— Смогу.

— Тогда не станем терять время!

* * *

Они двигались по темному лабиринту коридоров на уровне первого этажа огромной постройки.

— Вот этот зал. — Егор остановился перед массивными дверями. — Информационный центр расположен выше.

— Заперто. Приводы обесточены, — с досадой произнес Апостол.

— У меня в армгане еще осталась энергия. — Саид выступил вперед. — Отойдите, я срежу крепления дверей.

После нескольких разрядов лазерного излучения одна из массивных плит рухнула на пол.

Дарлинг первой перешагнула порог и вдруг остановилась, почувствовав, как все замерло в груди. Сколько раз она рисковала жизнью, углубляясь в разрушенные бункеры Академгородка, действуя на территории Ковчега, иногда расходясь буквально в нескольких шагах с патрулями враждебной группировки, и все ради поиска затерянного под землей сегмента бункерной зоны с несколькими сохранившимися там, по воспоминаниям приора Глеба и командора Хантера, установками, похожими на саркофаги.

Свет, проникающий сквозь проломы в стенах, выталкивал из сумрака, навстречу взгляду, сегменты помещения, разделенные экранированными перегородками, у стен высились неработающие компьютерные терминалы, по полу и потолку змеились связки трубопроводов и кабелей, соединяющихся с устройствами, действительно напоминающими саркофаги, с прозрачными крышками из толстого пластика.

Дарлинг в этот миг вспомнилось все, что рассказывал ей командор Хантер. Если вырвать отсюда несколько секций и перенести их в реальность разрушенных бункеров Академгородка, то описание получалось точным, до мелочей.

Она обернулась.

Аскет стоял подле одного из саркофагов, напряженно вглядываясь в черты лица человека, помещенного внутрь.

Титановая Лоза подошла ближе. В камере лежал мужчина. Нагое тело выглядело неестественно худым, черты лица заострились, кожа обтягивала скулы, ребра выступали — он был похож на мумию.

На контрольной панели приборов, вмонтированной в изголовье, не горело ни одного индикационного сигнала.

В соседней камере, за тонкой перегородкой, лежал… сталтех, как две капли воды похожий на тех, что атаковали Пустошь, а сейчас защищали город!

Два саркофага соединялись между собой оптическими кабелями, предназначенными для передачи данных.

Дарлинг почувствовала, как горят ее щеки. Процесс формирования сталтеха не завершился, кое-где виднелись мышцы, пронизанные прожилками серебра, из-за низкой температуры внутри саркофага плоть не разлагалась, и сочетание живого с неживым выглядело особенно жутким…

— Что это значит, Егор? — с дрожью в голосе спросила Титановая Лоза. Вспоминая рассказы командора, восстанавливая в памяти виденные однажды фрагменты аппаратуры, сохраненные в техническом депозитарии Цитадели Ордена, Дарлинг отчетливо понимала, что устройства данного зала как две капли воды похожи на загадочную камеру, внутри которой когда-то нашли ее…

— Да, за такую аппаратуру Хистер душу продаст… — внезапно раздался за их спинами хриплый от волнения голос Саида.

— У Хистера нет души, — машинально отреагировала Лоза. — Егор, ты знаком с ним? — Она указала на мумифицированное человеческое тело.

— Он из моей группы. Саша Юрко…

Дарлинг не выдержала, отвернулась.

— Почти все камеры пустые, — донесся из дальнего конца помещения голос Апостола. Тут в кучу свалены заготовки для оружейных систем. Везде клеймо «DRG».

* * *

На Аскета было страшно смотреть. Казалось, в его теле напряжена каждая мышца, каждый нерв. Словно внутри у сталкера нашелся источник дополнительной силы, и он под ее воздействием превратился в пружину, поставленную на боевой взвод…

— Егор… — Дарлинг подошла к нему, коснулась дрожащими пальцами щеки Баграмова.

— Не надо… Не говори ничего… Я справлюсь… — Он вздрогнул, будто прикосновение Титановой Лозы пронзило ударом тока. — Мы… — Он с трудом подбирал слова, хотелось кричать, а он выдыхал их сипло, надорванно: — Мы должны разобраться… Найти, кто это сделал…

— Здесь видны следы пульсации! — донесся из темноты зала голос Саида. — Тут несколько пустых постаментов. Крепления вырваны. Кабели будто обрезало. Есть следы от нескольких исчезнувших компьютерных терминалов. Перегородки тоже снесло…

— Сколько? — Затаив дыхание, Дарлинг сжалась в ожидании ответа.

— Что? — не понял Саид.

— Скольких устройств не хватает?

— Подожди. — Он включил фонарь. — Семь, если считать пустые постаменты.

— Егор, пойдем. Надо взглянуть.

Он покачал головой.

— Иди. Мне нужно побыть… Тут.

* * *

Дальняя стена зала носила явные следы искажения.

Дарлинг остановилась.

В глаза бросился след от креплений исчезнувшей камеры. Кабели, как заметил Саид, обрублены, словно ударом ножа. На полу, стенах, потолке — явные искажения — след аномальной энергии Узла, пробившей себе путь сквозь толщу железобетонных конструкций.

Рядом — неповрежденное устройство. В нем — тело сталтеха. И снова, чуть дальше, — пустое пространство, вырванные крепления, обрывки энерговодов, искаженные компьютерные терминалы.

«Неужели вот тут, в одной из загадочных камер, когда-то находилась и я? — обожгла разум Лозы внезапная догадка. — Что стало бы со мной, если б не пульсация, вырвавшая несколько саркофагов и переместившая их вместе с тоннами вещества в недра бункерных зон Академгородка?».

— Все камеры соединены попарно. — Из темноты появился Апостол. — Вот только я не понимаю смысла. Почему одни предназначены для людей, а другие для киборгов?

Дарлинг пожала плечами. У нее не было ответа на заданный адептом вопрос.

— Егор? — позвала она.

Аскет появился из темноты, словно тень.

— Нужно отыскать носители информации. — Он произнес это ровно и сухо, как будто за истекшую минуту задавил в себе все человеческое. — Пока механоиды не добрались до них первыми. Здесь мы уже никому не поможем. Поднимаемся уровнем выше, в вычислительный центр.

Цитадель Ордена

— Пульсация прошла, но маркеры, демонтированные с механоидов, не сработали, — произнес Хантер. Он сидел за столом. В кабинете, помимо него и Шепетова, присутствовал Приор Глеб.

— Еще не все потеряно, командор, — ответил генерал. — Спецы полагают, что мощность пульсации оказалась ниже необходимого минимума. Я пока не отзываю боевые группы.

Хантер кивнул. Первая неудача не сломила его, не уничтожила надежд. Он был готов пробовать снова и снова.

— Генерал, есть новая информация. Об эксперименте, затеянном Хистером, ты уже знаешь?