Могло ли случится такое, что после пробуждения в зверином обличии, он учуял другую истинную, а моя метка среагировала на кого-то другого?

Разве такое бывает?

Пальцы немеют и затекают от внутреннего давления, но я пытаюсь расстегнуть накидку. С трудом справляюсь, отбросив ее в сторону.

Следом идет рукав. Нервно пытаюсь стащить с петли пуговицу. Как же плохо она поддается…

Часто моргаю, шмыгаю носом.

Едва не рву ткань, задираю рукав и замираю.

На нежной коже по-прежнему красуется узор. Линии обрели четкость и проступили новые.

Метка истинности все еще на месте. Но почему тогда в жизни Аргалона появилась Эрин?

Треснувшая ветка, шорох и я рывком возвращаю рукав на место.

Отточенным движением готовлюсь использовать защитную формулу. Тянусь к внутреннему источнику, концентрирую энергию.

Шаги почти беззвучные, но кто бы он не был — явно не стремится подкрасться незамеченным. Напротив, то на ветку наступит, то траву с хрустом примнет сапогом.

Все мое существо напрягается пружиной. Жду подходящего момента. Когда подступит ближе.

Шаг. Второй…

Внезапно ребристая поверхность воды отражает рыжую голову и плотно сжатые губы Добанеско.

— Эф? — с удивлением реагирую, мгновенно расслабляясь.

— Ты кого-то еще ждала?

Закатив глаза, шумно выдыхаю и только потом оборачиваюсь.

Парень опускается на корточки. Поглядывает в воду, но фокусируется на моем отражении. Затем смотрит на меня.

— Куда тебя понесло? Что это было такое?

— Хороший вопрос, — говорю сама себе. Почему-то в это мгновение хочется слегка солгать. — Наверное просто растерялась.

— Наверное просто?

Парень поднимает бровь. Подозрительно всматривается в мои черты в поисках ответов.

— Ты очень странная. С ума сошла за прошедший месяц?

Если бы…

Хотя может и сошла.

У меня у самой нет объяснения моей реакции. Никакого объяснения, кроме обычной истерики и подавленности.

Я ведь и вправду чувствую себя разбитой вдребезги и в тот же момент меня переполняют острые эмоции.

Не знаю, что Добанеско считал с моего лица, но он обеспокоено хмурится:

— Тебе плохо?

— Да.

— Почему тебе плохо?

— Не могу объяснить.

Он шумно втягивает воздух и поднимается на ноги.

— Пошли! — приказывает парень.

Опомниться не успеваю от приказного тона, как он хватает меня за руку и тянет за собой.

— Куда? Эф?

— В лагерь. Ты же к нему направлялась!

— Что? В смысле? — упираясь пятками в землю, ухватываюсь за ствол ближайшего дерева. — Да с чего ты взял, что я в лагерь ехала?

— Потому что он в той стороне, — Добанеско круто разворачивается, указывая направление.

Действительно, это был мой спонтанный маршрут. Только в лагерь ехать я не планировала. Скорее позволила коню выбирать направление. Вот он и выбрал — домой. Хотя я бы предпочла уехать в никуда. Была уверена, что сбилась с пути, а оказывается нет.

— Ты просто немного другой дорогой отправилась. Нам на другую сторону за озером, — поясняет Эфрон, таща меня за собой. Я едва успеваю передвигать ватные ноги.

— Мне не стоит туда идти, — сопротивляюсь как могу.

Ведь я однажды приняла решение - никогда не возвращаться. Правда уже сегодня готова была отречься от этого решения, но…

— Я отведу тебя к твоему дяде. Если он конечно действительно твой дядя, в чем я сомневаюсь. От тебя столько сюрпризов можно ждать. Пошли!

Добанеско железной хваткой вцепился в мою руку, не давая вырваться.

Осознание, что совсем скоро я увижу до боли знакомых мне людей, ударило сильным волнением.

Добанеско прекрасно ориентируясь в лесной зоне, отвязал поводья и окольными тропами вывел нас на опушку, где подав сигнал, снова сжал мое запястье.

Я двигалась кутаясь в капюшон и мечтая стать неприметной тенью.

Вот только испариться и потеряться не вышло.

Первая встреча как удар под дых.

Мик.

Он совсем не изменился, только светлые волосы отросли и торчали во все стороны.

Широкоплечий и огромный детина с по-детски милой улыбкой.

Меня он узнал не сразу и вообще принял за сомнительную личность.

— Это кто это у нас здесь? — он хмуро пробует заглянуть под мой капюшон.

— Привет, Мик. Как дела? — приоткрыв лицо, явила ему свой растрепанный лик. Полностью скинуть капюшон не решилась.

— Да ладно? — опешив, он едва не споткнулся на месте. — Ты где ж пропадала?

Не успела ответить, как меня сжали в крепких объятиях, от которых затрещали ребра. Спонтанно поймала на себе острый взгляд Добанеско. Затем парень просто отвернулся, скучающе рассматривая палатки и кроны деревьев.

— Я так и знала, что ты появишься, — фыркнули рядом. Низковатый знакомый голос, в котором непросто было узнать девчачий. Но да, это Лис. — Чуйка моя редко подводит. Кхек.

За месяц волосы Лис немного отрасли, превратившись в короткое каре. Теперь в ней читались больше женские черты, особенно в том, как она заправила прядь за ухо. Хоть она по-прежнему одевалась в форму боевого факультета. Необычно.

— Ну и где ты пропадала? — улыбаясь уголком губ, Лис повторила вопрос Мика.

Я застенчиво помявшись на месте, выдавила из себя несколько приветственных фраз. На их вопрос ответила в общих чертах:

— Долгая история. Правда долгая.

Щелчок пальцев привлек общее внимание к Добанеско.

— Замечательно. У вас появился повод послушать долгую и очень интересную историю, а у тебя, — он сделал акцент на меня, — эту историю рассказать. Но у меня дела, так что пообщайтесь без моего участия. Попозже пересечемся.

— Хм, спасибо. Конечно, — пробормотала я в легкой растерянности.

Попрощавшись кивком головы, Эфрон развернулся на каблуках и направился в сторону границы лагеря.

С его уходом посыпались вопросы. Много. Очень много сбивчивых вопросов. На половину из которых я толком не успевала ответить, потому что в процессе задавался следующий.

Я с трудом смогла переключить внимание ребят. Меня интересовал Ларч.

— Да пойдем, отведу, — дружелюбно качнул головой Мик. — Вон его палатка, он в это время ее не покидает до утра.

На улице действительно стремительно вечерело. Алое зарево пламенем разливалось над верхушками деревьев, пока жители лагеря разжигали костры, прикрывая их легкой иллюзорной магией, чтобы за