– Отец…

– Я понял это не сразу, мой мальчик, – тепло улыбнулся Маару. – Любовь Шаэры стала для меня величайшим открытием, после которого я был вынужден пересмотреть всю нашу жизнь. Все свои убеждения. Знания. Опыт. А затем сделать нелегкий выбор не ради себя и нее… Шаэра за него меня как раз и не упрекала, хотя знала, чем это закончится… а ради вас. Ради того возможного будущего, из-за которого я должен предать самого себя. Именно за это я прошу у вас прощения. Но во всем остальном я и сейчас не раскаиваюсь, потому что в итоге все же сумел подвести вас к самому главному. И заставил понять то, до чего вы оба… по крайней мере, я очень на это надеюсь… наконец-то додумались.

– Ты умышленно сообщил нам неполное имя верховной ведьмы, – неверяще прошептал Таалу. – Ты знал, что они появятся здесь обе!

– Конечно. Но для вас это должно было стать неожиданностью. Как и то, что они окажутся родственницами.

– Мое настоящее имя – Элизабет Нора Тейлара, – неловко кашлянула я, когда муж перевел на меня ошарашенный взгляд. – Прости. У нас не в ходу короткие имена.

– А мое – Элизабет Дана Тейлара, – с усмешкой сообщила мама, когда Раалу посмотрел на нее так же растерянно. – Первое имя у верховных ведьм традиционно одно и то же и не меняется вот уже много веков. Мы носим его в память о первой жрице, которая когда-то приняла благословение из рук матери-богини. Второе имя мы довольно редко кому-то сообщаем, а третье – это имя рода, который носит высочайший титул в храме вот уже четвертое поколение. Меня, правда, давненько терзали предчувствия, что очень скоро придется выручать единственную дочь из крупных неприятностей. А также догадки, что эти неприятности будут связаны с вами, моранами. Норе я, разумеется, об этом не говорила, потому что будущее лишь недавно обрело, наконец, стабильность. Но готовилась к чему-то подобному. А когда начали исчезать жрицы, была вынуждена достать из кладовки свой боевой посох.

– Ты давно не хранишь его в кладовке, – не преминула заметить я, поднимая руку и сжимая пальцы на ловко прыгнувшей в руку метле.

– С тех самых пор, как ты дотянулась до него в детстве и нечаянно вытянула всю силу, – легко согласилась мама под смешок неподвижно висящего призрака.

Таалу одарил меня крайне подозрительным взглядом, а вот Раалу, кажется, даже не услышал, потому что находился в глубокой задумчивости и до сих пор не пришел в себя после признаний отца.

– Как ты вернулся? – наконец, спросил он, уже без прежней ненависти взглянув на полупрозрачного морана.

Маару пожал плечами.

– Я хорошо послужил Смерти при жизни. Да и сейчас все еще готов служить, так что она сочла приемлемой мою просьбу изредка вас навещать и согласилась дать некое подобие свободы. К тому же она готова позволить мне снова увидеть Шаэру, а ради такого подарка я хоть на тысячу лет у вас задержусь. Тем более нового-то оракула здесь еще долго не появится.

– Это правда, – хмыкнула мама, перехватывая поудобнее свой посох. – У меня просто возможностей не хватит, да и особого желания взваливать на себя эту ношу нет.

– Но кое-что тебе все-таки доступно, – прищурился моран.

– Разумеется. Я же не просто так здесь оказалась.

– Тогда, наверное, я больше не буду отнимать у вас время. Собственно, я уже сделал все, что хотел, и даже чуточку больше. Последнее, что мне осталось, это несколько слов на прощанье.

Маару внезапно мигнул, на мгновение исчез и возник совсем рядом. Наклонился вперед и, не дав Таалу времени отшатнуться, что-то быстро шепнул ему на ухо.

Я вопросительно приподняла брови, когда на лице мужа проступило непередаваемое выражение, а призрак тем временем скользнул ко второму сыну и так же тихо что-то ему сообщил.

Раалу отреагировал более бурно, чем брат. Прямо побледнел весь, осунулся, на его лбу выступили крохотные капельки пота. После чего моран нервно дернул плечом, как-то совсем уж растерянно провел рукой по топорщившимся в разные стороны волосам. И внезапно охрипшим голосом сказал:

– Я тебя услышал.

А когда Маару так же быстро вернулся на прежнее место и начал стремительно исчезать, неожиданно добавил:

– Спасибо.

Услышал его призрак или нет, но мне показалось, что на лице повелителя все же промелькнуло облегчение. А всего через пару секунд мы снова остались одни. Растрепанные, в драной и местами окровавленной одежде. Изрядно озадаченные столь неожиданным завершением этого странного утра. И не знающие, о чем дальше говорить и что делать со свалившимися на наши головы откровениями.

Нет, я, конечно, подозревала, что с моранами все не так просто, но признание бывшего повелителя и меня повергло в самый настоящий шок. Что уж говорить о Таалу и его брате, с лица которого до сих пор не сошло престранное выражение.

– Может, кто-нибудь все-таки соизволит оказать даме гостеприимство и позволит умыться с дороги? – вдруг нарочито громко, словно желая разбудить притихшее эхо, осведомилась матушка. И так строго на меня посмотрела, словно это я, негодница, посмела держать ее столько времени на пороге чужого дома.

– Я провожу, – первым спохватился Раалу и, поколебавшись, снова предложил леди руку.

Мама, что невероятно, благополучно ее приняла, хотя я не помнила, чтобы раньше она соглашалась воспользоваться чьей-либо помощью, да еще в таких незначительных вещах. Тем не менее с пирамиды эти двое спустились довольно быстро и, что совсем удивительно, вместе. После чего Раалу галантно проводил настоятельницу к выходу. И даже не забыл захлопнуть за собой дверь, мудро оставив нас с Таалу наедине.

– Я только одного не понимаю, – шмыгнула я носом, когда муж очень внимательно, но при этом с нескрываемой нежностью, на меня посмотрел. – Вроде эликсир мы с тобой давно выпили. А я до сих пор не чувствую, что схожу с ума. То есть нет. Не так. Мне уже давно и просто безумно хочется к тебе прикоснуться… но эликсир был довольно сильным. И я, если честно, ожидала немного большего.

Таалу одной рукой обнял меня за талию, а второй бережно приподнял мое лицо и с нескрываемым наслаждением втянул мой запах.

– Это потому, что эликсир будит страсть лишь в тех, кто не может предложить ничего другого. А я готов отдать тебе все. И ты согласилась это принять. Так что все у нас будет, любовь моя. Сегодня, завтра и во все остальные дни, что ты захочешь провести со мной рядом.

– Я хочу быть с тобой всегда и везде, – улыбнулась я и потянулась к нему за поцелуем. – Каким бы ни было наше совместное будущее. И ты, наверное, прав – нам с тобой никакой эликсир не нужен.

– Да. Потому что мы уже вместе, – шепнул Таалу, накрывая мои губы своими.

«Навсегда, – счастливо подумала я. – Ведь даже Смерть пообещала, что не разлучит нас».

Пробуждение стало для меня, пожалуй, самым светлым и радостным за последние годы, несмотря на то, что глаза мне довелось открыть в полнейшей темноте.