– А если бы у меня не было журнала?

– О, – он нежно подхватил пальцами ее подбородок, и девушка вжалась в подлокотник, – мы бы говорили совсем на другие темы и другими методами. Слава твоего отца не помогла бы, а, наоборот, ухудшила ситуацию.

Она потрясла головой, пытаясь привести мысли в порядок, и сделала большой глоток воды. Хотя бы мысленно отстраниться от жара тела Заклейменного, что бесстыдно прижимался к ее бедру, заставляя перегибаться через подлокотник в попытке выкроить себе хотя бы пару миллиметров личного пространства.

– Этот журнал настолько важен? – призвав на помощь Талант, спросила она, не без удовольствия замечая, как уже сам Зэван чуть отклонился назад, покрывшись мурашками.

– Этот журнал важнее всего остального, – глядя в глаза, заявил он и тут же ухмыльнулся. – Обидно, когда тебе в руки попадает информация, способная поставить на колени половину страны, а ты об этом даже не догадываешься.

– Но Далтон догадывается.

– Она умная старая карга, – откидываясь на спинку дивана, откликнулся Заклейменный.

– И она в союзе с вами?

– Я бы не назвал это союзом, – произнес он, разглядывая расписанный цветами потолок, и, немного подумав, добавил: – Долголетие не ее заслуга. Она купила секрет у нас и теперь помогает, чтобы оплатить долг.

– Ладно, – садясь прямо, Лисара отставила бокал. – Твои условия.

– Достань для меня журнал, – тут же придвигаясь к ней, произнес он, но девушка не стала отодвигаться. – Я закрою глаза на все, что вы с друзьями накуролесили, и даже верну тебе подругу. После мы разойдемся как в море корабли и не будем вспоминать друг о друге.

– Обещаешь?

– Конечно, – с улыбкой, противоречащей словам, ответил он, и Лисара вновь ощутила шершавые пальцы на подбородке. – Но мы всегда можем встретиться по какой-нибудь более приятной причине.

Видя, как Зэван наклоняется ниже, чувствуя на губах горячее дыхание, она спросила:

– От недосыпа я выгляжу и чувствую себя как позавчерашний мертвец. Отчего мужчины вдруг стали находить это привлекательным?

Зэван засмеялся, и девушка освободилась от нежелательного прикосновения.

– В «Яме» приставали, и порой весьма агрессивно. Что с вами не так, люди?

– Ну, в «Яме», будучи недельным трупом, ты бы выглядела лучше местных, кхм, дам, – все еще смеясь, он откинулся на спинку дивана. – А я видел тебя в лучшей форме.

– И все равно это странно. На что вы рассчитываете, предлагая всякие непотребства вот так, в лоб? Неужели кто-то соглашается? – вновь потянувшись к бокалу с остатками воды, спросила она.

– Чаще, чем ты можешь себе представить, – все еще веселясь, сощурил он глаза цвета винного янтаря. – А ты бы хотела, чтобы я пудрил тебе мозги, обещая звезду с неба, а потом бы скрылся в ночи?

– Нет, определенно нет.

Зэван развел руками.

– Ну так как, обдумаешь мое предложение?

– Залезть в дом к самой могущественной женщине Кондомы и порыться в ее грязном белье? – переспросила Лисара. – Да, но одна я не справлюсь.

– Ничего, у тебя целая команда замечательных друзей, они помогут.

Покачав головой, она сдвинулась на край дивана, отставляя фужер в сторону. Зная свою привычку эмоционально размахивать руками при составлении планов, не хотела случайно стукнуть или окатить Зэвана водой.

– Мы не знаем, где хранится журнал. Так?

– Почти.

Сунув руку под диван, он вынул тубус и достал оттуда план особняка.

– Старый план, до того как Далтон подменила его.

– Что у тебя там за волшебное поддиванье? – наклоняясь, чтобы заглянуть, спросила она.

На полу лежала объемистая сумка.

– Чем, по-твоему, я вчера занимался? Готовился к этому разговору, собирал информацию.

– После вчерашнего он мог бы и не состояться, – строго одернула его Лисара. – Не будь я магистром и получись все у того ублюдка, я бы сейчас лежала в виде изломанных останков под гастрономической башней.

– Ничего, я бы сговорился с Верес, – пожал он плечами.

Проводя пальцами по бумаге, Зэван указывал на отмеченные красным карандашом тайные ходы.

– У меня есть расписание патрулей охраны, а узнать, когда сменяются постовые, для твоего карманного милиционера не проблема?

– Золотой район, – Лисара поморщилась, предвкушая проблемы. – Ну, допустим. Но мы не уверены, что журнал именно там. Придется проверить кабинет в Академии. Сделать это по очереди не выйдет. Далтон может устроить засаду, а журнал перепрятать, – переведя дыхание, она мысленно скрестила пальцы. – Нужно идти двумя группами одновременно. Для этого мне нужна Ниоба, – она сделала паузу, словно ожидая, что подругу достанут из-под дивана.

– Хм.

Зэван нахмурился. Не давая ему погрузиться в мысли, Лисара поспешила спросить:

– Неужели у тебя нет знакомых, которые за определенное вознаграждение достанут этот журнал хоть из подмышки самого Кареста? Мы тебе зачем?

– Есть такие люди, – сведя брови, проговорил он. – Но после придется их убить, а ликвидировать целую команду бывалых медвежатников и не привлечь к себе ненужного внимания сложно. Проще взять вашу компанию за яйца и заставить работать.

– Мы обеспечим секретность, если ты обеспечишь ресурсы, – пропуская грубость мимо ушей, поспешила вставить она. – Не в наших интересах, чтобы Далтон узнала о подобном. Но без Ниобы я не справлюсь.

Открыв глаза, Ниоба не сразу поняла, что ее разбудило. Ватное, вялое тело отказывалось двигаться. Единственное, что она успела заметить, – это мелькнувшие под дверью ноги и записка.

Давление в виске заставляло двигаться медленно, но боли не было. Недоверчиво пощупав кожу, девушка заставила себя перевернуться и сесть. Медленно покрутила головой. Боли нет. Только напряжение мышц, словно они еще не готовы поверить в отсутствие боли.

Поднявшись, замерла. Боль в локте заставила повременить с подъемом. Небольшая капля крови на рукаве скрывала след от укола. Голова немного кружилась, но так бывает, когда целыми сутками спишь.

Держась за стену, девушка выпрямилась. Неверными шагами приблизилась к двери и прислушалась. Никого.

«Средство будет действовать около часа. Дверь открыта. Иди направо до конца коридора. Там будет камера с проломленным полом. Из нее попадешь в узкий темный коридор. Повернешь направо. Винтовая лестница. Спускайся в самый низ, тут редко бывают патрули. Большой зал обойди вдоль левой стены. Твоя дверь вторая. Закрыта на задвижку. Если под ногами захлюпало, ты на верном пути. Иди по коридору, через семьдесят метров провал в катакомбы. Прямо. Прямо. Лево. Прямо. Лево. Упрешься в решетку. Она широкая, пролезешь. Город на северо-западе.