спонтанное возгорание может произойти, если вылить нафту и воду на негашеную известь или налить воду на дерево, пропитанное нефтью или серой и негашеной известью. Все перечисленные компоненты были известны и доступны для экспериментов с древнейших времен. Эта простая химическая реакция могла вызвать примерно те же эффекты, что и загадочный убийственный пеплос Медеи, так что было только естественно использовать те же вещества впоследствии для военных целей[408].

Археологические данные свидетельствуют, что поверхностные залежи нефти на Ближнем Востоке использовались – для заправки ламп и факелов, получения пигментов, обеспечения водонепроницаемости, очистки, магических ритуалов и военного дела – еще в 3000 г. до н. э. Данные клинописных табличек и надписей говорят о том, что даже и опасные летучие жидкости, и газы применялись с самого давнего времени. Древнеассирийские тексты содержат информацию о том, что горящей нефтью наказывали преступников, а нафт (нафта) служил горючим веществом при осадах городов уже очень давно: это видно по ассирийским рельефам с горящими снарядами IX в. до н. э.[409].

Однако в древности греки и римляне не очень хорошо понимали происхождение нефти и ее использование в дальних странах. Геродот в 450 г. до н. э. стал первым греческим историком, описавшим невероятную мощь «черного дурно пахнущего масла, называемого персами раданак». Примерно в то же время греческий врач Ктесий, который жил в Персии и записывал часто довольно своеобразные сведения о чудесах неизвестных земель на востоке, рассказывал об интересном огненном оружии, применяемом в Индии. Метод сбора огнеопасного вещества был описан в басне, которая, возможно, была создана для сохранения государственного секрета. Ктесий писал, что только царь Индии мог владеть особым маслом, которое получали от гигантских «червей», водившихся в бассейне реки Инд. Оно обладало невероятной мощью: «Это масло сжигает все, на что попадает, будь то дерево или животное»[410]. При помощи этого оружия, как передавал Ктесий, индийский царь берет города без таранов или осадных машин. Он просто наполняет маслом глиняные сосуды, запечатывает их и приказывает метать на ворота. При ударе масло разливается, и по воротам распространяется огонь. Волшебное масло пожирает вражеские осадные машины и сжигает всех врагов. Водой остановить его нельзя – лишь забросать густой глиной[411].

В составленной Филостратом биографии Аполлония Тианского – греческого мудреца, посетившего в I в. н. э. Индию, – тоже описывается загадочное вещество, напоминающее «белого червя» и добываемое в Пенджабе в районе реки Гифасис (современный Биас). Это вещество плавят, получая горючее масло, которое можно хранить лишь в стеклянных сосудах. После того как подожгли, его уже ничем нельзя было потушить; оно служило тайным оружием царя против вражеских армий. Загадочное масло индийских «червей» здесь явно является летучей нефтью, поджигаемой различными способами[412].

Эти и другие рассказы о замечательных эффектах жидкого огня с Востока бытовали в Греции и Италии, но истинные источники этих веществ и способы их контролировать были покрыты мраком, пока римские армии не принялись осаждать ближневосточные города во время расширения империи и не встретились с оружием, сделанным на основе местной нафты.

Александр Македонский познакомился с чудесами нефтяной «магии» после того, как в 324 г. до н. э. взял Вавилон. Наиболее любопытным из всех веществ был нафт: как писал географ Страбон, «если нефть поднести близко к огню, то она загорается, а если придвинуть к огню намазанный нефтью предмет, то последний воспламеняется. Потушить водой горящую нефть нельзя (так как она начинает гореть еще сильнее), разве только очень большим количеством воды, но ее можно потушить, заглушив глиной, уксусом, квасцами и птичьим клеем»[413]. Это описание напоминает то, что случилось со злополучным пеплосом Главки[414].

Чтобы произвести впечатление на Александра, в Экбатане персы однажды вечером обрызгали одну из улиц нефтью и запалили с одного конца: она тут же вспыхнула и с другого. Заинтригованный, Александр «ради эксперимента» облил нефтью молодого певца по имени Стефан и поставил рядом с ним лампу. Разумеется, юноша был тотчас объят пламенем и непременно бы сгорел, как Главка в мифе, если бы стоявшие рядом быстро не потушили пожар. Но юноша все равно получил сильные ожоги[415].

Для Александра и прочих греков IV в. до н. э. нефть была экзотическим вавилонским чудом, а не оружием (см. илл. 8). Хотя в тирском брандере и использовались битумные материалы, ни один историк не говорит об использовании оружия на основе нефти против Александра в Междуречье или Индии. Интересно, однако, что Филострат, писавший об огнеопасном «черве» из бассейна реки Гифасис, записал и объяснение индийцев тому факту, что Александр не стал атаковать крепость воинственных оксидраков на другом берегу Гифасиса. Индийцы утверждали, что Александр знал: защитники этого города имели обыкновение ждать, пока наступающие подтянут осадные машины, а затем внезапно осыпали тех градом горящих стрел и дротиков[416].

В 2006 году археологи сделали интересное открытие, заставляющее предположить, что Александр, возможно, имел дело с огненным оружием во время индийской кампании в Гандхаре (между Пакистаном и Афганистаном), где в 327 г. до н. э. он осадил и разграбил несколько крепостей. При раскопках на месте одной из крепостей археологи нашли в оборонительном рве странный объект. Это был обугленный рукотворный шар из смолы, барита и серы. Он напоминает зажигательные бомбы из битумных материалов, которые обнаруживались на местах раскопок в Междуречье. Археологи предположили, что данная сфера – из тех огненных бомб, которые пращники выпускали по македонским захватчикам[417]. Интересно, что среди рецептов зажигательного оружия, приведенных в «Артхашастре» – индийском военном руководстве, составленном как раз во время вторжения Александра, – есть и инструкции по изготовлению «шариков», которые нужно было метать во врага, а также огненных стрел. Эти шары и стрелы пропитывались пастой из измельченных растительных волокон, смолы, помета, угля, цинка, «красных металлов» (возможно, красного минерала реальгара, источника мышьяка, или «красного свинца» – тетраоксида свинца, окислителя, используемого в пиротехнике и при изготовлении взрывчатки), свинца и воска. В состав других индийских рецептов горящих стрел и бомб входили волшебные травы, молотые пресмыкающиеся и черви, но также и крайне эффективные смола, уголь и нефть[418].

Горящая нефть легко уничтожает осадные орудия. Но оружие на основе жидкой нефти, в отличие от огненных стрел, применяемых против деревянных укреплений, главным образом было предназначено для того, чтобы сжигать людей заживо, вызывая в памяти описанные в мифах смерти Геракла, Главки и Креонта, и причинять ужасную боль и травмы солдатам врага. Плутарх, Плиний и Сенека, считавшие нефть тайным оружием Медеи, делали свои выводы на рассказах об оружии на основе жидкой нефти римских ветеранов, успевших