– Почему же ты допустил, чтобы леди Шиис получила такую метку?

– Метку при желании можно поставить даже без законного брака. Собственно, именно за нее и сражаются мужчины, когда незамужняя леди объявляет о своем желании завести семью.

Я поперхнулась.

– Они что у вас, как кошки – выбирают лучшего самца, чтобы потом с ним спариться?!

Раалу кивнул.

– Грубовато звучит, но да. Обретение законной супруги – это привилегия, ради которой мужчины готовы на многое.

– Это… я даже не знаю, как назвать! Это ненормально!

– Для вас – возможно, – спокойно согласился моран. – Но здесь такое в порядке вещей.

Я открыла было рот, чтобы в голос возмутиться подобными порядками и тем, что здешние мужчины слишком много позволяют своим женщинам, но тут на мои пальцы легла горячая ладонь.

– Не сердись, любовь моя. Мы не виноваты в том, что нас создали именно такими.

Я вздрогнула и опустила глаза, а Таалу… мой замечательно живой и невредимый Таалу, внезапно пошевелился и, уверенно сев, взглянул на меня так, что сердце забилось с удвоенной силой.

– Брат не сказал вам главного, – мягко добавил он, и я прерывисто вздохнула, впервые в жизни не зная, как себя вести и что говорить. А когда владыка осторожно отвел с моего лица растрепавшиеся локоны, с невыразимым облегчением прижалась к его ладони щекой. – Поставив метку, мужчина на какое-то время становится очень восприимчив ко всему, что происходит с его женщиной.

– В каком это смысле? – тут же насторожилась матушка, пока я наслаждалась нечаянной лаской.

– В прямом, – проворчал Раалу, однако при виде очнувшегося брата на его лице проступила неподдельная радость. – Свежая метка ослабляет нашу волю и в некотором роде даже подчиняет женщине. Ненадолго. Всего на несколько дней, но этого порой хватает, чтобы совершить какую-нибудь глупость.

– Обычно после обряда супруги проводят время в закрытых покоях, дабы избежать недоразумений, – добавил повелитель, незаметно сжав мою руку. – Но иногда этого сделать не удается, и тогда новоявленный супруг может стать неуправляемым.

Я поежилась.

– Вот как она заставила Риату повиноваться…

– Скорее всего, да, – тяжело уронил Раалу. – В иных обстоятельствах он бы нас не предал.

– Откуда же тогда взялись еще пятеро? – хмуро осведомилась мама. – Эта дамочка что, и их успела оприходовать? Или тут замешан кто-то еще?

Раалу качнул головой.

– Других я не нашел. Только один десяток.

– Десяток?! – шокированно переспросила я. – Но мы видели лишь пятерых!

– Верно. Потому что вторая пятерка, на ваше счастье, отправилась убивать мое недовольное высочество, – криво усмехнулся Раалу. – Судя по всему, Шиис окончательно выжила из ума, если отдала приказ уничтожить нас всех. Сила-то в тот момент была именно у меня. А поскольку ничем иным я защититься не мог, то, когда меня обстреляли из арбалетов… а близко они подойти попросту не смогли… я спустил эту силу на них. Разрушил плотину, которую мы возводили столько лет, и Смерть тут же хлынула наружу.

Я сглотнула.

– Если бы ты ее не выпустил, от тебя остались бы одни воспоминания.

– Да. Пять порций силы сверх того, что я уже взял, это для меня чересчур. И еще вы постарались. Хорошо хоть Риату был достаточно силен, чтобы умереть не сразу. Иначе я бы еще долго подозревал в предательстве весь его род и, скорее всего, стер бы дом Шеес в порошок еще до того, как прийти к вам.

Мама нетерпеливо стукнула посохом по полу и нахмурилась еще больше.

– Возможно, я что-то не так поняла… но почему на приказ этой дамочки среагировал кто-то, кроме вашего Риату?

Повелитель тяжело вздохнул.

– У нас принята система безоговорочного, почти абсолютного подчинения младших старшему. Причем основана она на принципе подавления силы. То есть когда рядом находится более сильный моран, слабый физически не способен ему противиться.

– Значит, когда Риату сошел с ума, его десяток просто не смог не выполнить дурацкий приказ? – ошеломленно переспросила я.

– Совершенно верно.

– Я даже догадываюсь, что ты сейчас скажешь, – поморщился Раалу, увидев, как вытянулось мое лицо. – Но не буду спорить. Ты действительно права: если бы я в тот момент находился рядом, то мой приказ значил бы для десятка Риату гораздо больше, чем приказ непосредственного командира. Но с той силой, которую я носил в себе, меня нельзя было подпускать к тронному залу. А сильнее Риату рядом, к сожалению, никого не оказалось. Так что Шиис знала, куда бить. Хотя, возможно, мысль об убийстве пришла в ее дурную голову только сегодня. После того, как ты, брат, в последний момент ей отказал.

– Боюсь, это я виновата, – пробормотала, опуская глаза. – Любовное зелье тем и опасно, что делает людей неадекватными. Не находись леди под его воздействием, ей бы, наверное, и в голову не пришло мстить тебе таким зверским способом.

– Пустить весь правящий дом – под нож? – усмехнулась вдруг мама. – Жестокая месть за неоправданные надежды. Но я рада, что у леди ничего не получилось, ведь в противном случае я лишилась бы не только зятя, но и единственной дочери.

– Дочери?! – неверяще переспросил Раалу. И, кажется, только сейчас обратил внимание, насколько мы с мамой похожи. Правда, если не знать, что она – моя мать, ее вполне можно было назвать старшей сестрой. – Боги! Вот почему у вас запах почти одинаковый!

– Почти, да не совсем, – улыбнулся Таалу, поднимаясь на ноги и заодно помогая подняться мне. – Для меня запах Норы всегда останется исключительным и неповторимым. И никакие другие ароматы не смогут его заменить.

Мама на это только загадочно хмыкнула, Раалу, кажется, искренне изумился. А я неожиданно вспомнила, что на пирамиде все это время мы были не одни, и почти с ужасом обернулась, чтобы увидеть лежащих ничком девушек-моранок, о которых непростительно позабыли.

Правда, не успела я в полной мере осознать, что именно мы натворили, как одна из девушек вдруг пошевелилась и, вопреки всем законам и правилам, приподнялась с пола! Мгновением позже зашевелилась и вторая. Тоже на первый взгляд, целая и невредимая. Только очень-очень растерянная и, кажется, плохо помнящая, что с ней произошло.

Мама, не сразу поняв, почему я так испуганно на них воззрилась, недоумевающе обернулась. А мораны, резко изменившись в лице, в голос воскликнули:

– Этого не может быть!

– Чего не может быть? – осведомилась матушка, помогая леди подняться. – Девушки здоровы. Ни проклятий, ни меток Смерти, ни каких-то иных неприятных вещей в аурах… эй, почему вы на меня так смотрите?

– Этого не может быть, – раздельно, каким-то механическим голосом повторил Раалу и шокированно посмотрел на брата. – Ты же сейчас в полной силе?