я жаловался — постоянный источник свежей крови был не той штукой, из-за наличия которой стоило огорчаться, да и периодическое «выпивание в ноль» особо выдающихся представителей бандитов давало мне немало. Жаль, что волшебники среди бандитов — птицы редкие, за год «на зуб» попалось всего двое, включая того типуса с первой моей охоты, но и осушение различных громил, в которых чувствовался наибольший объём жизненной энергии, по ощущениям, поднимало мне стойкость к свету и, если так можно выразиться, длительность периодов насыщения, то есть когда крови выпил — и больше пока не тянет. К слову, «натурными испытаниями» удалось выяснить, что это самое осушение имеет наибольший эффект, если применять его не чаще, чем раз в две-три недели, иначе КПД начинает падать, добываемая энергия не успевает усваиваться и «вымывается» новой порцией, попутно ту «загрязняя». Хотя были намёки и на то, что чем сильнее я становлюсь, тем проще и быстрее усваиваю доход с той процедуры.

Но это так — лирика. Размышления не мешали мне шерстить память, так что вскоре я понял, чьи это голоса, вернее, на кого они похожи, но что эти две здесь делают — в упор не понял. А потому, ведомый любопытством, зашёл в таверну.

— …ну так что, видел этого парня? — допытывалась до Джейка, держателя трактира, знакомая мне миниатюрная красотка с острыми ушками. Рядом с ней стояла другая особа, также мне известная — уж эту попку, пусть и укрытую плащом, я узнаю. Ага, и лук в чехле.

— Ага, — кивнул мужчина, меланхолично протирая стакан.

— Давно? Не подскажешь, где он сейчас? — на стойку легла монета, моментально исчезнувшая в неизвестном направлении. Трактирщик всё так же меланхолично протирал стакан.

— Да вот прямо сейчас, он стоит у вас за спиной и слушает. Привет, Фобос, — кивнул мне мужчина. Пусть он не знал о моей природе, но… я год прожил в этом городке, что имел едва ли сотню постоянных жителей, плюс орки-стражники были одними из основных его клиентов. Так что о «тифлинге»-ученике колдуна мужик узнал довольно быстро, а потом и лично познакомились — готовили у Джейка весьма недурственно, а мне иногда хотелось побаловать себя чем-то вкусным, не всё же одну кровь хлестать?

— Ась? — подруги ме-е-е-едленно повернулись. — Фобос! — и… от них полыхнула неподдельная радость встречи.

Это было, безусловно, приятно, но… несколько сбивало с толку. В том смысле, что пусть наше прошлое расставание прошло довольно тепло, однако девушки меня боялись. Это был вполне логичный страх перед вампиром — монстром, что лишь выглядит гуманоидом, а по сути — демон и людоед. Но сейчас я не ощущал этого страха. И мне было интересно, почему? Вряд ли Линвэль и Айвел внезапно забыли о том, с кем имеют дело.

— Рад вас видеть, — улыбнулся я подругам, не размыкая уст, и махнул рукой, предлагая присаживаться. Те, заказав у Джейка жаркое и по кружке морса, последовали приглашению. Я жестом попросил мне продублировать то же самое и последовал за девушками.

— Ну, как ты тут? — поёрзав на дубовом стуле, устраиваясь поудобнее, обратилась ко мне плутовка.

— Довольно неплохо, — пожимаю плечами, — учусь потихоньку, обживаюсь, а сами?

— Да так, — развела руками Линвэль, — то здесь, то там. Где платят, туда и идём.

— Угу, — подтвердила Айвел. Тут нам принесли заказанное, и на некоторое время разговор утих, впрочем, ненадолго.

— Так что привело вас сюда? — спросил я авантюристок. — Просто оказались неподалёку и решили проведать старого знакомого или?.. — вопросительно приподнимаю бровь.

— И проведать тоже, — хмыкнула миниатюрная девушка, стреляя в меня зелёными глазками. И я действительно ощутил её интерес! И опять отсутствие страха!

— Но вообще, мы кое-что узнали! О тебе! — продолжила за подругу лучница, тоже глядя на меня с явной приязнью в чуть менее ярких зелёных глазах.

— Обо мне? — признаться, я удивился. Особо я нигде не засвечивался. Какая-либо известность — это совсем не то, чего я хотел от жизни. Чем меньше обо мне кто-то знает, тем лучше. Амплуа тифлинга-ученика местного колдуна-шамана меня более чем устраивает. Во всяком случае, пока что.

— О таких, как ты, — чуть понизив голос, пояснила плутовка. Лично мне яснее не стало.

— Так, зал таверны — явно не то место, где стоит подобное обсуждать, так что давайте доедим и поговорим в месте с меньшим количеством ушей, — не то чтобы в таверне было такое уж большое количество этих самых ушей, но зачем на ровном месте подставляться?

Так что, спокойно отужинав, мы заказали номер, куда и поднялись под «понимающие» смешки трактирщика. В номере, ожидаемо, оказалась одна кровать, пара кресел, стол, ну и всё.

— Навевает воспоминания, — усмехнулась эльфийка.

— Ага, на тему «нежелезности», — поддержала её подруга.

— Всё бы вам издеваться над бедным вампиром, — поддержал шутку и я.

— Вот об этом мы, кстати, и хотели поговорить, — начала полухафлинг. — Мы узнали, что ты — не вампир.

— Эм… — я моргнул. — Не понял…

— Понимаешь, пока мы были на юге, порасспрашивали народ, — начала пояснять лучница, — разумеется, без имён и причины интереса, но… короче, то, что мы видели в твоём исполнении, никак не может быть свойствами вампира.

— Зато идеально вписывается в дампира! — выдала плутовка.

— Дампира? — я моргнул ещё раз.

— Угу, отпрыска вампира и смертной женщины, полученного естественным, хе-хе, образом.

— И… с чего вы это взяли? — я знал, что женская логика может быть странной, но не настолько же?

— Ну, слушай… — и подруги принялись за более подробный рассказ, подкрепляя его доказательствами и приводя примеры.

Если обобщить и подытожить, то я, по их мнению, действительно едва ли не «классический» полукровка от кровососа, возможно, что ещё и с примесью тифлинга. И явно с «сильной кровью». Тем не менее один скромный «не вампир» достаточно благороден, красноглаз и устойчив к свету (и вообще не зависит от могилы), чтобы быть именно «дампиром», а не кем-то ещё.

— Ага… — выдал я на их речь. А что тут ещё можно выдать? С их точки зрения, всё выглядело именно так. Да чего там, если бы не мои знания истинного положения дел, я бы сам в это поверил — слишком много совпадений, чтобы списать их на случайность. К