– Да, и даже более чем. Повезло наткнуться на достаточно полное описание каторги, которая там находится. На башне, как и на любых «Клыках Возмездия», постоянно не дежурили, туда охрана каторги в случае чрезвычайных происшествий попадала по одному из тайных туннелей. И, активировав кристаллы, благополучно уходила в портал, прежде чем все вокруг превращалось в выжженную пустыню. В каком состоянии проходы сейчас, понятное дело, никто не проверял. Но местность там горная, да и магические крепления должны были протянуть довольно долго, так что можно надеяться на относительную сохранность шахт.

– Думаешь, придется лезть по подземельям? – уточнила я с опаской.

Вот совершенно не хотелось все взрывать и тем более лезть в туннели тысячелетней давности!

– Не переживай, – вновь каким-то невероятным образом уловив мое настроение, успокоил Ардан. – Постараемся обойтись без этого, разумеется. Туда пойдем под маскировкой через стандартный портал. А после того как заберем книгу, Линнелир попытается создать портал до Полуночного замка. Не выйдет – тебя перекинет Ашшарисс. А нападать на нас с Линнелиром, тем более без тебя, смысла нет.

– На первый взгляд все выглядит просто, – оценила я. – Почему мы сразу так не сделали? Зачем было лазить по архивам и тратить время?

– Предпочитаю знать все на всякий случай.

– Экий ты предусмотрительный. – Я улыбнулась и, не удержавшись, пальчиком вычертила на татуировке Ардана замысловатый узор.

Точнее, попыталась вычертить – почти тотчас с каким-то отрывистым рыком мою руку перехватили. Я недовольно поджала губы. Я тоже хотела трогать татушку! Почему Талисии можно, а мне нельзя? Ревнует он, что ли, к собственной татуировке?

Впрочем, обида немного притупилась, когда Ардан прижал меня плотнее и хрипло выдохнул:

– Я же обещал обеспечить тебе безопасность. И не хочу глупо рисковать.

– Кстати, насчет обещаний, – чувствуя, как мужская ладонь соскользнула с талии ниже, припомнила я мстительно. – Ты обещал рассказать, что вы не поделили с Ториллиром!

– Тебе это не терпится узнать прямо сейчас? – с легкой угрозой проговорил дэйнатар и прижал меня плотнее.

– Да!

Между прочим, совершенно честный ответ! Ибо дважды за вечер сдаваться на милость Ардана не хотелось, надо было его хотя бы для галочки проучить. Тем более мне действительно было интересно, и возможность для разговора наконец-то появилась.

Арданэллир недовольно вздохнул, но все же слегка отстранился.

– Несносная женщина, – констатировал он. – Ториллир любит развлечения, Инга. Причем ему абсолютно все равно, дэйнатарка рядом или человеческая женщина. Лишь бы помогала снять напряжение. На мнение окружающих ему, как и всем нам, по большей части наплевать. Мне поведение Ториллира не слишком нравилось, но я не вмешивался, пока этот ненормальный не привел очередное свое увлечение во дворец. И, более того, попытался оставить ее надолго.

Арданэллир замолчал, явно не желая озвучивать продолжение. Но я и так поняла, что он вмешался, а потому с нажимом уточнила:

– И что ты сделал?

– Вынес вопрос на обсуждение перед королем и выставил девчонку из дворца прямо посреди ночи, – голос его вновь стал бесцветным. – Ториллир был на дежурстве, так что помешать не смог.

– Ну-у, жестоко, конечно, – протянула я. – Но потом, когда дежурство закончилось, он ведь объяснился с девушкой?

– Нет. – Арданэллир смотрел куда-то сквозь меня. – Была ночь, Инга. А ночью даже в нашем королевстве кого только не встретишь.

Я охнула.

– Только не говори, что ее…

– Изнасиловали и убили, – все с тем же абсолютным спокойствием подтвердил страшную догадку Ардан. – По дороге наткнулась на поддатую компанию каких-то наемников. Осмелилась сопротивляться и угрожать, по их словам. Ну а звери такое поведение сильно не любят.

– Точно, звери, – прошептала я, как никогда полностью согласная с таким определением. А потом, опомнившись, с надеждой спросила: – Но их все же нашли, насколько я поняла?

– Ториллир нашел, да. Ну и там же и оставил. А потом пришел ко мне сообщить о том, как сильно я был не прав. С того момента мы друг с другом практически не общаемся.

– До сих пор обвиняет во всем только тебя? – догадалась я.

– И это тоже. А еще ему сильно не понравилось, когда в ответ на обвинения я сказал, что так даже лучше. И выразил надежду, что хотя бы после этого он перестанет позориться.

– Что-о?! – Я аж поперхнулась. – У него девушку убили из-за тебя, а ты… такое ляпнуть! Сухарь бесчувственный!

Я попыталась отвернуться, но мои поползновения резко пресекли.

– Не злись, – прижимая меня спиной к себе, на ухо прошептал Ардан. В его голосе опять зазвучали живые нотки. – Это было больше десяти лет назад, с того времени многое изменилось. В том числе и мое мнение, как видишь.

Рука, скользнувшая на грудь, и легкий поцелуй в основание шеи полностью подкрепили его слова. А от жара и твердости намерений, которые ощутила моя… ну, скажем, поясница, по телу пробежала горячая волна предвкушения. Вот только продолжения не последовало.

– Спи, Инга, – выдохнул Арданэллир. – Утром рано придется вставать. Но если я сейчас сделаю с тобой хотя бы половину того, что хочу, мы не уедем отсюда и завтра.

От такой «угрозы» желание всколыхнулось с двойной силой, однако я поняла, что Ардан прав. Поэтому возражать не стала, лишь тяжело вздохнула и покорно закрыла глаза.

Инга уснула практически мгновенно, а вот Арданэллир все никак не мог провалиться в приятную темноту. Вместо этого он продолжал сжимать девушку в объятиях и впитывать ее тепло, стремясь насладиться им в полной мере.

В голове агона царил непривычный сумбур. Мысли путались, и объяснить все то, что случилось за последние дни, не получалось. Одно Арданэллир знал точно: теперь он желал видеть рядом лишь одну женщину. Ту, что так непривычно легко выводила его из себя, удивляла, злила… Ту, чье размеренное дыхание он сейчас слушал.

Кто бы мог подумать, что он, агон третьего крыла карателей, привяжется к человеческой женщине, да настолько, что будет готов ради нее на все? Во всяком случае, Арданэллир подобного предположить не смог. Вот и Талисия переубеждала его как могла. Надо признать, что она очень старалась, только теперь была абсолютно не интересна дейнатару. Ни она сама, ни ее способности ублажать мужчину.

Стоило признаться самому себе: он уже давно хотел именно Ингу. И раздражение, злость оттого, что кто-то смотрит в ее сторону, можно было назвать одним банальнейшим словом – ревность.

Как так вышло? Когда она стала настолько для него важна?

А впрочем, какая разница? Главное, сейчас она рядом. И никого другого рядом с Ингой он не потерпит. Никогда.

Утро началось со стука в дверь и голоса горничной: