— Не пойдет! — простонала я.

— А заставьте! — Она опустила руку в воду и проверила температуру. — Сторгуйтесь!

— Сторговаться?! — Сев, я зыркнула на книгу на столе. — Ну, положим, есть у меня рычаг воздействия на него. Но что делать?

— Плескаться и наслаждаться водными процедурами! — Служанка указала на готовую бочку, от которой шел пар. — Затем выпить травяной отвар и спать. А утром будем строить планы. Мне уже самой интересно. Вот наберусь у вас опыту и себе мужа искать начну среди драконов.

— А как же рогатка и лошадь? — припомнила я ей ее же проверенные методы.

— На мне не работает! Уже весь зад обила, а толку. Так и до старых дев доскакаться можно! — Маника нахмурилась и, подхватив пустые ведра, отправилась на выход.

Проводив ее взглядом, снова упала навзничь, провалившись в мягкую перину.

— Вода остывает, — послышалось со стороны двери, — ора! Постельное принесу позже.

— Слышу, — потянувшись, принялась расстегивать пуговицы на платье...

...Сидя в бочке согнув колени, лениво водила намыленной ветошью по плечам. Мыло ароматно благоухало полевыми цветами и почему-то будоражило аппетит. На ужин я не спустилась. Сил просто не осталось ни на что. Как представлю, что мне там созерцать недовольную физиономию грымзы, так передергивает. После возвращения Надии и Ульви она металась тут по коридору, что-то там высказывала орину Сэтту, а я откровенно не понимала, ну чего он ее терпит.

Нет, ну, положим — родня, но у всего есть свои границы дозволенного, а эта женщина их явно переходила.

Все же у дядюшки бескрайнее терпение.

Живот снова скрутило. Эх, мне бы сейчас легкий овощной салатик.

Но так лень двигаться... У меня жутко ныло все, что пониже спины от сегодняшней «легкой» прогулки верхом.

Вот разъезжала всегда в карете и нечего было в седло прыгать!

Что ради счастья брата не сделаешь!

Намылив руку до локтя, зевнула. Запах от мыла усиливался.

Вода расслабляла да так сильно, что глаза слипались. Сопротивляться дремоте просто не осталось сил. Я снова широко зевнула, прикрывая рот, и, откинувшись на бортик бочки, блаженно прикрыла глаза.

С террасы доносились трели птиц и легкий шум дождя. Он все так же моросил, питая землю влагой.

Снаружи на террасе послышался легкий шум. Приоткрыв один глаз, не увидела ровным счетом ничего. Только полумрак.

Да, уже смеркалось.

Вода остыла, но все равно оставалась приятной для тела. Комнату освещала масляная лампа. На кровати уже лежала приготовленная длинная голубая ночная рубашка. Мягкая и теплая. Все располагало к тому, чтобы выбраться из бочки, обтереться и упасть на мягкую кровать, обнять подушку и забыться крепким сном...

Но лень...

Это же шевелиться придется, а мне сейчас было так хорошо. Улыбнувшись, я выпустила собственную магию и вмиг нагрела воду.

Какое блаженство! Вокруг меня заклубился пар.

Кое-как намылив грудь, вылила на себя воду из кувшина и вздохнула. Вот бы сейчас кто-нибудь вытащил меня из этой бочки и отнес в постельку...

Заурчал живот. Это навело меня на тягостные мысли о том, что спускаться на кухню придется. Или можно подождать служанок, которые уберут бочку. Да, эта идея пришлась мне по душе. Вот их-то и попрошу принести что-нибудь съестного.

Но когда они явятся? Ммм...

Зевнув, выпустила тряпицу из рук и снова прикрыла глаза.

— Ты знаешь, что опасно засыпать в бочке?

Услышав знакомый голос, я взвизгнула и погрузилась в бочку так, что подбородок на колени поставить можно было.

— Шиу Хэил Уолш! — прорычала на нахального генерала, замершего в дверях, ведущих на террасу. — Ты что там делаешь, бесстыдник?!

— Подглядываю, — он произнес это так спокойно и буднично, словно в этом не было ничего предосудительного.

— Да как тебе не стыдно!!!

— Мне?! — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Лера, опомнись! Мне было бы стыдно за себя, не сделай я этого. Желанная женщина принимает ванну за стеной, а я сиди и фантазируй? Ты очень жестока!

Его взгляд скользил по моему вмиг ставшему пунцовым лицу и вглядывался в воду.

— А ну, отвернись, Хэил! — процедила сквозь зубы, судорожно соображая, как много он там сможет увидеть. Вроде совсем ничего, ну разве что колени.

— С чего мне это делать, красивая моя? — Широкая темная бровь дракона приподнялась.

— С того, что это неприлично! Это возмутительно! — Я старательно подбирала доводы. — Моя репутация...

— Да не переживай, — он громко засмеялся, — я честное слово никому не скажу! Или наоборот, скажу и потребую, чтобы меня женили на тебе незамедлительно! — Смех затих, но его губы все равно растянулись в наглой улыбке. — К тому же все до невозможного прилично. Я в твоем декольте в трактире больше рассмотреть сумел, чем в этой бочке. Даже обидно. Так что остается надеяться лишь на свою фантазию, а она у меня знаешь какая буйная... М-м-м...

— Ты невозможный дракон! — Моя нижняя губа затряслась от досады. — Невоспитанный! Не... Да у меня слов на тебя нет. Отвернись, а то я...

— А то ты что? Воинственно выпорхнешь из этой бочки и погонишь меня с террасы, размахивая мокрой ветошью? — Он сделал большие глаза, изображая притворный ужас. — Да я только «за», огонек. Но учти, я буду сопротивляться, обороняться, повалю тебя на... нет, пол холодный, так что уволоку в свою постель. Там поборемся немного, а после этого я с чистой совестью вручу тебе свой браслет. Годится такой план, Айла?

— Нет, — фыркнула я, — оставь браслет себе.

— Зря отказываешься, он все равно будет твоим. — Уперевшись рукой в косяк, Хэил странно усмехнулся.

— Добейся сначала! — Во мне взыграла вредность. Просто наглость этого ящера не знала границ!

— Зачем? — Нахал сложил руки на груди. — Я, Айла, вообще не люблю идти к цели длинными путями. У меня иные методы, моя желанная лера.

— Даже знать их не желаю, — огрызнувшись, покосилась на дверь. Еще не хватало, чтобы сейчас заявились служанки или еще кто похуже. Папа, например.

— И опять-таки зря, — Хэил проследил за моим взглядом. — Да, моя огненная девочка. Я просто поставлю нас в такое положение, что даже дядюшка скажет «женись племянник, или...»

— Я выберу «или»! — Нащупав на дне бочки тряпку,