– Вроде не похожа, – загудели вокруг.

– А ну как маскировка? – предполагали другие.

Третьи и вовсе советовали меня пощупать, чтоб удостовериться, например, «настоящие ли у меня сиськи».

Связь между грудью и наследством Азарвила я уловить не могла, но, судя по волне оживления, последнее предложение народу понравилось.

– А давайте мы до книги дойдем и сразу узнаем, наследница она или нет! – неожиданно предложил стоящий сзади меня Алекс.

– Что? – удивленно выдохнули окружающие, и надо сказать, их шок я полностью разделяла.

– Не, ну а что? Ведь самый вернейший способ, не находите? – хмыкнул наш эльф.

– Да вы, дэйнатары, вообще совесть потеряли! Что только не придумаете, чтобы в очереди как положено не стоять и место поближе к артефакту захапать! – недовольно протянул мужик. – Даже бабу притащили.

– Да-да, точно! – донеслось неожиданно откуда-то с другого конца очереди. – Какая из этой худосочной наследница? Всем ведь уже ясно: если сюда та баба придет, то точно под мужика маскироваться будет!

У меня как от сердца отлегло, и я наконец-то смогла нормально вдохнуть и выдохнуть. А вот Линнелир с Арданом внезапно с легкой растерянностью переглянулись.

– Хм, я о таком даже и не подумал, – пробормотал принц.

– Вот-вот, а мы тут об этом уже несколько дней думаем! – хохотнул кто-то из очередников. – Так что ваши уловки не прокатят!

– Ладно, раскусили, – успокаиваясь, решила подыграть я и подняла руки. – Но дайте хоть посмотреть на книжку! Они меня из дома ради нее вытащили! Ну ребята, ну из уважения к единственной девушке среди вас всех! Мы быстро, честно. А потом в очередь.

– Ну, если только быстро, – бухнул одноглазый громила и отошел к стене.

Мы, не мешкая, тотчас устремились на последний этаж. И, миновав несколько лестничных пролетов, тоже заполненных людьми, вошли в круглую комнатку. Здесь, в центре, на окруженном пурпурной охранной решеткой каменном постаменте лежала книга. Очень большая, обтянутая черной кожей со стальными застежками.

Она сияла, и это сияние отзывалось пульсацией в моем перстне.

– Иди, Инга, – подтолкнул меня Линнелир. – Охранная магия тебя пропустит.

«А я ее вообще смогу поднять? Наверняка она несколько килограммов весит!» – на долю секунды я усомнилась в своих способностях, но все же двинулась вперед. В конечном счете, мне, главное, ее оттуда вытащить, а дальше пусть Ардан тащит. Ему она нужнее.

Подлетев к постаменту безо всякого сопротивления местной охранки, я схватилась за талмуд и резко дернула. Но вместо ожидаемой тяжести артефакт оказался практически невесомым, словно это была стилизованная под книгу картонная коробка.

А в следующий миг раздался громкий гул, и по всей башне пробежала ощутимая вибрация. Словно здание облегченно вздохнуло, избавившись от тяжелой ноши. На лестнице послышались торопливые шаги и отборная ругань вперемежку с криками: «Это она была!»

Прижав книгу к груди, я спешно отпрыгнула в окружение своих спутников. Линнелир же замысловато взмахнул рукой в сторону лестницы, и крики затихли.

– Что-то мы просто отделались, – мрачно заключил Ардан и бросил быстрый взгляд в сторону выхода.

– Не согласен, – выдохнул принц. – Знал бы ты, с какой силой они штурмуют мой щит!

– Все равно – просто…

– И пока не стало сложно, открывайте для Инги портал! – вмешался Алекс. – Пусть уже унесет отсюда это яблоко раздора.

Линнелир коротко кивнул и расчертил в воздухе уже знакомый мне символ перехода. Однако ожидаемая мерцающая «пленка» перехода на этот раз появляться почему-то не спешила. Принц нахмурился и повторил жест, но вновь безрезультатно.

– Лин, ты там что, колдовать разучился? Какого демона тянешь? – рыкнул Арданэллир.

– Если бы все зависело только от меня! – огрызнулся тот в ответ. – Не открывается портал, хоть обколдуйся! Может, близость книги по-прежнему влияет, может, Азарвил просто все здесь зачаровал, как у вас в Туманном. Не знаю, а разбираться времени нет.

– Значит, переходим к плану «Б», – тут же сориентировался Алекс и заорал: – Шер!

Мгновение тишины, и нас настиг очередной провал. Богиня не пришла. Неужели она не слышит?

Мы с Линнелиром переглянулись и заорали тоже. Слаженно так, громко, в унисон. От наших воплей сам Темнейший, наверное, вздрогнул! Однако… Ашшарисс так и не появилась.

– Да где она?! – Судя по выступившим на лбу принца капелькам пота, держать защиту ему с каждой секундой становилось все сложнее. – Алекс? Проверь, я сосредоточиться не могу!

Тот нахмурился и прикрыл глаза. Постояв в некоем подобии транса пару мгновений, он открыл веки и мрачно сообщил:

– Хана, мужики, я ее не чувствую. Связь вообще пропала. Совсем.

– Да быть того не может! – не поверил Линнелир. – Мать твою, эльфеныш, постарайся нормально!

В ответ загримированный Алекс поднял руку с татуированным запястьем и выразительно оттопыренным средним пальцем. А потом четко, с расстановкой выдал полную молитву «Отче наш».

И даже не дрогнул! Не последовало ровным счетом никакой кары свыше!

– Вот ведь мать ее Двуликую! – ошарашенно ругнулся принц, но моментально взял себя в руки и вновь сосредоточился на защите, коротко бросив: – Ардан, твоя очередь.

Я затравленно глянула в окно и увидела: к башне начинают стекаться многочисленные огни и держащие их люди. И их количество росло просто в геометрической прогрессии!

– Выбрали же вы себе покровителя, – недовольно поморщился Арданэллир и, концентрируясь, приложил руку к груди, где под одеждой находилась печать Калионга.

Прошла секунда, другая, третья… а потом дэйнатар поднял на нас встревоженный взгляд и выдохнул:

– Да что тут творится вообще?!

Вот теперь, когда я осознала, что выхода нет и даже Калионг не придет, стало по-настоящему страшно. Пальцы сами собой судорожно сжали проклятущую книгу. Хочу выбраться отсюда! Хоть как-нибудь!

Алекс тем временем высунулся в окно, чтобы получше оценить обстановку. И, неожиданно указав куда-то наверх, крикнул:

– Эй, народ, а это что такое?

Не сговариваясь, мы дружно подскочили к нему. Я подняла глаза и изумленно застыла: небо над долиной шло едва заметными радужными переливами! Причем на северное сияние это было совершенно не похоже, нас словно накрыл огромный, многокилометровый полупрозрачный купол.

Арданэллир коротко, зло ругнулся. Реакция принца была более бурной – на выражения он не скупился, через слово поминая светлых засранцев.

– Да что это за хрень-то? – не выдержал Алекс.

– Блокировка Светлейшего! – процедил Линнелир. – Благодарим за это наших искристых праведников. Ты же помнишь, что у них во время сражения с Азарвилом был какой-то избранный маг? Наверняка он и обратился за помощью к покровителю. А с верховной тройкой даже Калионгу не тягаться.