которых любили ездить Кортни. Сам Шульц, по мнению де Коха, тоже был здравомыслящим человеком.

Они разговорились однажды, когда де Кох привел последнюю игрушку Шасы Кортни, спортивный кабриолет "Бристоль 402", для настройки. Это была элегантная, мощная на вид машина, и Шульц подошел, чтобы рассмотреть ее поближе.

- Я такую раньше не видел, - заметил Шульц.

- Это потому, что она единственная в Южной Африке. Босс отправил ее из Англии. Компания, которая ее производит, раньше производила самолеты. Босс был пилотом, верно? Не смог устоять.

- Итак, каков он, этот парень Кортни? Я слышал, он разбогател.

– О, да ... У мамы есть чертов алмазный рудник, хотя ты и не догадываешься об этом по тому, сколько он мне платит.

- ‘Туго с деньгами, да? Ну, вот так богатые остаются богатыми, никогда не тратят ни пенни, если им это не нужно.

- Это правда, все в порядке. Но дело не только в этом, дело в самом человеке.

- Неужели это так? - сказал Шульц. - Но, послушай, моим ребятам потребуется некоторое время, чтобы понять, что нужно делать с этой машиной, учитывая, что она такая необычная. Почему бы мне не попросить свою девушку приготовить нам кофе? Мы можем посидеть в моем кабинете и спокойно поговорить.

- Вы уверены? - спросил де Кох, ошеломленный гостеприимством Шульца.

- ‘Ja, конечно. Черт возьми, чувак, ты важный клиент. Ты принес мне все эти дела с Кортни. Чашка кофе - это самое меньшее, что я могу сделать.

Итак, они поговорили, и де Кох рассказал Шульцу о своем боссе.

- Послушай, ты же знаешь, какие эти английские ублюдки, особенно богатые. Настоящие сливы во рту, которые думают, что все африканеры -граждане второго сорта. Но с Кортни все было в порядке, он был неплохим человеком для работы.

- ‘Был? - спросил Шульц.

- Да, “был”, потому что сейчас он, черт возьми, совсем не такой, могу тебе сказать. Его семью выгнали из правительства, а его жена трахается с чернокожим мужчиной.

- Ха! - Шульц разразился громким хохотом. Придя в себя, он спросил: - "Ты уверен, что не шутишь?"

- Черт возьми, нет. Я слышал это от одной из горничных, когда трахал ее!

- Так кто же трахает хозяйку, один из работников фермы?

- Нет, парень, чертов коммунист! Один из этих черных борцов за права!

Шульц снова захохотал. - Это самая смешная вещь, которую я слышал за последние годы! Боже милостивый, неудивительно, что Кортни болеет как свинья. Давай-ка я добавлю тебе в кофе немного шнапса.

Они еще немного поговорили, в основном обмениваясь историями о машинах, а потом Шульц сказал: - "Послушай, ты можешь сделать мне одолжение?"

- Конечно, - ответил де Кох. - ‘Чего ты хочешь?

- Ну, один мой знакомый много лет назад, еще до войны, немец Герхард, женился на девушке из Кортни, такой же богатой, как и ее кузены. Он улыбнулся при этом воспоминании. - Старый добрый Герди, он всегда был везучим ублюдком. Как же звали эту женщину? Розмари? Джинджер? Какая-то пряность ...

Де Кох на мгновение задумался, его разум был пуст, а затем он внезапно понял связь и сказал: - "Шафран!"

- ‘Ja, это та самая.

- Черт возьми, парень, она просто прелесть. Приехала сюда во время войны, когда я только начал работать в Вельтевредене. Он издал низкий одобрительный свист. - Все бы отдал, чтобы прокатиться на этой маленькой красавице.

- Вот что я тебе скажу, - сказал Шульц. - Если она когда-нибудь снова приедет навестить своих кузенов, скажи мне, хорошо? Если мой приятель Герди в городе, я хотел бы навестить его. Ну, знаешь, выпить и поговорить о старых временах. - Он ухмыльнулся. - Может, мне тоже стоит хорошенько взглянуть на его жену, а? Посмотреть, так ли она привлекательна, как ты утверждаешь.

Де Кох рассмеялся. - ‘О, с ней все в порядке!

- Значит, ты мне поможешь?

- Конечно, никаких проблем, я могу это сделать.

- Хороший человек. И вот что я тебе скажу, - добавил Шульц. - Если мой приятель и его жена приедут погостить к вашему боссу, дай мне знать ... И в следующий раз, когда ты привезешь машину, я положу тебе в задний карман сто фунтов. Как это звучит?

Это было больше, чем де Кох зарабатывал за месяц. Он пожал руку Шульцу и молил Бога, чтобы семья Кортни встретилась в Кейптауне. Но из всех неудач именно он отвез Шасу Кортни и его мать Сантэн на аэродром, где он держал своего любимого "Москита". Подслушав разговор своих пассажиров по дороге, он понял, что они едут в Кению навестить Шафран.

Де Кох раздумывал, стоит ли говорить об этом Шульцу. Но какой в этом смысл? Мужчина хотел выпить со своим старым приятелем. Ему было бесполезно, если его пара находилась в пяти тысячах километров к северу.

Когда они уже подъезжали к аэродрому, Сантен сказала: - "Знаешь, пока мы там, мы должны договориться, чтобы они приехали к нам".

Отлично, подумал де Кох. Я скажу Шульцу, чтобы он ожидал скорого визита. Может быть, он даст мне десятку, просто чтобы я был милым.

Де Кох заскочил в гараж, чтобы сообщить новость Шульцу, который, казалось, действительно очень заинтересовался.

- Не мог бы ты одолжить мне немного денег? - спросил он. - ‘Может, десять фунтов?

Шульц просиял. - Вот что я тебе скажу: пусть будет двадцать. И обязательно дай мне знать, как только они прибудут.

***

Шафран много думала о визите Шасы и Сантэн и о том, как лучше подготовить их к его истинной цели. Ее гости остановились в "Креста Лодж" на три ночи. Но, приехав однажды поздно вечером, они уедут рано утром третьего дня, а это означало, что у них будет всего два полных дня, чтобы поиграть.

Первый день начался еще до рассвета, когда они молча подошли к укрытию, чтобы посмотреть, как дичь спускается к водопою. Небольшое стадо буйволов, не более двадцати, стояло в воде, как купальщики в муниципальном бассейне. Когда солнце поднялось над деревьями, появилась вереница слонов, освещенных утренним светом.

Ведомые могучим самцом, с матерями и