дальше и задать там следующему неудачнику, что напросится ему в ученики, со всей, так сказать, широты души и благодати помыслов. В общем, разошлись довольные друг другом и общением.

Н-да, пожалуй, мне будет не хватать этого злоязыкого старика. Тем не менее за остаток ночи и дневное время пожитки, коими я оброс за время жизни у Рунга, были собраны, увязаны в поклажу и подготовлены к выходу. И вот смотрел я на этот баул и размышлял. В том смысле, что да, унести его было можно, тем более существу с моей силой и без проблем с выносливостью. Однако… однако чем дольше я смотрел на рюкзак с привязанной парой мешков, почти с меня общим объёмом, поверх которых ещё были сложены спальник и палатка, тем больше в моём сознании утверждалась мысль, что вообще-то лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Не скажу, что в этой мысли было что-то прям такое выдающееся, да и от части поклажи можно избавиться — большинство приобретённых мной книг можно оставить тому же Рунгу, например. Вот только пусть я их все и прочитал, впитав буквально всё полезное, а задарма отдавать этой жадной жопе, что всё-таки зажала мне Огненный шар, мне гордость не позволяла! И вообще, я состоятельный вампир, а не дикарь какой! Я не должен разбрасываться личной библиотекой! Короче, убив кучу времени на оптимизацию пространства в поклаже, но так и не сумев повторить магический эффект той самой мифической женской сумочки, что занимает места с пару ладоней, а вмещает пять кубометров полезного хабара, я признал, что тащить всё вот это вот на своём горбу мне не то чтобы нереально, но не хочется, а оставлять — жалко. И потому я пошёл к Гару.

— Ох, уа-а-ах, Фобос? Ты что-то хотел? — орк ещё не спал, поскольку сейчас как раз менялись караулы и он, как «самый главный», был обязан проконтролировать это дело, выдать живительных пиздюлей невиновным и просто покарать непричастных. Ибо орки и доброта, да. А ещё вождь явно не выспался, что тоже сказывалось на подчинённых.

— Да. Скоро я отправлюсь дальше, и мне нужна повозка. Закрытая повозка, вроде той тюремной, только не для пленника, а что-то комфортнее.

— Хм-ма-а-а-аух, — привычно почесал щетину, совместив сей процесс с зевком, вождь, — так… дай потумкать… хм… — орк явно загрузился, — м-м-ма-а… о! Как тебе идея повозку мытаря заиметь? — пусть Кривой Уступ и был «вотчиной контрабандистов», но… некоторые отчисления Крепости Зентил платил. Ибо сидели там ребята простые — или ты платишь дань и спокойно живёшь, решая свои проблемы сам, или ты пытаешься в самостоятельность, но тогда уважаемые люди не самого добропорядочного города тебе проблемы организуют дополнительно и в лучшем виде. Вот местный «налоговик», он же мытарь, эту дань и собирал с городских старшин.

— Ты же не предлагаешь мне самого мытаря на нож поставить?

— Груумш упаси! Нам тут ещё жить! — энергично замотал головой орк. — Но можно заказать у нашего каретника что-то такое, эдакое.

— И сколько он будет это готовить, месяц? — не то чтобы я торопился, но всё же.

— Зачем месяц? — удивился воин. — Возьмём основу от рабской повозки — их постоянно делают, чутка переделаем, бойницы прорежем, да, в принципе, и всё. В худшем случае неделя, а то и дня три, и будет у тебя добрая повозка. Разве что за срочность чутка доплатить придётся.

— Хм-м-м, пойдёт. Возьмёшься? Разумеется, с комиссией не обижу.

— Опять словечки умные, как будто мне Рунга мало… но лады, я понял, о чём ты. Всё сделаем в лучшем виде, чай, ты нам не раз помогал. Как будет готово, пошлю к тебе гобла с весточкой. Куда слать только?

— К Джейку, — раз уж я попрощался с наставником, то и занимать у него комнату будет дурным тоном. Он, конечно, не откажет, но выскажет много разного и интересного, а если прознает (а он однозначно прознает), что в качестве альтернативы у меня был номер с двумя красивыми женщинами, даже если это не совсем так… в общем, в таком случае мне придётся или его убить, или самому самоубиваться от позора. Ибо намёк на то, что я предпочёл старого больного орка-мужика двум шикарным леди, в исполнении Рунга будет за гранью приличий, морали, добра, зла и так далее.

— Ну к Джейку так к Джейку, — кивнул Гар, — добро.

На этом мы и распрощались, и я отправился в таверну — вводить в курс дела подруг. Была некоторая вероятность, что они выскажут своё фи, но я в ней сомневался — Айвел и Линвэль вполне ценили комфорт, к тому же они были не столь физически сильны и могли уставать… короче, вряд ли перспектива ехать в закрытой карете вместо того, чтобы топать на своих двоих, таща на собственном горбу снаряжение и прочие пожитки, вызовет у них какие-либо протесты.

Эльфийка и полухафлинг, как и ожидалось, нашлись в таверне. И, как и ожидалось, перспектива приобретения транспорта, тем более халявного, их не могла не радовать. Скорее уж наоборот, девушки воодушевились и точно не возражали против пары-тройки дней ожидания — всё равно мы их легко отыграем, ибо скорость и дальность перехода на чужих четырёх куда как выше, чем на своих двоих. Ну, у обычных путешественников. Заодно это время было возможно потратить на приобретение ряда полезных вещей, вроде дополнительного запаса стрел, еды в дорогу и так далее.

В итоге дни полетели довольно быстро и незаметно, а я сам с удивлением для себя обнаружил, что уже знаю в Кривом Уступе всех барыг и перекупов, у которых можно взять не просто то, что нужно, но ещё и так, чтобы оно было хорошим и не очень дорого. Девушки были совсем не против моей компании и советов, заодно подсказав кое-что в правке и дополнении моего собственного снаряжения, чем, в сочетании с ценой транспорта и лошади к нему, обеспечили некоторое кровопускание имеющимся у скромного вампира сбережениям. Но всё заканчивается, закончилась и подготовка, в результате чего одним хмурым пасмурным утром вполне комфортная, хоть и не особо просторная повозка (аля карета-дилижанс) покинула гостеприимный городок контрабандистов, держа курс куда-то далеко на юг, о котором я пока только слышал…

Глава 9

Ощущение остановки фургона вырвало меня из состояния вязкой полудрёмы, в которую волей-неволей погрузишься, даже особо не нуждаясь во сне, когда