– Безумец.

– Отнюдь, – опровергнул мое утверждение бог. – Шаг, конечно, отчаянно рискованный, но Арданэллир действительно лучший воин. И со своей задачей справился. Правда, ему пришлось пробиваться через полчища людей, а после лицом к лицу встретиться с Ларициусом. Знатный был бой.

Калионг на мгновение замолчал, предаваясь приятным воспоминаниям. Н-да, все мужчины одинаковы: лишь бы посмотреть, как народ друг другу морды чистит.

– Конечно, выжить у Арданэллира шансов было мало, но мне понравились его упорство и уверенность. Даже когда в предсмертной агонии Ларициус активировал экстренный портал и туда затянуло Ардана, швырнув в ледяные горы, прямо к логову ассафара.

– Ассафар? – уточнила я, вспоминая, что шрамы на лице Ардана именно его творчество.

– Именно. Это огромная, крайне агрессивная зверюга.

В голове, словно сам собой, вспыхнул яркий образ этакого йети метров пяти высотой, с густой шерстью, огромными когтями и клыкастой пастью.

Я вздрогнула.

– Естественно, защищая свою территорию, он напал на Арданэллира, – продолжал Калионг. – А тот и так был в далеко не лучшей форме. Признаться, я не думал, что ему удастся убить ассафара, это в принципе нелегко сделать. Но Арданэллир меня удивил: справился, хотя и пропустил удар когтями. Яд ассафара смертелен, так что о выживании не шло и речи. Но о смерти Ардан не сожалел. Душу такого сильного воина терять не захотелось, поэтому я предложил ему сделку. И даже в полумертвом состоянии в голове этого мальчишки еще мелькнула мысль, стоит ли соглашаться!

Я закашлялась. Знаю, конечно, что Арданэллир – упертый тип и не жаждет находиться у кого-то в подчинении, но чтобы настолько! Что ж, кажется, теперь ясно, почему, исцелив Ардана, Калионг оставил шрамы.

– Нет, Инга, ты не права, – огненный бог посерьезнел. – Я не настолько мелочен.

– Но тогда почему? – не поняла я. – Что в этом сложного?

– По условиям договора, душа и тело принимаются в таком состоянии, какое есть. Раны я исцелил, но шрамы остались. Арданэллир, кстати, и не просил от них избавления. Он, знаешь ли, считает эти шрамы напоминанием о собственной промашке. Да и вообще, не вижу, чтобы у Арданэллира были проблемы с женщинами. Вот тебе есть какое-то дело до того, как он выглядит? – Он неожиданно хитро прищурился.

А я задумалась. Ведь и впрямь, если поначалу я постоянно цеплялась взглядом за шрамы, то сейчас уже не замечаю эту внешнюю особенность Ардана. По мне, он и так был красив. Тот же Бернард при всей своей идеальной внешности и вполовину не так притягивал, как Ардан. В дэйнатаре чувствовался какой-то внутренний стержень, сила, уверенность.

– Что и требовалось доказать, – усмехнулся огненный бог.

– Спасибо, что объяснили, – поблагодарила я. – И… что вообще разговариваете.

– Это занятный опыт, – откликнулся Калионг. – Только, Инга, поменьше распространяйся о наших разговорах. Вчера упоминание об этом, конечно, пришлось весьма кстати, но тем не менее.

Я смутилась. Не из-за вчерашнего разговора, разумеется, а из-за того, что за ним последовало. И от осознания того, что Калионг все знает. Нет, он бог, конечно, но для меня-то все равно выглядит как мужчина!

– Ты так мило смущаешься, – тут же отметил он. – Не переживай, подсматривать мне удовольствия не доставляет. Хотя эмоциональный фон был приятен.

Щеки буквально вспыхнули. Черт, кажется, я сейчас самосожгусь! Или умру на месте!

– Вряд ли. Но даже если умрешь, воскрешу, – тут же заверил Калионг с явным удовольствием в голосе. А потом вдруг резко приказал: – Посмотри на меня.

Противиться не смогла и тут же вскинула голову. И, столкнувшись с пылающим янтарным взглядом, вдруг почувствовала, что кровь вскипела, а меня охватило желание. Сильное, дикое, неконтролируемое.

С губ сорвался стон.

– Мм-м, – Калионг наклонился ко мне почти вплотную и глубоко вдохнул. – Да, теперь, пожалуй, понимаю, почему Шер прилипла к своему эльфу. Такие яркие и чистые эмоции… жаль, что ты обычный человек. Рядом со мной быстро сгоришь.

Не в силах сдвинуться с места, я стояла и неотрывно смотрела на него. В висках глухо пульсировала кровь, дыхание участилось. А Калионг, прикрыв глаза, буквально дышал мной. Несмотря на то что ко мне огненный бог не прикасался, я все равно каждой клеточкой чувствовала его жар.

Впрочем, долго это не продлилось. Янтарные глаза открылись, и Калионг нехотя отстранился. Вот только мое тело, будто в трансе, качнулось за ним.

Надменные губы дрогнули в понимающей улыбке, однако он отрицательно качнул головой:

– Нет, девочка, живой ты мне нужнее. Отдыхай.

И исчез во вспышке яркого пламени.

Только теперь я обрела над собой контроль и смогла пошевелиться. Коленки подрагивали, в груди царила пустота. Словно из меня за эти пару минут выпили, выжгли все эмоции.

Пошатываясь, я подошла к дивану и буквально рухнула на него.

Чтобы вынырнуть из забытья, в которое отправилось в какой-то момент сознание, потребовалось достаточно много времени. Окончательно прийти в себя я смогла только ближе к обеду.

– Вот тебе и божественное влияние. Все соки выпил и свалил, – пробормотала я.

И, вытащив из стола стопку бумаги, начала неспешно записывать все, что смогла расшифровать и узнать от Калионга. Раз даже огненный бог работу одобрил, надо сделать все в лучшем виде.

За этим увлекательным занятием я, никем не отвлекаемая, спокойно просидела до вечера. А вновь поужинав в одиночестве, поняла, что Арданэллир, похоже, так ничего и не нашел. Вот только почему он не заглянул, как вчера? Решил сидеть в архиве до победного конца?

– Скажите, а Арданэллир так и не появлялся? – поинтересовалась я у собирающей посуду горничной.

– Его светлость агон несколько минут назад прошли в свои покои, – спокойно ответила она.

– Спасибо, ясно, – протянула я.

Хотя на самом деле ясного было мало. Вчера-то он сразу заглянул, а сегодня… с чего бы это Ардану меня игнорировать? Какие-то дела появились? Или в пыли перепачкался и решил сначала душ принять?

Я дождалась ухода горничной и, решив наведаться к дэйнатару сама, выскользнула в коридор. Однако подходя к двери, заметила, что та прикрыта не плотно, а потом дернулась, услышав знакомый женский голос:

– Я бесконечно по вам соскучилась.

Моментально обратившись в слух, я прильнула к щелке, в надежде увидеть происходящее. И такая возможность представилась, но…

Лучше бы я ослепла!

Потому что в гостиной стояли Ардан в расстегнутой рубашке и прильнувшая к нему Талисия. Дэйнатарская красавица была в телесного цвета платье самого откровенного фасона, с открытой спиной и разрезами до бедер.