А затем оттуда с гулким хлопком падают два тела на пол.

Я ловлю на себе словно опустевший взгляд Аргалона.

Пошатнувшись, он резко припадает к стене.

— Ректор, — хватаю его за руку обеими ладошками. — Вы ранены, — догадываюсь я.

— Мы кажется договаривались, что ты будешь ко мне по имени обращаться, — с усмешкой на губах произносит Аргалон.

Почему-то от его слов я сама невесело усмехаюсь.

Неожиданно он заваливается на одно колено. Лицо бледнеет. Дыхание рваное и тяжелое. Он стискивает зубы.

— Проклятье, — срывается с его губ на выдохе. — Уходи отсюда, сумасшедшая.

Глаза Аргалона закрываются и я обхватываю его лицо руками. Всегда разгоряченная кожа кажется непривычно ледяной.

— Очнись, пожалуйста, — шепчу ему в губы.

Я не замечаю, как щеки заливает слезами. Я вообще ничего не замечаю.

Новые открывшиеся порталы отдаются в моей голове выстрелом.

Меня оглушает пронзительный крик и я не осознаю, что он мой.

Клановый браслет вспыхивает, я сама вспыхиваю.

Кто-то рядом пытается схватить меня и я его отбрасываю. Отбрасываю той неудержимой мощью, что рвётся из меня.

Обнимаю Аргалона за шею. Сжимаю его воротник и рыдаю.

Очередная волна силы, от которой мутнеет сознание. Глаза горят огнем и яростью. Несколько глухих ударов.

Крик:

— Она живой нужна, живой!!!

Кряхтение. Гаркание. Запах паленой плоти и пепла.

А с ним тихий, тонущий в хаосе вокруг звон битого стекла.

Мои мысли о том, как я хочу оказаться в безопасном месте, а затем тишина.

За закрытыми веками режет и покалывает. Мои руки все еще сжимают шею Аргалона и я не обращаю внимание за прохладный легкий ветерок и аромат хвойного леса.

— Впечатляюще, — хрипло произносит дракон и мое сердце снова бьется. Да так, что я с трудом успеваю дышать.

Распахиваю глаза, заглядываю в бледное лицо и вижу улыбку. Не самую ослепляющую и очень уставшую, но для меня в этот момент самую лучшую.

Я вдруг осознаю, что мы в лесу. Совсем на первый взгляд незнакомое место. Осматриваюсь и не верю…Как? Как мы перенеслись так далеко?

Рука по инерции опускается в намокший карман. Кончиками пальцев нащупываю битый флакончик своего приза, полученного от Нормана за успешное прохождение испытания.

— Точно, эликсир усиливающий портальную магию, — радостно сообщаю я Аргалону.

Мужчина снова улыбается и падает спиной на мягкую траву.

Он поднимает руку, дотрагивается до моей щеки, стирает большим пальцем слезы.

Так аккуратно и бережно.

Смотрит на мои черты из под опущенных ресниц. Этот взгляд ласкает теплом, вот только рука мужчины очень холодная.

Хрупкая идиллия, пропитанная вкусом победы, ускользает. Чувствую. И мне становится по настоящему страшно.

— Знакомое место, — задумчиво произносит дракон. Темные глаза скользят по кронам хвойных деревьев, — однажды мы были здесь.

Сердце екнуло, а Аргалон снова взглянув на мое лицо, улыбнулся.

— Я вспомнил тебя. Маленькая испуганная девочка. Помню, был снег. Так много снега и так морозно. Я все гадал, куда ты делась. Вот я тебя случайно нашел. Забавно, что мы снова здесь.

Я слушаю его. Каждое слово оседает глубоко, задевая за самые потаенные стороны сознания. Меня потряхивает, а уста немеют.

Все что я могу произнести:

— Лес?

Всматриваюсь в даль.

Так мало удается рассмотреть в темноте. Но на горизонте виднеется маленький силуэт разрушенного замка. Черного, словно уголь.

В груди щемит, ладонь Аргалона скользит по моей щеке, заставляя меня замирать и задерживать дыхание.

— Не бойся, они не вернутся. Их больше нет здесь, — успокаивающе произносит он.

«Кто они?» — хочу спросить, но догадываюсь — речь о тех, кто разрушил мой дом и уничтожил семью.

Речь о культе.

Аргалон ловит мой взгляд и я всхлипываю:

— Ты узнал меня…

— Узнал. Твои глаза невозможно забыть, хоть ты уже и не маленькая испуганная девочка, — он хмурится, прикрывает веки, — и ты снова плачешь. Перестань плакать.

— Мне страшно, — неожиданно признаюсь ему и самой себе.

Бровь Аргалона удивленно приподнимается. Лицо расслаблено как никогда.

— Мне жаль, что я не смогу оградить тебя от страхов, — выдыхает он.

— Всё в порядке , — отвечаю по инерции. Своей ладошкой накрываю его и тоже прикрываю глаза.

Я больше не плачу, но невысохшие слезы на ресницах падают на щеки и катятся тонкими дорожками к губам, оставляя вкус соли.

— Я бы хотел, что бы у нас было больше времени.

— Оно будет, — крепче сжимаю его руку и она кажется невыносимо тяжелой и каменеющей. — Ректор?

Открыв глаза, всматриваюсь в безмятежные красивые черты.

Бесконечно долгие секунды сменяют друг друга. Сплетаю наши пальцы, прижимаю к лицу.

— Рагнар? — не узнаю свой голос. Он звучит как никогда блекло, — Рагнар, пожалуйста.

Трава рядом с ребрами и плечом дракона окрасилась в красный. Значит, мне не казалось…Черная одежда скрывала кровоточащие раны.

Обессилено всхлипнув, я падаю ему на грудь.

Хочу уловить удар сердца.

Хоть один.

Слезы сыпятся из глаз с новой силой. Я никогда в жизни столько не плакала. Задыхаюсь и сжимаю в кулаки ткань его рубашки.

Я знаю, что метка истинности на моем запястье полностью исчезла. Знаю… и мне не нужно смотреть и проверять.

Истинность, сковавшая нас, почувствовала смерть Аргалона раньше, чем мы увиделись в последний раз.

— Я ведь так и не вернула тебе долг за миллион моих спасений тобой, — касаюсь устами остывших губ, шепчу — так и не вернула…

С момента знакомства с Аргалоном мне казалось, что нас почти ничего не связывало.

Я была не права.

Наши жизни переплелись еще в далеком детстве.

Я снова вспоминаю тающие конфеты на своих руках и те несколько поцелуев, раскаленными угольками обжигающих мои губы, когда дракон меня целовал. Лучшие поцелуи и самые вкусные конфеты.

Я долго сижу рядом, подтянув колени к груди и обняв их руками.

Неотрывно смотрю на первые лучи восхода, что стеснительно касаются хвойных крон.

В душе кровоточит незримая рана сожалений. Мне толком некуда идти и где бы я не оказалась — там страдают люди.

Рэмс был прав,