте Джага больше всего беспокоите ты и твой отец. Все силы и внимание он сосредоточит на этом. Он не предвидит помощи извне, потому что никто в здравом уме не пойдет против него. Вот его слабое место, и мы с Маттео его используем.

Я бросаю взгляд на Маттео, который разливает чай.

– А какую роль в этом плане играет необходимость скрывать все от Эша? – спрашиваю я.

– На это есть несколько причин. Но главная среди них – та же самая: он сосредоточит все внимание на Джаге. Ему придется планировать и действовать так, как будто он должен справиться один, не зная, что у него есть поддержка. Когда он потерпит неудачу, появимся мы.

С точки зрения тактики это имеет смысл, и хотя я не понимаю все до конца, Лейле я безоговорочно доверяю. Она самый умный человек из всех, кого я знаю.

– С нами Аарья и Инес, – говорю я.

– Интересно, – отвечает Лейла и переглядывается с Маттео. Впрочем, она, кажется, не особенно удивлена.

– Ты это уже знала? Они тебе рассказали? – Интересно, сколько еще слоев секретности мне предстоит приоткрыть.

– Нет, – говорит Лейла. – Но такая мысль приходила нам в голову. Они покинули Академию на следующий день после вас с Эшем, как и Брендан.

– Брендан? – Я едва не давлюсь чаем. – Хочешь сказать, Брендан в Лондоне… – Осекшись, я смотрю на них. Неудивительно, что когда я угрожала ему темницей в обеденном зале, это сработало. Уверена, Брендан и рад был бы напасть на меня в тот день, если бы не рисковал собственным отъездом. – Но почему он уехал из Акад… – Я замолкаю. – Мой отец.

– Твой отец? – переспрашивает Лейла. – Не понимаю.

Ставлю чашку на стол.

– Моего отца подозревают в убийстве регента, – быстро объясняю я. – Отчима Брендана, как его, Арло? Сегодня состоится большой бал-маскарад, и мы уверены, что это праздник в честь нового кандидата. А что, если новый кандидат – Брендан?

Это никого не удивляет.

– Да, – подтверждает Лейла. – Все именно так.

Я не сразу отвечаю, переводя взгляд с Лейлы на Маттео и обратно.

– Постой, ты это знаешь? Мы столько раз рисковали жизнью, чтобы выяснить это, а ты… – Я смеюсь, хотя смешного тут мало. – Ну, конечно, ты все знаешь. Ты же Лейла.

Лейла едва заметно улыбается.

– Я, конечно, ценю твою веру в мои силы, но на самом деле это заслуга Маттео.

Я жду объяснений, но Маттео молчит.

Лейла вздыхает:

– Маттео?

Он какое-то время смотрит на меня с таким видом, будто пытается смириться с необходимостью вновь делиться со мной тайнами.

– В тесном Семейном кругу, – сдержанно говорит Маттео, – выдвинули версию, что регента на самом деле убил не твой отец.

– Конечно нет, но откуда они… – начинаю я, но под взглядом Маттео проглатываю конец фразы.

– Я не знаю подробностей, но стиль убийцы навел их на мысль, что это могла быть… Джо.

Секунду я сижу неподвижно, растерянно моргая. Я, несомненно, ослышалась. Моя тетя Джо?

– Это одно из возможных объяснений ее недавней гибели, – продолжает Маттео. В его голосе слышится больше сочувствия, чем я ожидала.

Пытаюсь сглотнуть, но в горле пересохло.

– Подожди, – говорю я, не в силах осознать эту чудовищную новость. – Хочешь сказать, что моя тетя Джо убила регента Львов? Разве это возможно?

– Тебе виднее, – отвечает Лейла, и они оба замолкают, давая мне минуту, чтобы прийти в себя.

Но мне не нужна минута. Когда Логан сообщил, что папу подозревают в убийстве, мне сразу показалось, что здесь что-то не так, что-то не складывается. Сейчас я не испытываю таких сомнений. Несмотря на то что я совсем недавно стала думать о своей семье как о Стратегах, мне легче представить, что регента Львов убила тетя, особенно если у нее был важный мотив.

– Понятно, что тебе раньше ничего не было известно о политике твоей семьи, – говорит Лейла, медленно возвращая меня к разговору, – но у тебя есть какие-нибудь соображения, почему твоя тетя сделала такой смелый шаг?

Сижу, уставившись на свои руки, потом поднимаю глаза на Лейлу. Только один ответ кажется мне правильным.

– Мама, – говорю я. – Последние одиннадцать лет тетя Джо была в ярости из-за ее смерти, никак не могла с этим смириться. Папа говорил, это была авария, но теперь, когда я знаю то, что знаю… мне ясно, что они рассказали мне не всю правду.

– И ты думаешь, твою маму убил регент?

Я поудобнее устраиваюсь на стуле.

– Честно говоря, не знаю. Но могу точно сказать, что если бы у тети Джо появился шанс поквитаться с маминым убийцей, я не сомневаюсь, что она бы это сделала.

– Гмм… – Лейла и Маттео переглядываются.

– Что? – спрашиваю я. – Чего еще я не знаю?

– Дело не в том, что ты не права, – говорит Лейла. – Вполне вероятно, она именно поэтому и убила его. Однако убийство члена высокого ранга из другой Семьи – самое серьезное преступление.

– Как раз в духе тети Джо. – Я вспоминаю все ее гневные тирады о Семье моего отца и склонность к драматическим жестам. К моему удивлению, на лице Маттео появляется намек на улыбку.

– И все же, – говорит Лейла, – такого никогда не было.

Косо смотрю на нее.

– Хочешь сказать, что за тысячи лет существования Альянса Стратегов одна Семья ни разу не убивала члена высокого ранга из другой Семьи? Это вообще возможно?

– Подобных убийств не было со дня основания Совета Семей, – серьезно, с нажимом говорит Лейла, давая мне почувствовать, что я не уделила ситуации должного внимания. – Это золотое правило внутренней политики Альянса: мы не используем силу против другой Семьи. Можешь себе представить, какой хаос начался бы, если бы мы это делали, и к каким бы это привело жертвам? Гражданская война между Стратегами с легкостью могла бы нанести всей Европе, а то и миру, непоправимый вред.

Слушаю ее, нахмурившись.

– Тогда что означает убийство регента тетей Джо?

– В этом обвинили твоего отца, по крайней мере в узком кругу, – говорит Лейла. – Хотя полагаю, что даже те немногие Стратеги, которые владеют этой информацией, не верят в это. Это то же самое, что выдвинуть обвинение против призрака. Поэтому прежде всего стоит задуматься о том, что Джаг уже извратил смерть регента, чтобы использовать ее в своих целях. Следующее, что необходимо обдумать, – это мотивация. Ты сказала, что твоя тетя хотела отомстить за гибель сестры, и хотя эта причина кажется мне весьма убедительной, вряд ли одной ее было достаточно.