повоевать на Ближнем Востоке в I в. до н. э. Воины, преследовавшие Митридата и его союзников от Черного моря до Междуречья, первыми из римлян подверглись подобным атакам. И римские солдаты сталкивались с этим оружием еще следующие два века, когда их императоры пытались установить свою власть на Ближнем Востоке (рис. 30).

Одной из многих месопотамских твердынь, использовавших свободно добываемую по соседству нефть для защиты от римлян, была Хатра. Аммиан Марцеллин описывал целые нефтяные озера в этом регионе (богатые нефтеносные поля на севере современного Ирака). Жидкость отличалась непомерной вязкостью и испускала густой, «смертельно ядовитый дым». Когда она начинала гореть, «человеческий разум не мог изыскать никакого средства ее погасить, кроме как забросать землей»[419].

Рис. 30. Нефть – она же жидкий огонь, мальта, горящая земля – вызывала ужас у римских захватчиков на Ближнем Востоке. Здесь царица Зенобия при помощи нефти защищает свою крепость Пальмира в Сирии. Картина Фортунино Матании, 1928 г.

В 199 г. н. э., как говорится в главе 6, солдаты Севера в Хатре столкнулись с обширным ассортиментом ужасающего оружия, включая скорпионов и потоки горящей нефти. Пары нефти невидимы и при этом крайне горючи, так что нефть, казалось, взаимодействовала с каждой искрой, поджигая сам воздух, и при этом благодаря своей вязкости «преследовала» любого, кто пытался убежать. Вода не давала отдохновения, а, напротив, только сильнее разжигала чудовищное пламя. Согласно Кассию Диону, каскады горящей нефти при Хатре «причиняли ужасный вред, пожирая машины и испепеляя всех солдат, на которых только попадали». Север в панике приказал отступать уже даже после того, как римские воины проломили стены Хатры[420].

Конвенциональное оружие древности – стрелы, копья и мечи – ранило или убивало, проходя сквозь кожу и повреждая внутренние органы. Для защиты годились боевые навыки и умения, храбрость и броня. Но подготовиться к огню или спастись от него было практически невозможно. Страшен был и обычный огонь, причинявший сильные ожоги или смерть от вдыхания дыма и повреждения кожи – в зависимости от процента обожженной поверхности тела. Но ускорители горения значительно увеличивали масштабы бедствия. Огненное оружие, заряженное экзотермическими химическими веществами, вязкими и горящими при очень высоких температурах, увеличивало степень повреждений кожи, глубоко проникало в ткани тела вплоть до костей и приводило либо к смерти жертвы, либо к ее мучительным страданиям и пожизненной инвалидности. Все это делало зажигательное оружие жестоким и отвратительным в глазах большинства[421].

В VI в. н. э. парфяне и Сасаниды использовали в битвах зажигательные и метательные орудия на основе нефти под названием «нафтандазан» (нефтеметы). В сочетании с лучниками эти средства были особенно эффективны против боевых слонов. Например, сасанидский военачальник Бахрам Чубин, по сведениям, применил нефтеметы против 200 боевых слонов, сражавшихся на стороне тюрков в битве при Герате в 589 году. Нефть и стрелы, направленные в глаза и на бивни слонов, привели тех в неистовство, и они устремились с поля боя, разрушая боевой строй тюрков[422].

Ко временам Мухаммеда, в VII в. н. э., метательные орудия на основе нефти сделались излюбленным осадным оружием на Ближнем Востоке. Интересно, что в некоторых арабских, персидских и монгольских источниках изобретение части дьявольски хитроумных орудий на основе нефти приписывается Александру Македонскому и его «великому визирю», философу Аристотелю, другу и учителю царя. Две схожие легенды изложены в эпической поэме «Шахнаме» персидского поэта Фирдоуси (940–1020).

Согласно одной легенде, Александр во время индийской кампании повелел изготовить из пустотелого железа лошадей и всадников в натуральную величину, поставил на колеса и заполнил нефтью. Когда их покатили в сторону боевых слонов Пора, зловещие черные металлические фигуры стали извергать потоки огня (вероятно, разожженного при помощи смеси негашеной извести и воды, потому что нефть сама по себе не возгорается). Эффектная цветная иллюстрация этой битвы имеется в монгольской версии «Шахнаме» (см. илл. 9). Этот рассказ – любопытное сочетание старого гомеровского мифа о троянском коне и позднейшей греческой легенды о раскаленных бронзовых статуях Александра, которые тот применил против боевых слонов Пора. В другой любопытной легенде о хитроумных изобретениях Александра в области химического орудия он создал непроницаемую двойную стену из железа и меди и заполнил ее углем, серой и нефтью. Когда дикие племена нападали, можно было поджечь нефть и создать тем самым щит из адского пламени и жара[423].

Первое использование исламской армией катапультируемой нефти, судя по всему, произошло во время одной из последних кампаний Мухаммеда в 630 году. При осаде Таифа – укрепленного города в горах к востоку от Мекки, где укрывалось языческое племя тагифов, – Мухаммед приказал метать огонь из катапульты. Тагифы ответили тем же, и на войско Мухаммеда полетели горячие металлические опилки, что напоминает о том, как финикийцы метали раскаленный песок и шрапнель в войска Александра Македонского при осаде Тира более чем за 1000 лет до того[424].

В мусульманских хрониках впервые была упомянута особая осадная машина для метания нефтяных бомб в период гражданских войн после смерти Мухаммеда (632). Эта машина – мангонель – была создана для омейядского халифа Дамаска (ныне столица Сирии). Это была тяжелая катапульта, предназначенная для бомбардировки городов горящей нефтью. Первое использование состоялось, как утверждается, в 645 году при осаде Александрии, но расцвет мангонелей пришелся на 683 год, когда армия Омейядов двинулась на Медину и Мекку. В Дамаске солдаты погрузили на караван верблюдов огромное количество тяжелых катапульт и сосудов с летучей нефтью и, что удивительно, смогли пересечь со всем этим раскаленную пустыню Большой Нефуд в разгар лета, чтобы неожиданно напасть на два священных города.

В 813 году исламская столица Багдад была полностью разрушена новым типом специального оружия для метания нефти. Нефтяные войска – так называемые нафтатуны – привезли сотни мангонелей с тысячами бочек жидкого огня. К 850 году во всех исламских армиях существовали регулярные соединения нафтатунов, они носили особую жаропрочную военную форму с амортизирующей подкладкой. Выткана форма была из загадочного вещества, которое сами арабы именовали хаджар-аль-фатила: это был асбест, волокнистый несгораемый материал, который мусульмане обнаружили в 800-е годы на территории современного Таджикистана. Изобретение несгораемой военной формы привело к появлению нового психологического оружия в исламских войсках: легендарные железные кони Александра Македонского с всадниками и нефтяной начинкой стали реальностью. Подобно современным голливудским каскадерам, мусульманские всадники и лошади, покрытые асбестом, едва ли не окунались в нефть и поджигали сами себя, устрашая вражескую кавалерию. Красочные «горящие всадники» ныне выступают на Всемирных играх кочевников[425].

В 1167–1168 гг. был отмечен последний