* * *

Аскет первым пришел в себя после секундного замешательства.

Прекратив спуск, он даже не попытался вскинуть оружие, слишком невыгодна позиция и велико неравенство сил.

— Дарлинг, ломаем их сеть!

Опыт выживания в Пустоши, где технос внезапно шагнул на новую ступень развития, подчиняя своей воле примитивных механоидов, организовывая их в стаи, мгновенно подсказал единственный возможный выход из критической ситуации.

Титановая Лоза прекрасно поняла замысел Егора. Перехватывать управление над отдельными механоидами в аду вскипевшего боя не имело никакого смысла, нужно нанести глобальный удар, сбить наступательный порыв исчадий техноса, дать защитникам комплекса зданий мгновенья передышки…

Она мысленно погрузилась в кипящее пространство, безошибочно определяя тонкие ниточки информационных каналов, и, скользнув по ним, вышла на главный узел локальной сети, где обрабатывались поступающие от сотен механоидов данные, а на их основе формировались директивы для отдельных изделий техноса или ударных групп.

Нашла!

Егор, получив четкие координаты, действовал со стремительной грубой силой — он нанес беспощадный удар, выигрывая для Титановой Лозы несколько секунд на более тонкое и осознанное мнемотехническое воздействие — формирование ложной сети, несущей пагубные для механоидов приказы.

Сознание Егора помутилось, реальность стала нечеткой, расплывчатой, но он чувствовал, что его удар достиг цели.

* * *

Саид, готовый открыть огонь, удержался от выстрела. Шипастый шар перекати-зоны, несущийся прямо на его позицию, внезапно вильнул в сторону, прокатился по инерции несколько метров и застыл, натолкнувшись на препятствие.

Адепт Ордена в эти секунды ясно ощущал, как Дарлинг, используя знание языка скоргов, вносит хаос ложных команд, меняя поведение механоидов.

Ее воздействие ограничилось всего несколькими секундами передачи данных, дольше поддерживать ложную сеть выше человеческих сил, но и этого оказалось достаточно.

Шар перекати-зоны покачнулся, некоторые иглы удлинились, другие, напротив, втянулись в корпус, и исчадие техноса, откатившись назад на пару метров, вдруг разрядило лазерные излучатели по ближайшему примитиву, бестолково карабкавшемуся на склон соседней возвышенности.

Раптор, не выдержав произведенных в упор разрядов, вспыхнул и внезапно взорвался, разлетаясь дымящимися фрагментами.

В небе десяток беспилотников атаковали друг друга, на пространстве пустыря вспыхнуло множество локальных стычек между механоидами.

Аскет соскользнул вниз по тросу.

Неуклюже приземлившись на кучу гравия, он откатился вбок.

— Дарлинг, спускайся!

Рядом с ним возникла фигура Апостола. Адепт Ордена помог ему встать.

Механоиды уже преодолели последствия мнемотехнической атаки, но темп их наступления замедлился, все больше таинственных защитников здания вступали в бой, группы снайперов отбили атаку летающих тварей, но темный разлом затянутого клубами пыли проспекта выталкивал все новые и новые группы исчадий техноса — выходит, линия обороны сталтехов все же не выстояла…

Ноги Дарлинг коснулись земли.

— Уходим! К зданиям! Егору помогите! Бегом! — Титановая Лоза уже скрылась в извилистом овраге, Саид и Апостол, поддерживая Егора, бросились вслед.

* * *

Через пару минут Аскет, вложивший все силы в единственный удар, дал понять, что в состоянии двигаться самостоятельно.

Бой на подступах к зданию взъярился с новой силой. Несколько групп механоидов ворвались внутрь исполинской постройки через огромные бреши в стенах, пробитые ураганным огнем планетарных танков, и сейчас ожесточенная схватка кипела внутри здания.

Еще сотня метров.

Огромную площадку перед комплексом покрывали свежие оспины воронок, фрагменты десятков разорванных взрывами механоидов усеивали все вокруг, бегущие на пределе сил сталкеры внезапно попали под перекрестный огонь — со стороны пустыря по ним били лазеры, верхние этажи здания огрызались огнем импульсных вооружений, а с дороги, господствующей над городом, работали снайперы.

Дарлинг едва не зацепило выстрелом из армгана, и она, уходя из-под огня, скатилась на дно свежей воронки.

Короткая очередь, выпущенная из импульсного орудия, полоснула по скату небольшого углубления.

— Сталтехи! Мы для них как на ладони!

Еще каких-то пятьдесят метров…

Вход в здание внезапно потонул в ослепительной вспышке. Удар СВЧ-импульса испарил несколько кубических метров постройки, внутри здания глухо рявкнули вторичные взрывы, несколько металлических люков, расположенных по периметру террасы, со звоном выбило наружу.

Уловив момент, Титановая Лоза рванулась к бесформенной дыре, образовавшейся на месте центрального входа в здание. Аскет прикрывал ее, отсекая механоидов, двигавшихся с фланга. Саид и Апостол сдерживали группу примитивов, пытавшихся прорваться к зданию со стороны пустыря.

Ситуация обострялась с каждой секундой.

Еще один разряд СВЧ-генератора превратил угол здания в пылающее облако раскаленного газа, ударная волна судорогой прокатилась по площади, Саид, перебегавший к очередному укрытию, внезапно споткнулся, словно его остановило и развернуло сокрушительным ударом.

Апостол рванулся к нему, Аскет, сменив «ИПК» на трофейную снайперскую винтовку, открыл ответный огонь по господствующей высоте — он вынужденно выбил расчет сталтехов, не давая им произвести еще один выстрел из стационарного СВЧ-генератора.

Саид судорожно выгибаясь, пытался дотянуться рукой до рваного металлического осколка, пробившего броню и застрявшего в бедре.

— Терпи! — Апостол подхватил его, потащил к уродливой дыре, Аскет, отстреляв половину магазина «СВК», медленно пятился, прикрывая их.

Внутри здания заполошно ударили очереди нескольких импульсных орудий, затем дважды глухо рявкнули взрывы.

— Чисто! — Голос Дарлинг возвращал надежду, их безумный прорыв обошелся малой кровью, хотя впереди по-прежнему ожидала полная неизвестность.

Аскет последним взбежал по оплавленным ступеням, нырнул в пролом и остановился.

Перед ним открылось пространство сумеречного вестибюля, усеянного тлеющими обломками пластика.

Посреди высилась колонна, к которой крепилось несколько лифтов, две широкие лестницы вели на второй этаж, у их подножия искрил разорванный взрывом корпус механоида.

Апостол оттащил Саида подальше от входа.

В этот момент Дарлинг вынырнула из сумрака.

— Механоиды прорвались на второй этаж! — сообщила она. — Там идет бой!

— Саида ранило! Нам надо найти укрытие! — ответил Егор.