Каким же удивительно серьезным он кажется, хотя по-прежнему саркастичным.

— Рада, — мой голос дрогнул. На самом деле, этот парень, не смотря на все конфликты, вызывал у меня приятные и теплые чувства, — я очень тебе рада, просто не ожидала и…

Я стараюсь натянуть на лицо улыбку, но она выходит такой скомканной, что мне самой за нее стыдно.

Добанеско в два коротких шага сокращает расстояние между нами и вот его сильные руки уже обвивают мое подрагивающее тело. Я утопаю в крепких объятиях.

— Где ты была все это время? — негромко спрашивает он, скрипнув зубами. — Я думал…некоторые думали, что тебя больше нет. Но потом стало известно, что фанатики тебя не нашли и все еще ищут.

Добанеско засыпал меня вопросами. Какое-то время я так и стояла, прижавшись щекой к его груди.

— Почему страну не покинула? — спросил Эфрон спустя время после того,как вытряс из меня некоторые ответы.

Мы сидели у небольшого костра в лесу, отойдя от территории Аваркана. Эфрон поджаривал дичь.

— Смысл? На границах стражи, да и влияние культа разлома распространяется за границы, — пожав плечами, я всмотрелась в языки пламени. Жар от огня опалил духотой кожу лица, но мне все равно было холодно от внутреннего озноба.

— И ты решила, что исчезнуть для всех — лучший выход? — с горечью усмехнулся Эфрон.

— А разве нет? Для окружающих это как раз выход. Нет меня и никто не пострадает.

Добанеско снова усмехнулся и я непонимающе покосилась в его сторону.

Так, что происходит?

— С твоим исчезновением мало что закончилось, Виолетта, — ответил он на вопрос, который я не успела задать, — Ингару нужна не только ты, ему нужна вся страна, а затем и весь мир. Ты напрасно думаешь, что не найдя тебя, он как-то приостановил свои цели.

— Но те, кто мне дорог, хотя бы не будут отвечать за меня, — возразила я.

— На будь наивной. Все, кого ты знала, разделились на своих и чужих, — Эфрон прокрутил мясо, прожаривая другой стороной. — Я не буду уточнять у тебя о причинах зацикленности на тебе Ингара. Просто ты должна понимать порядок сложившихся вещей.

— Да понимаю я. Об общей ситуации в курсе. Где остальные? — опустив локти на колени, я потянулась к огню. От жара раскраснелись щеки, но это хоть как-то скрывало бледность. — Адепты? Преподаватели?

— Хм, кто где, — Эфрон снял с костра палку с едой и протянул мне, — некоторые укрылись в лагере недалеко отсюда на отвоеванной территории. Другие присоединились в Ингару, но их меньше.

— Почему ты здесь?

— Прочесываю территорию.

Я удивленно встрепенулась. Непохоже на Добанеско.

— Расскажи…

— Да нечего особо рассказывать, — парень немного замялся, но затем с шумным выдохом поведал о лагере, осевшем в окрестностях территории подконтрольной Тандеру Добанеско— отцу Эфрона.

— Получается, твоя семья пошла против верховного волхва?

— Я же говорил, что мы никогда не были на стороне религии.

Кусочек жареной дичи замер у меня в руках в паре сантиметров ото рта.

— А Табальт?

Добанеско скривился как от зубной боли:

— Ну скажем так, мы с ним больше не друзья.

— Прости…

— За что ты извиняешься? — с ухмылкой отмахнулся он, — обычная игра по разные стороны баррикады.

— Я просто думала, вы близкие друзья.

— Нас объединял статус, знатное происхождение и все. В наших кругах настоящая дружба, как и любовь — роскошь.

— Понятно, — опустив голову, я откусила кусок и медленно прожевала. Вкус мяса показался травянистым. А проглотить оказалось еще сложнее, чем жевать.

Ненадолго мы оба замолчали и тишину разбавлял только треск костра. Меня подмывало подробнее расспросить про Ларча и хорошо знакомых мне адептов.

Про Мика, Лиса, Кертиса и Вирона. Я с трудом сдерживалась.

Думала и меня ломало.

Хоть Добанеско и заверил, что дело не только во мне, но я продолжала склоняться к необходимости держаться подальше от близких мне людей.

И все-таки…

— Эф?

— Слушаю.

— Ты не видел случайно профессора Эммета Ларча?

— Видел.

— Как он? — я выпрямилась натянутой струной.

Парень изогнув бровь, скользнул по мне колким взглядом:

— А ты не хочешь сама с ним встретиться? Аааа, ясно, думаешь, что за ним сразу придут плохие люди? Напрасно, он в лагере. Кстати, тоже тебя ищет. У меня к тебе встречный вопрос.

— Да?

— Ты месяц пряталась, но вот решила рискнуть и появиться здесь. Куда ты держишь путь, Виолетта? — глаза Добанеско сверкнули сталью. — Ты ведь не просто так движешься в северном направлении?

Я сжала в руке один из амулетов, позволяющих мне распознавать поисковую магию и определять, как близко маги Ингара. За эти амулеты я выложила большую часть своих заработанных средств.

Дабонеско ждал ответа и он в это мгновение был тем, кто мог мне рассказать про пробуждение дракона, ведь сам Эфрон - дракон.

Но я почему-то медлила.

— Не просто…, — тихо произнесла на выдохе.

Глава 31

Я умолкла, прислушиваясь к треску прогорающего в костре хвороста.

И Добанеско не спешил нарушить образовавшуюся паузу.

Молчание затягивалось, становясь неловким.

Вдруг парень негромко усмехнулся и я растерянно покосилась в его сторону.

— Хочешь увидеть дракона? — процедил он вроде с улыбкой, но такой невыносимо холодной.

— А это возможно? — спонтанно вымолвила, едва шевельнув губами.

Неужели Аргалон действительно воскрес, приняв обличие дракона?

Я до сих пор не могла в это поверить. Даже с первыми признаками заново возрождающейся метки истинности.

Она не сформировалась до конца, но старые линии скромно и неуверенно проступили.

Эфрон стрельнул в меня острым взглядом. Затем просто отвернулся, пожав плечами:

— Возможно. Ты будешь не первая. С момента его пробуждения за несколько дней у родового замка отца собираются паломники, желающие увидеть возродившегося из пепла.

— Но почему дракон расположился в твоем доме? — удивилась я.

— Я у него не спрашивал, — в голосе Добанеско проскочило выраженное недовольство.

— Тебе не нравится это, да?

Услышав мой вопрос, Эфрон нахмурился. Мне показалось, что он вообще не хочет это обсуждать и не ответит. Но, Добанаско выпрямившись, отчитался:

— Аргалон - первый, в ком спустя долгие столетия пробудился и вырвался на свободу зверь. Он смог обуздать силу своей звериной сущности, что делает его лидером и нашим