«Странно», — подумала я.

— Как-то странно, — подтвердила мои мысли Камали.

А затем лучезарно улыбнулась, присела на край моей кровати и начала:

— Милада, мы с Хатором тут подумали и решили, что тебе нужны деньги, и…

— Нет, не нужны, я на стипендии! — мгновенно перебила ее.

Драконица помрачнела и так же мрачно спросила:

— Не возьмешь?

— Не возьму, — подтвердила совершенно серьезно. — Я тут у вас и так живу бесплатно…

— Вла… эээ… Главнокомандующий твое проживание полностью оплачивает, — заверила Камали.

— Еще лучше, — расстроилась я и подумала, что надо бы вернуться обратно в ту комнатку внизу и вообще самой за себя платить.

— Миладушка, — Камали села чуть ближе, осторожно коснулась моей ладони, — девочка моя, у нас две дочери, и мы с радостью обзаведемся третьей. С большой радостью. И нам с Хатором было бы очень приятно опекать тебя, а после того, как закончишь свой УМ, который так для тебя важен, ты могла бы переехать к нам.

Я так и замерла с приоткрытым ртом. У меня не было слов.

— Мы уже все документы подали на удочерение, — объявила драконица. — Это дело не быстрое, к сожалению, но у нас семья большая, так что постараемся коллективно ускорить. К тому же древний на нашей стороне. И ты ведь не против, да?

Слезы, они просто сами скользнули по ресницам.

— Миладушка, ну что ты? — заволновалась Камали.

Вот после этого я позорно разревелась. Хотела очень успокоиться, ответить хоть что-то и просто не смогла. Камали слез тоже не сдержала, но хотя бы не всхлипывала, как я. Так что мне окончательно стыдно стало.

Заснула я в эту ночь под утро, все же решительно отказавшись от денег Камали и Хатора, но прекрасно восприняв идею драконицы о возможности подработать.

А древний так из сокровищницы и не вылез.

* * *

Это было потрясающее утро!

Спала я от силы часа три, но мне хватило. Вчерашнее предложение Камали, оно… оно окрылило! Как-то в единый миг я вдруг обрела светлое, ясное будущее и возможность вернуться в Аркалон. И теперь предстоящее казалось настолько сказочным, что в него страшно было поверить… Но все же… все же… Даже если Камали и Хатору откажут в прошении, я все равно смогу хотя бы изредка их навещать, и одно это уже наполняло мое сердце радостью.

А также не могла не радовать возможность поправить свое финансовое положение!

За два дня работы свободным курьером я уже насобирала себе на добротные зимние сапоги, точно знаю, потому что утром села и пересчитала все монетки. Теперь впереди у меня был еще целый день и прекрасная возможность насобирать еще на поношенный, но меховой плащ, если сильно постараться.

И я принялась стараться. Двадцать три письма мне вручила Камали, по первому же адресу приятная пожилая драконица, обрадовавшись моему статусу свободного курьера, вручила еще сорок, заплатив за каждое. И по следующему адресу мне так же надавали заданий, и в итоге я носилась по всему Аркалону, с восторгом встречая воздушников с их потоками прохладного морского бриза, улыбаясь летающим над городом драконам и всем встречным так же.

А потом под моей ногой внезапно зашуршали камешки.

Ранее я не обратила бы на это внимания, но после случившегося нападения на меня магистра Воронира, остановилась даже прежде, чем осознала это. Замерла, напряженно огляделась: вокруг меня шумел и сиял центр Аркалона, бегали маленькие драконята, степенно шествовали важные и суровые драконы-торговцы, порхали молодые мамочки в ярких нарядах, пытаясь поспеть за неугомонной малышней… И тут на меня надвинулся воздушник, и, оказавшись на миг в соленом морском воздухе, я увидела, как мгновенно исказилось все вокруг! Это не был центр города, это была как минимум окраина! Покосившиеся заброшенные дома, ветхие здания, разрушенные крыши и где-то метрах в ста пятидесяти виднелась белая стена, ограждающая Аркалон… То есть я находилась вообще за пределами столицы!

Но вот воздушник проплыл, и меня вновь накрыло иллюзией присутствия на площади восточной части столицы Драконьей долины! И снова шум, гам, детский смех и журчание фонтанов!

Мне стало безумно страшно. Куда идти? Что делать? Как в принципе выбраться, чтобы не попасть туда, куда меня, похоже, старательно вели. И браслета на мне уже нет, а значит, перед магистром Ворониром я совершенно и абсолютно беззащитна, и он убьет меня.

Он меня просто убьет…

Без паники. Нужно выбираться. Как-нибудь, но выбираться, главное, не идти туда, куда так старательно заманивали. Но и куда бежать я в данный момент видеть не могла, оставалось дождаться очередного патруля воздушника. Очень медленно, испуганно озираясь, я опустилась на дорогу, стараясь не дрожать и не позволять страху блокировать мои возможности мага. Они у меня были. Какие-никакие, но все-таки были. Я повторила про себя формулу Эсперату, заготовила плетение, чтобы мгновенно призвать заклинание, и с ужасом подумала, что наше обучение в университете вообще не включало в себя защиту от иллюзий! Совершенно. Даже не знаю почему, но иллюзии мы проходили очень поверхностно, не касаясь ни основ, ни изучения заклинаний наложения, ни собственно защиты. И сейчас я даже не знала, что делать… И можно ли что-нибудь сделать.

Сидя на земле и прислушиваясь к каждому звуку, я терпеливо ждала… ждала… ждала… И чуть не пропустила момент, когда меня накрыло волной свежего морского бриза. Подскочила и со всех ног бросилась вправо по дороге, в панике осознавая, что уже наступила ночь!

И замерла, едва вновь оказалась посреди яркого, жаркого дня. Обессиленно опустилась на землю, внутренне сжавшись и вновь готовясь ждать, бездвижно сидя посреди непрекращающегося призрачного веселья не замечающих меня фантомов.

Но неожиданно один из детей остановился, недоуменно воззрился на меня, а затем какой-то совсем взрослой, излишне уверенной походкой и с явным налетом самодовольства на лице направился в мою сторону.

Я настороженно следила за каждым его шагом, держа наготове заклинание и молясь всем богам, чтобы это был не Воронир. Между тем дракончик подошел ко мне, почему-то наклонился, хотя я была уверена, что он невысокого детского росточка, и проговорил странным голосом:

— Какие сладенькие люди в столь убогом месте! Малышка, я скучал.

В смятении глядя на ребенка, я пробормотала:

— Мальчик, иди к мамочке, здесь очень опасно, правда…

Ребенок выпрямился, глядя на меня с еще большим недоумением, чем прежде, после чего присел на корточки, детской пухлой ладошкой коснулся моей щеки и переспросил:

— Мальчик? К мамочке? А ну-ка посмотри на меня, моя вкусняшечка.

Да я и так смотрела во все глаза, не понимая, откуда у ребенка такие манеры и слова. Голос при этом был детский, совершенно же! И нет, я не думала больше, что это магистр Воронир, тот не стал бы со мной так разговаривать, а значит, это, возможно, действительно ребенок! Потерявшийся! О боги, что будет, если его найдет Воронир?!