Профессор суетится и помещение освещается тусклым светом искорки на его ладони.

Замечаю факела, прикрепленные к стенам.

— Секунду, — произношу я. Провожу рукой над тряпицей и света становится больше.

Кажется мы где-то под землей, в затхлом коридоре. Портал не смог бы нас далеко унести. Скорее всего подземелье Аваркана.

— Ох…, — судорожно выдыхает Ларч.

Заметив формирующийся портал, сильно вздрагиваю. На ладони вспыхивает боевая формула, но из портала выходит Фридон.

Мужчина тяжело дышит, сухая щека рассечена и будто обожжена. Несколько попыток осуществить переход и боевые заклинания сильно его потрепали. Но я не могу не восхищаться его стойкостью и мужеством бойца.

Только именно в эту минуту меня беспокоит другое…

— Где Аргалон?

— Нам нельзя задерживаться, — хрипло выдыхает Норм, игнорируя мой вопрос. — Идем прямо, подземный переход ведет к озеру. Дальше относительно безопасно.

— А ректор? — я чувствую, как внутри все съеживается и кожу болезненно колет.

— Идем!

Я стою на месте. Онемев хлопаю ресницами, пока Фридон сплевывает кровь на каменный пол.

— Почему он тоже не переместился? Он же может.

— Виолетта, — Ларч сжимает мою ладонь.

А Норм дергает уголком губ, невесело усмехается:

— Кто-то разбросал по территории отслеживающие артефакты, я не могу их все найти и изолировать, но они заточены на тебя. Служители будут нас находить, пока мы не уйдем. Дальше проще.

Артефакты слежения? По территории?

— Но Аргалон…, — лопочу на автомате.

— Задерживает их, чтобы я мог тебя вывести в безопасное место.

«И сколько он их будет задерживать? Как долго сможет?» — эти вопросы пульсируют в голове.

Отравляющая горечь оседает во рту. Я зло и одновременно нервно кусаю губы, до отрезвляющий боли.

— Нельзя задерживаться, — с нажимом произносит Норм. Его командный голос, как удавка, тянет меня за собой.

Ларч утешающе бормочет:

— Не переживай. Вейн Аргалон один из сильнейших магов. Ну да, один, все равно думаю, он справится. Драконорожденного не так просто победить.

Я молча двигаюсь вперед, погружаюсь в бесконечный мрак. Мрак в сознании и на душе. Мрак перед глазами, вдали.

— Кстати, девочка, кто твой знакомый?

— А? — шмыгаю носом. Мы, оказывается, идем очень быстро, пульс сбивается и сердце стучит на разрыв.

— Тот, кто появился внезапно. Мне показалось, вы знакомы, — уточняет Норм.

— Знакомы, — с надрывом отвечаю.

Легкие наполняет более свежий воздух. Мы приближаемся к выходу.

— Почти, — слышу сухое от Норма.

Неведомая сила заставляет меня обернуться.

Нечто больно толкает в грудь, выбивая кислород.

Я задыхаюсь от его нехватки, сознание темнеет.

— Эй, девочка, что с тобой?

— Поплохело ей, разве не видно, — бурчит Ларч. Я слышу его словно через туман.

Опираюсь на плечо профессора и жадно хватаю воздух. Метка на запястье странно и непривычно покалывает, словно…

Трясущейся рукой срываю пуговицы с рукава. Перед глазами рябит, но то что я вижу, мой мозг и так не воспринимает.

Привычная, почти родная метка растворяется на коже, слово ее стирают невидимым ластиком.

В этот момент во мне что-то взрывается, образуя болезненную кровоточащую трещину.

— Виолетта?

— Девочка, если ты в себя пришла, идем…

Их голоса как мягкая вата, пытаются пробиться в каменную стену моего сознания.

А я буквально дышу болью.

— Вернуться…назад…я…должна вернуться, — едва шевеля языком, отталкиваю Ларча.

Каждый нестойкий шаг как по лезвиям. Мощная ладонь хватает меня за шкирку, пытаясь остановить.

Непреодолимая ярость вспыхивает диким огнем, опаляя меня изнутри. Мощной волной рвется наружу.

Фридона отшвыривает в сторону. Ларч отшатывается.

Я срываюсь с места. Бегу. Пошатываясь, сгорая, бегу.

Мое сознание полностью во власти инстинктов, обостренных до предела.

Интуитивно и на ходу соображаю, где создать портал.

Меня швыряет к выжженным стенам. К ногам пошатнувшегося служителя культа. Закатив глаза, мужчина с грохотом падает.

Таких как он вокруг много, перебитых и павших.

— Какими демонами тебя опять сюда принесло? — хрипит Рэмс.

Откуда его голос, я не понимаю.

Взгляд спонтанно упирается на противоположный угол.

Ассасин сидит припав спиной к стене. Опущенный капюшон, волшебным образом удержавшийся на его голове, скрывает лицо, но открывает бледный до зелени подбородок.

Я перемещаюсь к нему, опускаюсь на корточки.

— Кажется справились, наверное, — усмехается Рэмс.

— Вы ранены? — я бегло осматриваю его.

— В пекло раны, истощен. Убрать защиту со всей академии, знаешь ли, не так просто было. Еще эти фанатики…, — он скрипит зубами, — зачем явилась?

Кажется, он пристально смотрит на меня из непроглядной тени капюшона и продолжает ухмыляться:

— Аааа, понятно. За драконом.

— Где он? — сглатываю я. Снова бегло оглядываюсь. Ректора не вижу.

— Понятия не имею. В какой-то момент потерял его из виду, — на зубах Рэмса проступает кровь.

— Вам помощь нужна.

— Она мне всегда нужна, но в этом случае тоже обойдусь. Беги отсюда. Зря старались что ли? Затишье не надолго.

Он резко выдыхает, откидывает голову и его мантия как хамелеон, срастается с пространством.

Пропитанное запахами крови и магического огня помещение скрипит и шипит от очередного созданного перехода.

Поднимаю голову и мое сердце пропускает удар.

Портальная дымка спадает, Аргалон стоит в нескольких метрах.

Я бросаюсь к нему. Как сумасшедшая. Забываю обо всем и не задумываюсь о том, как глупо наверное я выгляжу со стороны.

Оплетаю руками его торс и припадаю щекой.

Массивная ладонь ректора опускается мне на макушку, бережно гладит по волосам. Параллельно слышу его недовольство касательно того, зачем я вернулась.

Как же хрипло и низко звучит голос дракона. Невыносимо и непривычно.

— Прости, — тихо шепчу в ответ, продолжая обнимать Аргалона, — Я не могла уйти. Я почувствовала нечто странное…

Осекаюсь.

Подушечками пальцев чувствую липкую влагу, пропитавшую одежду мужчины.

Смотрю на свою руку, окрашенную густым алым цветом.

Я перестаю дышать, внутри все холодеет.

— Ректор?

— Похоже тебя никому нельзя доверить, кроме самого себя. Ты чертовски упрямая, — дракон берет меня за руку. Сжимает так крепко, что она немеет.

Я едва ли могу что-то произнести. Все мое внимание приковано к ладони Аргалона.

Он замирает. Принюхивается. Резко заводит меня к себе за спину.

Новый портал открывается и прежде чем я успеваю что-то предпринять, помещение опаляет от боевых вспышек.

До того как портальная аура рассеивается, дракон делает пас рукой. Ослепляющая искра ударяет в еще нераскрывшийся до конца портал.