– Потому что иначе она бы сделала вид, что согласна с нашими доводами, и поперлась туда одна, – спокойно ответил тот, даже не потерев ушибленное плечо. – С лэртом ей повезло, в этот раз может и не повезти.

– И что мы будем делать, если план пойдет дракону под хвост?

Рудольф распахнул куртку, демонстрируя пару пистолетов.

– Карманы набиты патронами, так что, если дело дойдет до Таланта, осторожно, чтобы они не взорвались.

Притихнув, Николас обдумывал новый расклад, по-прежнему неважный.

Выждав время, они двинулись в путь. Катакомбы наводнил народ, и не пересекаться с ним, не сбиваясь с курса, – не самая простая задача.

– Поражаюсь, как мы, будучи студентами, болтались здесь и не нажили неприятностей, – поделился он, когда пришлось в очередной раз спуститься на уровень ниже, чтобы разминуться с посторонними.

– Мы редко уходили далеко от Академии, а к Академии всякая шваль не лезет, – пожал плечами Рудольф.

Помолчав, Николас решил, что это идеальный момент, и спросил:

– Скажи мне вот что, милый друг. Долго еще ты собираешься тянуть кота за хвост?

Рудольф непонимающе посмотрел в ответ.

– Она девушка видная. Пока ты мнешься, кто-нибудь более шустрый уведет под венец.

Пока не добрались до Ямы, Николас не стеснялся использовать Талант, чтобы не заблудиться, и с удовольствием заметил, как покраснел друг. Неужели он думал, что никто не замечает его жалких попыток привлечь внимание Лисары? Смотреть на это смешно, но почему бы не подтолкнуть друга к пропасти.

В том, что Лисара ответит – пусть и сглаженным дружескими чувствами – категоричным отказом, Николас не сомневался. Это станет хорошим уроком для Рудольфа. Пусть ищет кого-то, себе подобного, и не разевает рот на неподходящих женщин.

– Ты точно не против? – после продолжительного молчания переспросил Рудольф.

– Почему я должен быть против?

– Но вы же?..

– Разве стал бы я препятствовать счастью друга?! – возмутился Николас, посмеиваясь в душе.

– Стал бы, – убежденно ответил тот. – Знаешь, временами ты ведешь себя как препорядочная такая сволочь, так что я бы не удивился.

Рассмеявшись, Николас по-дружески стукнул Рудольфа по плечу, совсем не чувствуя веселья и желая садануть посильнее.

– Тогда пользуйся случаем и не жди, когда она сама упадет к тебе в руки.

– Точно?

– Точно.

– И ты не будешь вмешиваться и ставить мне палки в колеса?

– Не буду, – всеми силами пытаясь сдержать раздражение, отозвался он.

Остановившись, Рудольф протянул руку, Николас нехотя ответил на рукопожатие.

– Тогда джентльменское соглашение, – провозгласил Руд. – Если ты передумаешь и начнешь вмешиваться…

– То буду тебе должен, – предвкушая, какое разочарование постигнет друга, поддержал Николас.

Они пожали руки и продолжили путь.

Быстрее, чем хотелось бы, достигли нужного входа. Лисара оставила для них дверь открытой, оставалось лишь прокрасться. Загвоздка в том, что проход к камерам идет через жилые помещения. Стоит свернуть не в ту сторону, и они попадут в лабиринт, в котором теряются пытающиеся сбежать пленники, бегущие подальше от толпы.

Скверно исполняемая музыка «навалилась», едва они вошли. Слышалось задорное, но безвкусное пение, Лисара безбожно фальшивила и не попадала в ноты. После нескольких залов они попали в загаженное, задымленное сигаретным дымом и чадом ламп помещение. В центре за прутьями клетки находилась та самая бойцовская яма, а вокруг толпился народ.

Лисара находилась у столиков в противоположной от входа стороне, оттягивая на себя всеобщее внимание плясками на столе в компании какого-то пьяного мужика.

«Как бы эта картина не разбила сердце Рудольфа», – подумал Николас, бросая взгляд на друга.

Тот выглядел обеспокоенным, но, не останавливаясь, проследовал к нужной развилке. Если Лисара их и заметила, то никак этого не показала.

Пахло тут прескверно. Даже на нижних уровнях «Дикого пса» так не воняет. Хотя там бойцов не держат в камерах, позволяя ранам воспаляться и загнивать. Интересно, отчего милиция еще не прикрыла их лавочку. Должны же они были заметить пропажу людей?

Четыре камеры, поворот налево и восьмая дверь. Замками они тут не озаботились. Сдвинув шпингалет, Рудольф осторожно открыл дверь и заглянул. То, что Лисара назвала Заром, лежало на грязном полу, шумно дышало и пылало лихорадочным огнем.

«И как нам вынести это мимо целой толпы?» – в панике схватился за голову Николас, осознавая, насколько непродуманным был план Лисары.

«План ужасно непроработанный, – подумала Лисара, запевая “Красотка, посмотри на меня” уже в четвертый раз. Средней похабности песенка приглянулась местной публике, хотя, возможно, всему виной гадкое пойло, которым без меры заливались местные.

Необходимость имитировать бурную радость всегда давалась нелегко. В театральных постановках радость редко длилась дольше одной сцены, после чего наступал черед отыгрывать новую эмоцию. Тут же собственная улыбка начинала казаться карикатурным оскалом.

Явившись с Зэваном в зал, Лисара первое время осматривалась, после сделала вид, что выпила. Зэван ушел, и к ней стали проявлять интерес. Заслышав знакомую мелодию, негромко, как бы для себя, напела песенку, а когда попросили спеть погромче, не стала отказывать. Несмотря на большой опыт работы на сцене, петь она никогда не умела. Для этого есть меццо-сопрано Ниобы, и руководитель театральной труппы старался использовать ее голос всегда и везде. Сама Лисара не обладала музыкальным слухом, слабо различала ноты, если и пела, то негромко и только в компании друзей.

Сейчас, исполняя не то десятую, не то двадцатую песню подряд, чувствовала, что горло вот-вот сорвется на хрип, а по спине градом льется пот. Волосы прилипли к коже, губы приобрели солоноватый вкус. Каково же было счастье, когда друзья наконец появились в зале. Под видом перепившего друга Зар без лишнего внимания был вынесен прочь. Голос сорвался, и Лисара обессиленно упала на заботливо подставленный стул.

Внимание опять переключилось на бои, хотя местные женщины все еще поглядывали на нее с неприязнью. Выглядели они крайне неопрятно. Благодаря знакомству с Моро, Лисара сумела перезнакомиться с самыми разными девицами из самых разных слоев общества. Соседке одинаково хорошо удавалось подбирать содержанок богатым толстосумам и приличных помощниц по хозяйству скромным учительницам. Спиной чувствуя злые взгляды, Лисара подошла к столу, который изображал барную стойку, и попросила воды.

– Ну что ты, красавица, воды мы тут не подаем, – довольно улыбаясь, ответил краснолицый мужчина с засаленном фартуке, разливавший по немытым кружкам вонючее пойло.