Возражений после столь веских аргументов не последовало, и принц приступил к работе.

Первым Линнелир начал с себя и, взяв щепотку порошка из глубокой темно-синей баночки, быстро посыпал им голову. Его белоснежные волосы на мгновение охватило мягкое сияние, а затем они поменяли цвет на невзрачный темно-русый. Следующей была баночка с кремом, который принц нанес себе на лицо. Еще одна сияющая волна, и черты лица изменились. Пропала та совершенная, тонкая красота, присущая расе дэйнатар. Да и на себя принц уже мало походил, разве что отдаленно, и если сильно приглядываться.

– Ну как? – поинтересовался Линнелир.

– Эта внешность тебе очень подходит. В таком обличье, надо признать, ты меня раздражаешь намного меньше, – сообщил Ардан. – Задумайся о том, чтобы все время так выглядеть.

– Обойдешься, – сухо бросил принц и протянул дэйнатару мазь: – Лучше позаботься о своей узнаваемой роже.

Агон третьего крыла даже не поморщился. Проделав те же манипуляции с кремом, позволил Линнелиру провести рукой по лицу и… изменился до неузнаваемости. Ни следа шрамов, черты стали более заостренными, иллюзия даже разрез глаз изменила.

– Вот так вот. – Принц удовлетворенно прищурился. – Цени, Арданэллир, хоть ненадолго, но я избавил тебя от уродства и вернул нормальную внешность.

– Абсолютно наплевать, – равнодушно сообщил тот и передал баночку мне.

Волшебную мазь зачерпнула с легкой опаской, однако та ничем не отличалась от обычного дневного крема. Так что я профессионально нанесла тонкий слой на лицо, а затем, едва дождавшись вызванной Линнелиром волны сияния, с любопытством обернулась к зеркалу.

Изменилась я сильно. Скулы опустились, подбородок стал шире, да и вообще я утратила всякую схожесть с азиаткой. Под конец, обсыпав мои волосы, принц сделал их медно-рыжими.

– И мама бы не признала! – выдохнула я.

– Теперь твоя очередь, Алекс, – поторопил Линнелир.

Тот взял щепотку порошка для волос и скривился, с сарказмом сообщив:

– Всегда мечтал побыть в шкуре фашиста.

После чего посыпал голову «пеплом». И без того светлые, волосы Алекса мгновенно побелели, а вот с лицом возникли проблемы. Даже после крема физиономия устойчивого к магии эльфа отказывалась изменять свой вид. Лишь когда принц, не сдержавшись, вполголоса ругнулся и воззвал к Шер, образ Алекса «заледенел» в фирменном стиле дэйнатар.

– Даже в зеркало противно смотреть, – скосив глаза, выдохнул тот.

– Так не смотри, тем более в походе зеркал не будет. А вот нам твою рожу лицезреть придется постоянно, и это проблема, да, – процедил Арданэллир.

– Слышь, терминатор недокалеченный, мы с Ингой и без тебя прогуляться можем, – огрызнулся Алекс.

Ртутный взгляд дэйнатара мигом скользнул к Линнелиру.

– Твоя иллюзия синяки и сломанный нос прикрыть сможет? – с убийственным спокойствием уточнил Ардан.

Я ойкнула. Алекс зашипел. А вот принц с досадой поморщился и развел руками:

– Не знаю. Честно, сейчас я на твоей стороне, Арданэллир, но лучше морду эльфа пока не трогать. Моя магия и так только молитвами Шер держится.

– Да хватит вам! – вмешалась я, пока кто-нибудь и впрямь не сорвался. – Пойдемте уже за книжкой, а?

Замолчали. Замкнулись. В полной тишине Линнелир вытащил из-под стола коробки с заготовленной зимней одеждой – кожанками с меховой подкладкой и теплыми сапогами. Что приятно, подобрано все даже для меня было идеально по размеру.

Одевшись, мы отправились на выход из крыла принца. Причем Алекс шел с таким холодно-неприступным видом, какой не всякий дэйнатар изобразит.

А дальше был знакомый уже ангар-гараж, длинная грузовая платформа и короткая поездка до сияющего в сгустившихся сумерках портала.

Дожидаясь, пока Линнелир настраивает арку на нужный пункт назначения, я невольно держалась ближе к Ардану. Напряжение просто не давало отодвинуться от своего защитника. Но, закончив, принц неожиданно подхватил меня под руку и притянул почти вплотную.

– Держись-ка ты лучше подле меня, Инга, – сказал он. – Я в плане безопасности Ардану не сильно доверяю.

Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы оценить раздражение и услышать скрежет зубов. Однако спорить дэйнатар не стал. Не потому, что был согласен с родственником, разумеется, а из-за легенды. Маги все-таки должны находиться рядом с магами.

Шаг, другой, и после пересечения сияющей границы портала мир неумолимо изменился. Перед нами простиралось заснеженное поле, буквально усеянное палатками. Вокруг многочисленных костров стояли люди. А впереди, на фоне гор, словно последний черный клык в пасти дракона, торчала сторожевая башня. На ее верху мерцали два огромных кристалла, а окно верхнего этажа сияло жутковатым багрово-алым светом.

«Похоже, именно там и находится книга», – сделала я логичный вывод.

Не задерживаясь у арки, Линнелир уверенно двинулся вперед и потянул меня за собой. Окружающие на наше появление реагировали сначала пристальными взглядами. А после, не найдя ничего подозрительного, провожали недовольным бурчанием:

– Все идут и идут, как будто без них народу мало…

И действительно, арка портала постоянно вспыхивала, пропуская все новых и новых магов и наемников.

Так, под неодобрительными взглядами, мы продвигались к башне. Правда, чем ближе подходили к конечной цели, тем больше приходилось толкаться и привлекать к себе внимание. Каким-то невероятным образом у самых дверей в цитадель местного зла Ардан оказался впереди нас с Линнелиром, и дорогу стали уступать куда более охотно. Лишь на самом пороге вновь попытались задержать.

– Эй, куда?! – возмутился кто-то из толпы.

– Да нам только одним глазом глянуть, – по-простому в очередной раз откликнулся принц. – Мы только что приехали, посмотрим и отойдем.

– Мы тут все только что приехали, в очередь вставайте! – поддержали первого любителя справедливости.

– И откуда такой наплыв туристов? – недовольно фыркнул Арданэллир.

– Так прорицатели же сказали, что наследница вот-вот придет за книгой. Вот мы ее тут и встретим, – пробасил один из мужиков, внимательно меня разглядывая.

– Встречайте, а мы пока пройдем. Удачи! – пожелал Линнелир и, следуя за «ледоколом» Арданом, втянул меня в башню.

Вслед послышались недовольные крики и призывы установить на поле равенство, а то некоторые мажоры совсем оборзели. Но нас это уже не волновало. Мы двигались к цели, пока перед Арданэллиром не вырос широкоплечий мужик. Без одного глаза он очень напоминал разбойника.

– Тут у нас очередь, вообще-то, – громыхнул он. – И че это с вами за девушка? Наследница?

Окружающие мгновенно насторожились. Кто-то даже полез за моим портретом в карманы и начал спешно сверять.