– Это не предоставление права! Это насмешка! – перебил ее говорящий с Богом. – Переговоры! Досужая болтовня о неосуществимом! Это несерьезно. Это просто какая-то девчачья игра. Сильный лидер так не поступит.

«А, вот оно что, – подумала Елена. – Для него это позор. Впрочем, позор неизбежный…»

Лицо Сэры стало неподвижным и холодным.

– Сильный лидер, говорящий с Богом? Вот, значит, что вы уважаете? Силу? – Она едва не выплюнула это слово. – Так что же именно является для вас силой? Тирания? Сила – это для вас орать на слуг и бить их? Сила – посылать вооруженных солдат против самых слабых для подавления хлебных бунтов? Или провоцировать насилие, называя это божьей волей?

Лицо говорящего с Богом побелело от гнева.

– Принцесса…

– Силенцио! – зарычала она. – Я еще не закончила! – Поднявшись, Сэра начала кружить вокруг стола. – Сила – это способность владеть мечом? – Выхватив меч у одного из стражников, она бросила его Елене. – Элла, разберись-ка с этой игрушкой.

Что ты творишь, девочка? Но затем Елена поняла и пустила в ход гнозис. Для этого требовались стихии как земли, так и огня, а огненным магом она была слабым, хотя и ее силы должно было хватить… Елена изогнула меч так, что он стал непригодным, и вернула его Сэре. Та бросила меч на стол. Собравшиеся обеспокоенно взглянули на Елену, которая пыталась скрыть, каких усилий ей это стоило.

– Быть может, сила в золоте?

Сэра сорвала со своего пальца бриллиантовое кольцо и швырнула его в окно. Двенадцать пар глаз проводили его взглядами. Челюсти отвисли.

Елена внутренне поморщилась. Полагаю, после заседания она захочет, чтобы я его нашла.

– Возможно, сила в священных книгах. – Сэра взяла со стола священную книгу солланцев. На мгновение Елена подумала, что она и ее швырнет в окно, однако вместо этого девушка бросила ее на стол рядом с Калиштамом и отодвинула от себя обе. – Все вы смотрели на меня, думая, что сможете запугать меня, заставив делать все, что вам захочется. Что ж, я тоже так могу: меня защищает величайшая воительница в этом королевстве. Быть может, мне следует попросить ее продемонстрировать, насколько я могу вас запугать, если захочу?

Елена молча подошла к ней. «Осторожно, Сэра, – подумала она. – Тебе нужны их сердца, а не их страх».

Будто бы услышав мысли Елены, принцесса смягчила свой тон:

– Если все дело в уважении силы – то можете проверить, есть ли она у меня. Однако, как и мой отец, я считаю, что суть лидерства не в запугивании, а в достижении согласия и умении видеть будущее. Я являюсь законным регентом Явона. Кто будет править, если не я? Альфредо Горджо? Или, возможно, один из вас? – Она обвела въедливым взглядом сидевших за столом. – Вам хочется бороться за власть, ослабляя тем самым всех нас? Или вы последуете за женщиной, которая никогда не отвергала советов? И пребывает в решимости найти вариант, способный объединить всех нас?

Сглотнув, собравшиеся переглянулись. Наконец Инвельо произнес:

– Мне не слишком-то нравится ваша прямота, принцесса Сэра, но я понимаю, чего вы пытаетесь достичь, и поддерживаю вас. – Он окинул взглядом стол. – Как и все римонцы, – вызывающе добавил он.

Однако возражений не последовало. Его коллеги закивали.

Харшал аль-Ассам поднял руку и, прежде чем говорящий с Богом успел открыть рот, сказал громко и ясно:

– Я тоже поддерживаю вас, принцесса Сэра.

Его слова пресекли любые возражения со стороны остальных джхафийцев. Слегка нахмурившись, Илан Тамадхи одобрительно кивнул. Все взгляды устремились к говорящему с Богом Акмеду.

Вздохнув, тот произнес неохотно:

– Мы будем продолжать переговоры. Пока что.

Сэра улыбнулась:

– Отлично. Тогда вот что мы сделаем. Я дам вам торжественное обещание, что в течение года, независимо от того, удастся нам отвоевать Брохену или нет, мы воплотим в жизнь все предложения говорящего с Богом Акмеда настолько, насколько это будет возможно. Вы примете это? Мой отец говорил, что правитель должен обладать легитимностью, волей и умением видеть будущее. У меня есть законное право на власть до того момента, когда мой брат будет готов унаследовать трон, и я намерена использовать это право. Я женщина, синьоры, но у меня сердце мужчины, и меня окружают сильные мужчины. И у меня есть видение нашего будущего как единого народа – видение, которое, как я полагаю, разделяем мы все. Это и есть моя цель, милорды: отвоевать и удержать то, что принадлежит Явону, – Джа’афару. Наш суверенитет. – Она сверкнула глазами на говорящего с Богом, который с примирительным видом сжимал свою священную книгу. – Вы по-прежнему считаете меня слабой, говорящий с Богом?

Акмед едва заметно улыбнулся:

– Нет, леди. Принцесса… впечатляет.

– Если это поможет, не воспринимайте меня как женщину, синьоры. Воспринимайте меня как регента. Поскольку я говорю вам: я не выйду замуж, пока Тими не достигнет совершеннолетия. Привыкайте к этому. Все остальное может обсуждаться. Это – нет. – Она ухмыльнулась. – Мне нравится то, чем я занимаюсь, и я не собираюсь от этого отказываться, – сказала Сэра легко, заработав едва заметные ответные ухмылки. – Синьоры, взгляните на себя. Вы – мои лучшие люди. Я смотрю на Питу с Луиджи и вижу ум и глубокое понимание силы рынка. Лука, Лоренцо и Елена, вы – мое оружие и броня. Иван и Акмед, вы – мои мудрые совы, которые укажут мне правильный путь, а также путь, который считают правильным люди. Глядя на Паоло, я вижу безусловную и бесконечную преданность. Когда я смотрю на Харшала, я вижу народ моей матери, который не сломили поколения жизни на засушливой земле, а при взгляде на графа Пьеро я вижу народ своего отца. Глядя же на Тимори, я вижу свое собственное сердце, бьющееся в моей груди. – Приложив к ней руку, Сэра опустилась на одно колено. – Я прошу вашей службы, синьоры, и буду служить вам.

Разумеется, никто не смог ей отказать. Елене уже доводилось видеть офицеров, подчинявших себе недисциплинированные взводы. Для этого требовались находчивость, уверенность в себе и, прежде всего, понимание своей цели. Сэре это удалось: она заставила их чувствовать себя особенными и важными, в то же время не оставив сомнений в том, что именно она – главная.

Обведя взглядом членов Регентского совета, принцесса улыбнулась:

– Синьоры, сегодня нам удалось достичь многого. Теперь у нас есть комиссия, которая изучит цены на зерно и то, как мы можем на них влиять. Мы объявим о незаконности Сената в Брохене и ничтожности его решений; сделав это, мы сможем изменять законы королевства на свое усмотрение вплоть до восстановления легитимности. А мои советники по религиозным вопросам продолжат исследовать возможности достижения договоренности.

Она со значением посмотрела на Прато и Акмеда.

– Однако еще более важно, чтобы вы помнили о следующем: я слышу вас. К вам прислушивается та, кто управляет этими землями. Говорите, и я вас услышу. В древней Римонии, объявляя войну, принято было идти в поля и метать копье в участок земли, представлявший вражескую территорию, – продолжила Сэра. – И я сделаю это. Публично, завтра в полдень. – Она хлопнула в ладоши. – Теперь нам нужно обсудить один последний вопрос. – Принцесса обернулась к Елене. – Элла?