тронуть сердце. Такая улыбка, а глаза... Они же как мед теплые. Такие чарующие. А как он говорить начинает — сталь в голосе. Признаюсь, я на него как ни взгляну — щеки краснеют и такие неприличные мысли в голову лезут... Совсем неприличные, — она мечтательно вздохнула и тут же спохватилась. — Но я отвлеклась... Так вот... Между делом Надия выразила также сожаление, что не смогла побывать на прудах и не увидела лилии. Они как раз сейчас цветут. Это вот, которые...

— Слезы Яники, — подсказала я и села, откинув одеяло.

Служанка зыркнула в мою сторону и выпучила глаза.

— Это куртка шиу Хэила?! — выпалила она, хватаясь за сердце. — Та самая? В вашей постели? Ора!

— М-м-м? — я покосилась на то, что обнимала всю ночь. — Да, прохладно было просто...

— Ага... да... — Маника сложила руки на груди. — Можете рассказывать мне сейчас что угодно, но никто не тащит под одеяло куртки мужчин, к которым они равнодушны. А сейчас быстренько уберите ее, а то мало ли кто войдет.

Не дожидаясь моей реакции, она сама схватила куртку и припрятала ее под кровать. И стоило ей разогнуться, как в дверь два раза постучали и на пороге возник мой братец. Взъерошенный, немного помятый, глаза красные как у суслика.

Все ясно — всю ночь читал.

— Айла, пора спускаться к завтраку, — зевая, выдал он громогласно. — О, ты уже проснулась!

— Угу, — пробурчала я и тут же опомнилась. Пока он вяло соображает, нужно брать его в оборот. — Ульви, а ты, кстати, уже видел эти цветы редкие на прудах?

— Лилии? — он приподнял бровь.

— Да! — я, как могла, излучала восторг и восхищение. — Вот сегодня поняла, что мы можем и забыть про них! Такую красоту нельзя пропускать!

— У-у-у! — Брат растер затылок и подозрительно покосился на мою персону. — А напомни-ка мне, Айла, ты когда цветами увлеклась? В твоей комнате отродясь даже веника из ромашек не было. А тут сразу лилии...

— Я хочу покататься в лодке, Ульви! — выпалила, задрав подбородок.

Что он наговаривает! Были у меня цветы. Годами стояли засушенным гербарием, пока мама их не выкинет.

— Плавать? Ты? — Ульви окончательно проснулся. — В открытой воде? Ты, которая даже на пикник на реку боялась выходить! Мне что-то уже страшно дальше выяснять, что ты там задумала, сестренка.

— Я и не собираюсь на реку! Мы едем на пруды! Вчера у меня была очень неприятная прогулка и я поняла — пора бороться со своими фобиями. Поэтому сегодня ты, я, Хэил и Надия идем на прогулку!

— А-а-а, — протянул Ульви и расстегнул верхние пуговички на рубашке. — Надия!!! Нет, Айла, я пас...

— Второе желание! — тут же нашлась я и, подняв книгу по астрономии с прикроватной тумбочки, показала ему. — А нет — отдаю ее дяде.

— Ну, положим, ты слишком меня любишь, чтобы поступить так подло.

Он отмахнулся, быстро смекнув, что я блефую.

— Вот и не расстраивай любящую тебя сестренку! — обижено проворчала я. — Второе желание Ульви — мы прогуливаемся на лодках!

— Ну хорошо, — видя, как я раздуваю щеки, сдался брат. — Тем более что меня и вправду интересуют эти цветы.

— И никакой сетки для гербариев, — спешно добавила я.

— А это уже третье желание!

— Ульви!!!

— С сеткой второе, — грозно рявкнул он. — Без нее — третье. Всегда проговаривай все детали соглашения сразу! Чему тебя отец учил?

— Ладно, — прошипела я, — третье. Но ты плывешь в одной лодке с Надией.

— Будто мне братишка Хэйл даст уплыть с тобой, — засмеялся он и развернулся на выход. — Одевайся, интриганка, я тебя жду.

Бросил он и покосился на притихшую как мышка Манику. Прищурился. В его взгляде мелькнул явный интерес.

— Хорошо, поспешу, — выдохнула я.

Он кивнул и, подмигнув служанке, вышел. Вот ведь!

— Какой он все-таки... красивый и умный, — мечтательно вздохнула девушка. — Нужно будет хоть раз пробиться к нему в комнату с ведром воды или ужином. А он там, и без рубашки... С такой фигурой... Как же вам повезло с братом...

— Угу, — кивнула я и поднялась.

Признаться, я понятие не имела, как буду сидеть в этой лодке посреди пруда. Вокруг вода, берег далеко... У меня уже от страха в ушах звенело, но деваться было некуда.

Только вперед и только к поставленной цели!

Постучав в комнату родителей, услышала голос управляющего за спиной.

— Они уже позавтракали, милая ора, и спустились в сад. Вашей матушке сегодня значительно лучше. Ее потянуло погулять и насладиться цветами.

Маму? Цветами? Да ее это никогда не волновало. Насладиться она, впрочем, как и я, могла ярмарками и городскими магазинчиками. Но сад?!

Я с недоверием покосилась на ави Марло.

Управляющий так тепло улыбался, что стало немного не по себе.

— Что-то не так, ора? — он заметил мое легкое смущение.

— Нет, — я покачала головой. — Раз матушке лучше, то и мне хорошо.

— Вы так привязаны к родителям, — управляющий склонил голову набок. — Будь вы драконессой, никогда бы не поверил, что неродная дочь.

Скользкая тема, я слегка напряглась.

— Они спасли мне жизнь, — нехотя пробормотала, глядя на управляющего. — Им я обязана всем. Знаете, бывает так: одни твари бросают умирать, понимая, что спасения ребенку не будет, а другие жертвуют многим, чтобы спасти. Они мне родные, ави Марло. Да не по крови, но роднее никого нет.

Он словно посерел лицом. Плечи опустились, и мужчина отвел взгляд.

— Простите за грубость, — непонятно за что извинилась я.

— Ну что ты, девочка... Ну что ты... Не тебе прощения просить, — развернувшись, он побрел в сторону лестницы.

Скривив губы, я пыталась сообразить, что это с ним. Видимо, задела чем-то.

Да и ладно. У него свои демоны, у меня свои.

Почесав лоб, я отправилась в сторону парадной столовой...

... Сидя напротив Хэила, поглядывала на него. Дракон ел. С невозмутимым лицом он кромсал бедного цыплёнка на своей тарелке. Аппетит у этого мужчины просто зверский. Поймав мой взгляд, генерал вопросительно вскинул бровь.

— Твой завтрак всегда такой плотный? — не удержалась я.

Он зыркнул на мою тарелку, в которой