о том, есть ли в природе орковская философия и не связан ли с её рождением как-то Рунг? А ещё мысль: возможно, я слишком много с ним общаюсь. Возможно, это заразно. Возможно, выпить — действительно неплохая идея. Особенно если кровью разбавить…

В конечном итоге, подавив порыв секундной слабости, я возобновил движение на выход из поселения. Пусть тот и проходил в непосредственной близости от таверны, но для меня это совершенно ничего не значило.

До тех пор, пока я не услышал знакомые голоса…

За некоторое время до.

— Кажется, это здесь, — заметив на фоне закатного неба два тёмных силуэта дозорных башен, отметила Айвел.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — в который уже раз поинтересовалась Линвэль у своей подруги.

— Да сколько же можно? — с укоризной покосилась на неё плутовка, которая и без того после целого дня на промозглом ветру была не в лучшем расположении духа. Плотный дорожный плащ, конечно, помогал, как и кожаная куртка со штанами, но с её комплекцией тепло из тела всё равно выдувало с пугающей скоростью.

— Ну извини, — фыркнула эльфийка, тоже кутаясь в плащ по самый носик, — мы уже подошли к месту, и сейчас неплохо бы ещё раз всё обдумать.

— Как будто мы назад повернём после стольких лиг, — насупленно потопала дальше полухафлинг.

— Ты поняла, о чём я, — поправив прядку волос, выпавшую из капюшона после очередного порыва ветра, продолжила бурчать Линвэль. — Что, если слова того жреца — это просто слова? Мы ведь никак не можем их проверить.

— Ты ещё скажи, что сама начала бы выдумывать всякую чушь о том, как стрелять из лука, только потому, что тебя об этом спросил незнакомец.

— Ну а вдруг он что-то напутал?

— Как жрец Бога Света мог напутать в рассказе о нежити, если та для его церкви едва ли не самый ненавистный враг и он при нас сверялся с книгами?

— Пф! — фыркнула в ответ эльфийка. — Как будто сама не знаешь, как это бывает! Помнишь ту книжную лавку в Марсембере? Ну, ту, где продавали бестиарий с иллюстрациями троллей с крыльями?

— Тебе просто хочется ещё раз услышать что-то, что тебя успокоит!

— Да, хочется, — ничуть не смутилась лучница.

— И почему я должна постоянно тебя утешать, как мамочка? Ты, между прочим, на две головы меня выше!

— Потому что ты — моя подруга! А ещё я сделаю тебе массаж.

— О-о-ох, — устало опустила голову Айвел. — Ну что ты хочешь услышать? Глаза у него красные, жил он с вампирами, питаться может тоже как вампир, но солнечный свет переносит. Да, с трудом, но обычный кровосос вряд ли бы выжил, прячась от солнца в обычной палатке, а он не просто выживал, он ещё и путешествовал с дырками в этой самой палатке. Как ни посмотри, но для вампира это всё слишком.

— К тому же он вёл себя в высшей мере галантно. Особенно с учётом обстоятельств… И нам бы не помешал надёжный боец ближнего боя, — тут же подхватила мысль эльфийка.

— Вот! Ты сама всё знаешь, чего меня тиранишь?!

— Нет-нет, ты продолжай! Не останавливайся! — поспешно одарила подругу широкой улыбкой Линвэль.

— Попроси меня ещё тебе волосы расчесать… — угрюмо посулила страшную месть миниатюрная плутовка.

— Ну Айви-и-и, не злись, — шутливо заканючила эльфийка. — Я правда нервничаю, — тут же перешла она на серьёзный тон. — Мы всё-таки в город контрабандистов и работорговцев идём, где ещё и племя орков в охране.

— Я тоже, знаешь ли, не в облаках витаю, — чуть менее надуто буркнула полухафлинг. — Да и что ещё ты хочешь услышать? Если верить книгам в том храме, любой настоящий вампир вёл бы себя, в лучшем случае, как самодовольный дворянин из крупного города, для которого не то что какие-то авантюристы, а все вокруг — чернь или завистники. А как себя вёл Фобос, ты сама помнишь. Ещё он может есть обычную пищу и сам обмолвился, что от остальных вампиров в этом отличается. При этом вампирские силы у него есть, да не как у отродья какого-то, а не меньше, чем у свободного полноценного вампира, сама же помнишь, как он со стаей волков разделался. И по деревьям он ходит, как по ровной земле, и привязываться к гробу ему не нужно. Какие ещё нужны доказательства, что он полукровка? Тебе бы лучше беспокоиться не о том, правда ли он не жуткая нежить-людоед, а о том, что он явно хотел забраться к тебе в трусики. И что если он всё-таки согласится пойти к нам в команду, то будет рассчитывать и на обещанный тобой поцелуй, и на всё остальное.

— Хе, — беспечно выпятила грудь эльфийка, — говоришь, как будто на тебя он не заглядывался и сама ты как-то сильно против. Кто месяц назад вспорол брюхо тому пьяному кретину, что на первой же стоянке каравана полез лапать тебе задницу, зазывая в свою палатку?

— Это тут при чём? — недовольно покосилась на подругу Айвел, вспоминая не самый приятный (хоть и не уникальный) момент знакомства с очередным самовольным кандидатом на должность «защитника» в их группу.

— При том, что потные бородатые мужчины с рыхлыми от возраста или вина мордами не привлекают не только меня, а Фобос, если ты вдруг забыла, молодой красавчик, который не потеет, не бреется и не ужирается спиртным при каждом удобном случае. А ещё, в отличие от большинства, он достаточно культурен, чтобы не тянуть лапы к нашим задницам на второй минуте знакомства, и уж всяко лучше, чем все остальные варианты. К тому же не надейся, что я забыла, как ты запала на него ещё при первой встрече.

— Я не запала! — возмутилась Айвел. Она была готова потерпеть эти подколки месяц, но не целый же год!

— Угу-угу, расскажешь ему, когда будешь вербовать, — отмахнулась Линвэль.

— Для этого его ещё нужно найти, — насупленно переведя взгляд на заметно приблизившиеся за время разговора дозорные башни, ответила рыжеволосая девушка. — А ведь он мог