Неожиданно мой взгляд упал на кинжал, нелепо воткнутый в висевший на стене деревянный щит. Сердце в груди радостно екнуло. Элеруаль! Я бросился к любимому клинку, намереваясь вытащить его из стены.

«Стой!» – поспешно окликнул меня Долохов.

Я покорно замер.

«Вообще-то этому заклятию полагалось тебя убить, но раз уж теперь мы в одной лодке… – нехотя пробурчал некромаг. – Скажи: «Экс ни́хило ни́хил фит» – и возьми его левой рукой».

Я выполнил волю Балара, и моя ладонь сомкнулась на привычной, родной рукояти Элеруаля.

– Как же я по тебе скучал!.. – пробормотал я, бережно прижимая кинжал к груди.

– Ничего, я подожду! – с язвительной иронией отозвалась за моей спиной Дидра.

Я повесил Элеруаль на пояс и виновато обернулся к изгойке.

– Прости! Сейчас мы тебя освободим!

– Там! – Эль указал на незаметное с первого взгляда колесо, закрепленное в самом углу подземелья. От него к потолку протянулась массивная толстая цепь.

«Эй, Долохов, а какое заклинание ты наложил на клетку?» – спросил я, подходя к колесу.

«Не волнуйся, оно на вас не подействует», – без особого желания откликнулсяя Балар.

«А на кого подействует?» – механически поинтересовался я, вертя колесо, но некромаг не ответил.

Клетка поползла вниз. Эль кваддаком срубил замок. Я протянул руки, и Дидра бросилась в мои объятия.

– Я боялась, что вы не придете, – пробормотала девушка, прижимаясь щекой к моей груди.

– После того, как ты мне приснилась? – шепнул я, утыкаясь носом в ее белоснежную макушку.

– Нам не стоит здесь задерживаться, – напомнил Эль.

– Ты прав, брат. Идем. – Я схватил Дидру за руку, и мы побежали к выходу.

Мы споро поднялись на следующий этаж. Внезапно коридор начали заполнять спускавшиеся по противоположной лестнице орки.

– Штир крафт! – в сердцах выругался я, глядя на дюжину мчавшихся к нам до зубов вооруженных стражников.

На перегораживавшую коридор решетку обрушился град ударов. Она задержит орков, но ненадолго.

– Здесь есть другой выход? – спросил Эль.

– Ты у меня спрашиваешь?! – искренне удивилась Дидра.

«Эй, Балар! Ты можешь нам помочь?» – спросил я, беспомощно стискивая в руке кинжал.

Эль поудобнее перехватил кваддак, приготовившись к бою. За моею спиной стояла безоружная Дидра.

«А у меня есть выбор?» – без особой радости осведомился некромаг.

«Нет», – усмехнулся про себя я.

«Только учти, без уруса мои силы ограничены, – предупредил он. – Отдай мне контроль над своим телом».

«Что?!» – не поверил своим ушам я.

«Я не могу захватить над ним контроль без твоего разрешения, – быстро заговорил Долохов. – Но я смогу управлять им, если ты позволишь. Не переживай, ты сможешь вернуть себе контроль в любую секунду, и я никак не смогу тебе помешать. Ну же, решайся, у тебя нет другого выбора!»

Я с тоскою посмотрел на рубящих решетку орков. Один из них побежал за запасным ключом. Или за подмогой, что еще хуже.

«Ладно, бери! – со вздохом разрешил я. – Что мне надо делать?»

«Просто расслабься и не сопротивляйся», – посоветовал Балар.

Я постарался так и сделать. Внезапно я ощутил, что мои руки и ноги начали неметь. Я испуганно вздрогнул и судорожно сжал ладони. Чувствительность тут же вернулась.

«Ну и что, скажи на милость, ты делаешь?» – раздраженно поинтересовался некромаг.

«Прости, давай еще раз», – виновато откликнулся я.

Мои конечности вновь начали цепенеть, и вскоре я совсем перестал их чувствовать. С каждым мгновением онемение распространялось все выше, и лишь ценой огромных усилий я заставил себя стоять спокойно. Вскоре я полностью утратил контроль над телом, превратившись в одно голое сознание, взиравшее на мир когда-то принадлежавшими ему глазами.

А потом мое тело вдруг само собой начало двигаться! Оно переложило Элеруаль в левую ладонь и провело им по ладони правой.

– Эрик, что ты делаешь? – охнул побратим.

Но мое тело не обратило на его слова никакого внимания. Сунув кинжал за пояс, оно подскочило к решетке и, опустившись на колени, начертило на полу перед нею кровавый шестиугольник, а затем принялось заполнять его замысловатыми рунами северного языка.

Критически окинув рисунок взглядом, Долохов прижал мою ладонь к его центру и принялся нараспев читать:

– Вирес унитае агунт! Цармен хоррендум! Метус, долор, морус ац формидинес!..

Повинуясь моему голосу, кровавый символ наливался насыщенным алым светом. Орки настороженно отступили от решетки, не отрывая подозрительных взглядов от тускло пылавшего в полутьме рисунка.

– Эрик, что это?! – изумленно прошептал за моей спиной Эль.

– Консумматум ест! – воздев руки, провозгласило мое тело, и символ погас!

«Куда он делся, Балар?!» – мысленно возопил я, но некромаг не ответил.

Стража вновь взялась за решетку.

Тогда я мысленно сжал ладони. Тело покорно отреагировало на приказ, и я вновь ощутил свои конечности… своими.

Пару мгновений спустя я вновь владел своим телом. В этот же момент решетка поддалась совместным усилиям орков, и они ворвались в нашу часть коридора.

В то же мгновение пол под их ногами осветился красным всполохом, и половина стражников превратилась в головешки.

Остальные воины испуганно отпрянули назад, но это их не спасло. На каменном полу вновь проявился начерченный некромагом рисунок, и неведомая сила поволокла к нему орков, словно с той стороны коридора подул вдруг ураганный ветер, которого мы почему-то не ощущали. Рисунок освещался жадными яркими вспышками, и стражники один за другим превращались в пепел. Вскоре все было кончено. Воцарилась тишина.

– Эрик, ты объяснишь нам, что происходит? – нарушил молчание тихий напряженный голос Эля.

Я медленно развернулся к друзьям, не зная, что сказать.

– Нет времени, давайте выбираться отсюда! – пришла мне на помощь Дидра.

Мы побежали дальше. Приблизившись к решетке, мы невольно замедлили ход. Я набрал в грудь воздуха и решительно шагнул вперед. Ничего не произошло. Либо ловушка исчерпала свою силу, либо не реагировала на своего создателя.

– Чего застыл? – хлопнула меня по плечу Дидра и побежала к лестнице.

На мгновение я испугался, что заклинание некромага может сработать на изгойке, но она благополучно миновала опасный участок и начала быстро подниматься по лестнице.

Мы с Элем последовали за ней.

– Сюда! – позвала Дидра и свернула в крыло для прислуги.