– Мне известно, что Леди в красном заинтересовалась этим делом.

Сквозь недосып и голод пробился красный огонек тревоги. Покачав головой, он пожал плечами и обронил:

– Не знаю, мне она не докладывала.

– Знаете, – беззлобно улыбнулся он, – вы ответили еще до того, как заговорили, когда побледнели.

Николас в ответ покраснел.

– Я хочу попросить вас об услуге, – оттолкнувшись от стола, Арус стал медленно прохаживаться по комнате. – Я передам Заклейменным, что вы собрали нужную сумму. Думаю, подруга вам нужна живой, и вы постараетесь это сделать, – кивок и внимательный взгляд, от которого Николасу стало не по себе. – В крайнем случае вы в любой момент можете занять денег у меня.

– Боюсь не расплатиться, – сдержанно отозвался он, неосознанно пятясь, когда Арус проходил мимо.

– Скажем, я прощу вам кое-что, если на следующую встречу вы явитесь в компании Леди в красном. Вам ведь это по силам?

В горле пересохло. Сглотнув, Николас отер вспотевшие ладони о пыльные брюки.

– Не уверен, что у меня получится.

– А вы попытайтесь, – игнорируя кресло, в котором сидел гость, он опустился в соседнее и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

Вывалившись из кабинета, Николас уже не хотел спать. Хотел удушить сестру за любовь к позерству.

– Ты даже не представляешь себе, что я делала этой ночью.

Не сразу поняв, что происходит, Николас шарахнулся от незнакомца, который, подкараулив у входа в «Дикого пса», вцепился в его руку. Вышибала тут же сделал шаг навстречу и получил отмашку. Лисара лучезарно улыбнулась.

– Что ты хочешь? – спросил он устало, позволяя увлечь себя в сторону.

На соседней улице их уже ждал экипаж с сонным возницей. Тот, не задавая вопросов, подхлестнул лошадей, едва они забрались в кеб. Наклонившись, она начала рассказ, опасливо поглядывая на возницу и понижая голос до едва слышного шепота.

– Я видела Зара.

– Где?

– Тсс! Ночью в морг заглянул Зэван и предложил отдать долг.

– Ты у него что-то занимала, и кто он такой? – начал было он, но кузина вновь на него зашипела.

– Так как работы не было, я отпросилась и пошла за ним. В катакомбах, недалеко от «Дикого пса», есть еще одно место, где проводятся бои. Еще грязнее, отвратительнее, и я удивлена, что кто-то туда ходит.

Николас вздохнул, давая понять, что сил слушать длинный рассказ у него нет.

– Один из бойцов – это Зар. Не знаю, как именно он там оказался, но я нашла его с парой огнестрельных ранений в животе и избитого настолько, что лицо превратилось в один огромный, распухший синяк.

Нахмурившись, Николас сбросил сонливость и сел повыше.

– Важно то, что я запомнила дорогу и смогу еще раз туда попасть, – вытащив из кармана измятую бумажку, она потрясла ею перед носом и тут же спрятала назад. – Зэвану нужен врач латать бойцов, а я сказала, что хочу заработать немного денег. Он проведет меня туда завтра ночью, а я отвлеку местных, пока вы вытаскиваете Зара.

– Звучит как весьма непродуманная и опасная затея.

– Ага, – с восторгом отозвалась она. – Выходим сегодня вечером. Тебе нужно как следует отдохнуть. Айналис останется в доме, а вы с Рудом вынесете Зара.

– Сам он не уйдет? – выдавая недовольство, спросил он.

– Сам он даже в сознание не придет, – тут же осадила Лисара. – Я могу на тебя рассчитывать?

«Я не хочу вытаскивать этот кусок дерьма из той клоаки, в которую он сам себя загнал!» – прокричал внутренний голос, но вслух Ник сказал:

– Конечно. Только и мне от тебя кое-что нужно. Я встретился с посланником Заклейменных.

В больнице выказали ворчливое недовольство, когда узнали об очередном отгуле, но, едва увидев Ника, тут же позабыли об этом, предложили капельницу. Поблагодарив за заботу, Николас отказался и отправился домой спать. Ни шумные соседи, ни расшалившиеся дети, ни пришествие карестовых демонов не смогли бы его разбудить. Зато, проснувшись вечером от деликатного прикосновения к плечу, он чувствовал себя чуть живее недельного мертвеца.

Рудольф накрывал на стол, и перед тем, как пуститься в очередную совершенно глупую и ненужную авантюру, они крепко поужинали. Съели так много, что идти куда-либо расхотелось. Набивая живот, Лисара поделилась подробностями плана, и он никому не понравился.

– А что такого? – возмутилась она.

– Это может плохо закончиться, – покачал головой Рудольф, пока Николас не мог говорить, занятый едой. – Для тебя в особенности.

– В прошлый раз, заперев камеры, все ушли смотреть бой. Коридоры будут свободны. К тому же я могу их отвлечь.

Сидя на полу в синей мужской рубахе, на которой хотелось застегнуть пару пуговиц у ворота, и просторной коричневой юбке с высоким, широким поясом, она мало походила на привычную Лисару. Такой наряд пошел бы низкосортной актриске, никак не магистру. Широкий пояс подчеркивал тонкую талию, отчего и грудь, и все остальное стало привлекать к себе слишком много внимания. Она могла хотя бы волосы убрать как-то поскромнее, но нет, распустила и подвязала красным шарфом. Осталось размалевать красным лицо, и рядом с ней станет стыдно появляться на людях.

– Как ты оттуда планируешь выбираться? – напрямую спросил Рудольф.

– Меня выведет Зэван.

– Точно?

– У нас договоренность. Ему тоже нужен отвлекающий маневр.

– Зачем?

– Не знаю, он меня в свои темные делишки не посвящает, а я не рассказала, что собираюсь ограбить их.

План катакомб, который нарисовала Лисара, оказался презапутанным. У нее всегда были проблемы с пространственным ориентированием, а этот Зэван, кем бы он ни был, намеренно запутывал следы. Спасибо горцам и математике, что облегчили ориентирование под землей.

Еще не веря, что они сделают это, Николас спустился за друзьями в катакомбы. Благо Лисара все же сжалилась и набросила на плечи куртку, а под нее жилет, что хоть немного скрыло природные изгибы.

Повторив еще раз, как добраться до места и как выбраться оттуда с полудохлым Заром на руках, Лисара удалилась. Предупредила, что идти за ней не стоит. Зэван «почует» слежку, что бы это ни значило. Талантом пользоваться запретила, чтобы ситуация с Ниобой не повторилась.

Оставалось ждать. В тишине ожидания, когда не умираешь от усталости или голода, в голову приходят разные мысли. Начинаешь задумываться о происходящем и понимаешь:

– Мы идиоты! – вслух произнес он.

– Мы хуже идиотов. Те не понимают своей тупости, – со вздохом ответил Рудольф.

– Зачем мы ее отпустили? Хорошо, если она хотя бы живой оттуда выберется, – схватился за голову Николас и тут же в сердцах с силой саданул друга по мясистому плечу. – Почему ты ее не отговорил?!