до сих пор топчешься на начальном уровне? Да что опять за взгляд? Что я, соврал, что ли?

– Вы мне не нравитесь, – очень тихо и очень осторожно произнес Тимур.

Людвиг, пожалуй, поаплодировал бы его смелости, если бы рискнул оторвать ладонь от стены.

Но он не рискнул. Поэтому стоял и слушал.

Не подслушивал, нет. Просто стоял и не мог заставить себя двигаться дальше.

– Давай начистоту… Как там тебя? Руслан?

– Тимур.

– Почти угадал. Так вот, Тимур, нас с твоим отцом связывают тесные рабочие отношения. И мне очень хотелось бы, чтобы эти отношения были долгими, продуктивными и, естественно, комфортными для нас обоих. Но, к моему глубокому сожалению, есть одна сфера, в которой Игорь мне не доверяет, и это магия. Я понимаю, почему так происходит: он не замечает колебаний энергии, не понимает многих мелочей и нюансов. Сложно верить на слово и не иметь возможности прочувствовать самому или обратиться за консультацией к доверенному лицу. Думаю, нам обоим будет удобнее, если он перестанет подписывать договора наугад, опасаясь подвоха, а сможет попросить тебя разъяснить спорные места. Понимаешь, о чем я? – В ответ не раздалось ни слова. Но, видимо, Тимур кивнул, потому что этот довольно продолжил: – Вот видишь! Это не вопрос личной неприязни или чего-то подобного. Просто мне будет выгодно, если ты подтянешь свои навыки. Тебе будет выгодно. И Игорю конечно же.

– А Людвиг?

– А что Людвиг? Думаешь, ему так нравится с тобой возиться, что он ради удовольствия этим занимается?

– Я не… Не знаю. Я просто его попросил, и он согласился.

– Просто так в нашей жизни ничего не случается. Всегда есть причина. Если ты ее не знаешь, это не значит, что ее не существует. Я с тобой по крайней мере честен.

Что он несет? Что за бред втюхивает мальчишке?!

Людвиг едва сдержался, чтобы не зарычать. Или не двинуть по стенке кулаком. Или не ворваться в гардероб и не перебить эти сладкие речи, попутно сломав челюсть любимому папочке.

Но вместо этого он осторожно сполз на пол и остался так сидеть. Голова кружилась нестерпимо, перед глазами было темно, а во рту – кисло.

– И что вы хотите взамен? – раздался с другого края вселенной голос Тимура. – Я знаю, чем вам Людвиг платит за обучение. А с меня что потребуете?

– Я уже объяснил, в чем моя выгода. Этого достаточно. И не надейся, что я буду посвящать твоему обучению все свободное время. Но иногда подсказать или подтолкнуть в нужном направлении – да, смогу.

– Думаете, из меня еще может выйти толк?

– Уверен. – Этот умел быть не только занудным, но и убедительным.

В конце концов, убедил же он когда-то Людвига переехать в Россию. И не соврал при этом ни словом, ни жестом, только обрисовал перспективы.

Он и сейчас не врал.

Не врал, но Людвигу все равно хотелось подбежать к Тимуру, зажать ему уши и монотонно повторять: «Не слушай, не слушай, не слушай. Не верь ему, не верь!»

– Только Людвигу не говорите. Пожалуйста. Он же хочет как лучше. И он правда очень хороший маг.

– Хороший маг, но ужасный учитель. Я знаю. Что поделать, у всех свои таланты. Не волнуйся, мы ничего ему не скажем. Сделаем сюрприз, да?

– Да… – Голос Тимура казался совсем тихим, ускользающим.

Или это реальность опять ускользала?

– Ненавижу сюрпризы, – пробормотал Людвиг, рывком вздергивая себя на ноги.

А то расселся на проходе, того и гляди споткнется кто-нибудь.

Впрочем, пусть спотыкаются. Подумают, что напился, – и что?

На самом деле, что ли, напиться и заявиться в таком виде на совещание? Хоть немного подпортить репутацию хорошего мальчика?

Только не сегодня. Сегодня и без того состояние как с тяжелого похмелья. И стена опять куда-то…

Куда-то…

– Люд! – Перед лицом мелькнула светлая прядка в ворохе темных волос, поперек живота обхватили теплые руки. – Держу, держу. Я уже волновался, что тебя долго нет. Все нормально?

Все отвратительно!

– Да, я в порядке, просто голова кружится. Можно тебя попросить… Вызови мне такси, пожалуйста. Я сам что-то не очень.

– Поехали ко мне, это ближе. Дома все равно никого не будет, родители уезжают сразу после банкета. Отлежишься, а я за тобой послежу.

– Извини, я… Мне нужно побыть одному.

– В таком состоянии ты даже из машины вылезти не сможешь и мимо лестницы промахнешься. Давай я тебя хотя бы до квартиры провожу, а дальше делай что хочешь.

– Спать хочу, – признался Людвиг. – Я же всю ночь тут вензеля на стенах вырисовывал. Ладно, поехали вместе. Но в гости сегодня не приглашу, извини.

– Да я же не ради приглашения. Просто волнуюсь, как бы с тобой чего не случилось.

– Не случится. Я уверен.

Боггарт проследит. Он свою кормушку в беде не бросит.

Глава 16. Незаконное проникновение и невидимые гномики

Боггарт сегодня вел себя особенно тихо и незаметно. Тоже, что ли, историю слушал? Так он и раньше все это знал. Кое-что даже своими глазами видел (правда, их у него вроде как нет, но зрение-то есть!), а остальное – в кошмарах Людвига подсмотрел.

В том, что тот случай не раз снился ему в кошмарах, Ксюха даже не сомневалась.

– Я больше не буду, – сказала она тихо. Людвиг поднял на нее удивленный взгляд. – Просить, чтобы ты поделился со мной силой. Не буду. Извини.

– Все нормально. Это не так страшно, как выглядит по моим рассказам. Если добровольно, конечно. Я просто не уверен, что у нас с тобой получится. И… извини, я сейчас вообще не уверен, что способен на какие-то магические манипуляции, кроме превращения в волка. А взаимодействие с чужой силой – не та сфера, в которой можно экспериментировать. Боюсь навредить тебе.

– А себе?

– Мне сложно навредить больше, чем уже есть. – Людвиг пожал плечами, старательно изображая безразличие. – Разве что эта дрянь в ноге может разрастись дальше. Сейчас моя сила ее хоть как-то сдерживает, а если резерв опустеет, то и заражение пойдет быстрее.

Ксюха вспомнила, как Тимур всполошился, обнаружив на ней след заклинания. Он действительно вел себя так, словно счет идет на минуты, если не на секунды. А Людвиг уже сколько времени с этим живет – и ничего.

То есть как ничего… Чувствует он себя, конечно, паршиво, но сегодня вроде терпимо. О прошлом рассказывает, печенье трескает (очередная пачка почти закончилась), даже перекур ни разу не устроил.

Хотя после того случая, когда он рухнул без сил в квартире призрачной бабушки, его хромота стала намного заметнее.

Впрочем, ладно, время еще есть. Он же сам уверял, что есть!

Ксюха пообещала себе подумать об этом позднее и сменила тему:

– Так что у вас в итоге стряслось? С Тимуром. Почему он считает, что ты – какое-то мировое зло?

– Не только он. Все так считают.

– Я не считаю.

– Ты просто наивная маленькая девочка, а злой страшный серый волк запудрил тебе мозги.

Ксюха скептически сощурилась. Наивной