Лоза бегло осмотрелась.

Вокруг лишь дымящиеся обломки, закопченные стены, едкий дым, язычки голубоватого пламени, пляшущие по лужам расплавленного пластика…

Ее взгляд обежал обширное помещение и вернулся к Аскету.

— Егор, ты что?!

Он медленно повернул голову.

Во взгляде сталкера плескалось безумие, словно он только что заметил толпу призраков, обступивших его.

— Я вспомнил… — сдавленно произнес он.

— Что?

— Это здание… Я вспомнил!

— Егор, да говори же ты толком!

— Дарлинг, я уже был здесь!… — Егор осекся, затем, ничего не объясняя, жестом указал в сторону приоткрытой массивной двери, расположенной в конце короткого отрезка коридора. — Туда!

* * *

Дарлинг первой перешагнула порог, оказавшись в следующем сегменте узкого коридора.

Здесь только что завершился бой.

Массивные блоки непонятной аппаратуры образовывали баррикаду, стены, пол, потолок — все посечено осколками, исполосовано энергетическими разрядами, в узком пространстве тела сталтехов, защищавших укрепление, и сожженные, развороченные остовы изделий техноса перемешались друг с другом.

Титановая Лоза невольно остановилась.

От напряжения зрение «плыло». Несколько секунд все двоилось перед глазами. Мимо проскользнул Аскет и тут же принялся растаскивать тяжеленные блоки сгоревшей аппаратуры, освобождая узкий проход. Он казался просто двужильным.

Вслед за ним появились Саид и Апостол.

— Сюда! — раздался из сумрака голос Егора.

Дарлинг чувствовала — еще немного, и она просто потеряет сознание от навалившейся вдруг нечеловеческой усталости.

Опоздали… — мысль гулко и отчаянно билась в рассудке.

Рука Аскета коснулась ее, поддержала.

— Идем.

За баррикадой задымленный коридор вливался в небольшое помещение.

— Это шлюз? — Дарлинг с удивлением заметила массивные герметичные двери, в данный момент распахнутые настежь.

— Да, и мы его закроем. Механоиды сюда не прорвались. Мы некоторое время будем в безопасности.

* * *

Через минуту массивные двери наглухо затворились.

Титановая Лоза уже осматривала ногу Саида.

— Потерпи. — Она рывком извлекла рваный осколок металла и тут же, не обращая внимания на глухой стон, вырвавшийся у адепта, прижала ладони к ране, останавливая кровь бионическим воздействием.

Толстые стены здания мелко подрагивали, передавая серии вибраций.

Вокруг постройки и внутри ее шел бой.

— Егор, что ты вспомнил? — не отнимая ладоней от раны на ноге Саида, спросила Дарлинг. Ее голос прозвучал тускло, едва слышно. Все силы Титановой Лозы сейчас уходили на бионическое воздействие.

Аскет присел рядом с ней.

Рассказывать — долго и утомительно.

— Ты можешь принимать информацию через чип мью-фона?

Она кивнула.

— Апостол, подключи модуль прямой передачи данных.

Адепт Ордена напряженно всматривался во тьму уходящего в глубины здания коридора.

— Я готов.

Егор закрыл глаза, сосредоточился, вновь вызывая в памяти обрывок воспоминания, внезапно вернувшийся к нему.

* * *

— Так, еще один! Его нашли километрах в десяти от эпицентра пульсации!

— Надо же. Опять спецназовец. Сколько же он провалялся в металлическом лесу? Месяца четыре?

— Живой?

— А что ему сделается? На нем же бронескафандр с автономной системой поддержания жизни. У него ресурс на полгода, не меньше.

— Давай, снимаем с него броню, ставим клеймо, и в саркофаг.

Егор смутно помнил тот разговор. Слова двоих незнакомцев задержались где-то на периферии сознания. Гораздо отчетливее вспоминалось инстинктивное чувство опасности и рефлекторное желание ответить на угрозу.

Он ощущал, как с него сдирали экипировку, затем что-то выжгли лазером на плече и оно на некоторое время онемело.

Он лежал, собирая в себе крохи сил и мужества.

Возможно, его слабая попытка к сопротивлению окончилась бы плачевно, не вмешайся в ситуацию сила, которой он тогда попросту не знал.

Хлопнула дверь, и вдруг в тесное помещение ворвался чей-то истошный крик:

— Пульсация! Идет пульсация! Все в убежище! Прячемся! Защитная установка не сработала!

Егор смутно помнил, как незнакомые люди в одинаковых серых мешковатых комбинезонах выскочили прочь, а он, собрав силы, сел на узкой кушетке, пытаясь понять, куда он попал и что означает происходящее вокруг.

Рядом на полу валялись элементы бронескафандра.

Экипироваться и вооружиться. А там посмотрим…

Он действовал на полном автомате. Мышцы едва слушались, кое-как ему удалось водворить на место все части экипировки и запустить диагностику боевой брони.

Включившаяся система поддержания жизни слегка прояснила рассудок, он загерметизировал шлем и только сейчас обратил внимание на работающий терминал компьютера, расположенный в помещении.

Вмонтированный в стену экран показывал схему помещений огромного здания, с нанесенными на нее стрелками различных маршрутов движения. Очевидно, постройка была столь велика, что персоналу, работающему в ней, приходилось ориентироваться по специально созданным картам уровней.

Егор всматривался в экран, стараясь запомнить планировку здания, несколькими этажами уходящего под землю, он намечал путь отхода и не заметил, как в эти мгновенья сквозь исказившуюся, плавно деформировавшуюся стену прорвалось холодное зеленоватое мерцание — оно заполнило помещение, обволокло фигуру в боевой броне и потянуло прочь, в бездну, в черноту абсолютного беспамятства, от которой он очнулся уже в Новосибирской зоне отчуждения, незадолго до памятной встречи с Дарлинг.

* * *

Дарлинг с трудом села, переводя дыхание.

— Как ты?

Саид попробовал пошевелить ногой.

— Терпимо.

Она перевела взгляд на Егора.

— Значит, ты бывал тут раньше? Кто эти люди в серых одеждах?

— Понятия не имею. Главное, в моей памяти сохранились схемы помещений. Я для верности сейчас переписал их на чип.

— Что предлагаешь?

— Исследуем здание. Тут неподалеку зал, отмеченный как «хранилище». Рядом информационно-вычислительный центр. Обрати внимание, пометки на компьютерной схеме вполне читаемы. Они нанесены человеком! Саид, ты сможешь идти?