Мы в ловушке! Самой настоящей подготовленной ловушке!

– Я же говорил, что все выглядело слишком просто, – мрачно заключил Ардан.

– Дура я, дура! – выдавила я, пытаясь справиться со все нарастающей паникой.

– О чем ты, Инга? – тут же отреагировал он.

– Надо было соглашаться на твое предложение собрать крыло карателей, все тут разнести и объявить королевствам войну!

– Ого! – Линнелир недоуменно уставился на Арданэллира. – Ты серьезно хотел это сделать?

– Я был раздражен, – сухо процедил тот.

– Весомый аргумент! А дядя в курсе?

Арданэллир бросил на меня быстрый взгляд и коротко сказал:

– Да.

– Да вы там сдурели оба! Р-родственники! – возмутился Линнелир.

– Полуночного бы это не коснулось. Я помню о договоре.

– Слушайте, может, вернетесь уже в реальность? – раздраженно прервал пикировку Алекс.

Дважды просить не пришлось. Арданэллир и принц смолкли и задумчиво переглянулись. А я не выдержала и жалобно предложила:

– Может, раскроемся и скажем, кто вы? Ну не идиоты же они, на членов королевских семей нападать?

– Верно. Но ты к таковым не относишься, – отметил Линнелир. – Подданства Полуночного королевства у тебя нет. И к туманникам, пока королевский указ не подписан, ты имеешь очень косвенное отношение. Так что все желающие официально имеют полное право считать тебя свободной, а наши увещевания о том, что они не правы, вряд ли помогут. В конечном итоге, в толпе и общем шуме можно прикинуться глухими.

– И что делать? – пробормотала я.

– Сдавайтесь! – словно в ответ, крикнули откуда-то снизу.

– Русские не сдаются! – нервно рявкнули мы с Алексом в один голос.

– Русские? – не понял Арданэллир.

– Страна у них в Ограниченном мире такая, – пояснил Линнелир, одновременно швыряя в лестничный проем слепящую шаровую молнию.

– В общем, как я понял, придется прорываться в подземелье и уходить через каторгу, без вариантов, – резюмировал Ардан.

Я невольно покосилась на лестницу, с трудом представляя, как можно пробиться через такую толпу. Зато Арданэллир такими размышлениями не мучился и вытянул мечи из ножен.

– Лин, держи свой щит, чтоб Ингу не зацепило. Иначе прибью, – рыкнул он, после чего, не дожидаясь ответа принца, развернулся и рванул на лестницу.

В одиночку! Однако когда до меня дошло, что он собрался единолично нашинковать толпу наемников, этот маньяк-самоубийца уже исчез из поля зрения.

«Сумасшедший! Ларициуса ему мало было, теперь на толпу магов лезет?!» – Я инстинктивно дернулась следом, но меня уверенно удержали за локоть.

– Успокойся, Инга, – проговорил Линнелир. – И стой рядом.

– А если его убьют?! – нервно воскликнула я.

– Не думаю, что мне может так сильно повезти, – хмыкнул принц.

– Инга, в самом деле, ты там точно ничем не поможешь, только мешать будешь, – внес свою лепту Алекс и, подойдя к проходу на лестницы, выглянул на площадку. – Пойдемте, дорога вроде уже свободна.

По-прежнему удерживающий меня за локоть Линнелир шагнул в сторону выхода, и я в нетерпении вместе с ним. Правда, стоило спуститься на один лестничный пролет, как стало ясно, что переживать за дэйнатара и впрямь не стоило.

По лестнице словно мясорубка прошлась. Стены оказались обильно забрызганы кровью, на ступеньках лежали не совсем целые трупы и части тел. Мне резко подурнело. К горлу подкатил комок тошноты, и я судорожно, глубоко вдохнула. Зря. В воздухе стоял металлический приторный запах крови.

– Да-а, – неожиданно протянул вышагивающий впереди Алекс. – У меня прямо дежавю, при нашествии гашшар было так же. Хорошо, что я – парень не брезгливый.

И я ему сейчас сильно завидовала, ибо еле сдерживалась, чтобы сохранить в желудке ужин. Видеть эту кровавую баню абсолютно не хотелось, но выбора не оставалось: трупы были везде!

– Где вы там застряли? – раздался снизу недовольный рык Арданэллира. – Давайте быстрее, пока новая партия смертников готовит план атаки!

Принц в мгновение ока подхватил меня на руки и устремился вниз. Лишившись возможности видеть, что творится под ногами, я почувствовала себя немного легче.

Ардан встретил нас недовольным взглядом. Что ему больше не понравилось – наша задержка или то, что меня доставили на руках, не поняла. А высказать свои претензии дэйнатар не успел.

– Кажется, нас сейчас чем-то глобальным гасить будут! – встревоженно крикнул Алекс, выглядывая в окно.

Линнелир быстро поставил меня у стены и тоже выглянул в проем. Мне же пришлось встать на носочки, чтобы что-то разглядеть за мужскими спинами. И увиденное не обрадовало.

Маги к башне больше не спешили. Напротив, они отошли метров на сто и вытянулись плотной стеной. В их поднятых руках разгоралось сияние.

Принц ругнулся. Одновременно с этим, словно по команде, маги опустили руки, и в нашу сторону рванулась слепящая волна «цунами».

Я инстинктивно отшатнулась и ударилась локтем о стену. От этого один из камней утоп в кладке. Оглянувшись, я лишь краем глаза заметила стремительно пробежавшую куда-то наверх башни дорожку из огненных символов. А в следующий миг ко мне подлетел Ардан и, подхватив на руки, прыгнул в открытый люк подвала. Я только и успела испуганно взвизгнуть, как меня вновь поставили на ноги, но уже в полутемном холодном помещении. Рядом привычно встал Линнелир и, вскинув руку, развернул магический щит.

Вовремя. Практически тотчас деревянный пол башни буквально исчез в белом пламени. Глаза мгновенно заслезились от ярчайшего света, в воздухе запахло гарью. От бушующей стихии нас отделяла лишь тонкая пленка защиты принца. Я нервно сглотнула.

– Ищи быстрее свой тайный ход, Ардан! – прошипел Линнелир. – Иначе мы тут все сдохнем! Инга, подключайся к работе, пугаться потом будешь!

После чего схватил мою руку и, ничуть не смущаясь, подключил к щиту. В тот же миг я почувствовала, как из меня буквально вытягивают силы. А еще увидела, как наша защита едва-едва сопротивляется немыслимому напору белого пламени. Господи, страшно-то как! И помолиться некому…

– Нашел, – неожиданно раздалось из-за спины, перекрывая гул, грохот и вой царившего наверху безумия. – Алекс, вскрывай!

Эльф оказался рядом с Арданэллиром в мгновение ока и приложил руки в указанном месте. Не прошло и секунды, как часть кладки со скрежетом отъехала в сторону. После чего Ардан ухватился за нее рукой и без видимых усилий отодвинул каменную створку до конца.

Линнелир сделал замысловатый жест рукой, и я потеряла связь с его заклинанием. После чего меня схватили за локоть и резко дернули в сторону темного провала. Вслед за Алексом мы молниеносно влетели в темный затхлый коридор, и заскочивший последним Арданэллир тут же захлопнул проход.