Юркай тяжело дышал, как будто пробежал без остановки несколько узлов, но на лице мага играла улыбка – он явно был доволен результатом своего заклинания.

– Они мертвы? – напуганно прошептала Светлика, выглядывая из-за скалы.

– Да, – ответила Дидра.

– Нам повезло, что ты с нами, Юркай, – вернувшись к отряду, виновато пробормотала магиня. – Каменных змей породил элементаль земли, а он слабее элементаля молнии.

– Ладно, чего встали? Идем дальше, – проворчал Хикс.

И мы продолжили путь. Не считая синяков и ушибов, набитых нами в темноте об камни, до вершины перевала мы добрались без приключений.

Слева и справа от нас возвышались крутые горы. Вившаяся между скал тропинка спускалась к заросшей лесом долине и упиралась в широкий, мощенный плитами тракт, по прямой уходивший до Харункрафта.

Чем ниже спускалась тропинка, тем выше становились скалы по обе стороны от нее. В небе ярко сияла Ио, горы справа от нас были подсвечены угрожающим фиолетовым сиянием недавно взошедшего Эба.

Мы начали спускаться.

– Не нравится мне это место, – буркнул Радга.

– Почему? – рассеянно спросил я, поглаживая пальцами висевший на поясе трезубец.

– Плохо для битвы, негде развернуться, – пояснил гном, кивком головы указывая на возвышавшиеся слева и справа отвесные стены ущелья.

– А я думала, твой народ любит тесные пространства, – не удержалась от язвительного замечания Светлика.

– Может быть, я неправильный гном, но я не люблю горы, – пожал плечами Радга.

Я был склонен согласиться с ним – что-то в этом месте было не так. С каждым шагом в душе нарастало дурное предчувствие. А я привык доверять своим инстинктам, они не раз спасали мне жизнь в лабиринте Приграничья.

– Держись рядом, Риза, – не глядя на орчонка, негромко приказал я.

Мальчишка обнажил свой серебряный меч и приблизился ко мне.

Внезапно воздух разорвал холодящий сердце тоскливый вой. Мы инстинктивно остановились и принялись озираться по сторонам в поисках его источника.

– Там! – крикнул Эль, указывая пальцем на вершину скалы, находящейся справа от нас.

Обернувшись, я увидел вырисовывавшийся на фоне звезд темный силуэт.

– Что это?.. – с ужасом прошептал Риза.

У существа было большое, начисто лишенное шерсти тело собаки с уродливой свиной головой. Под большим бесформенным пятачком морду жуткой твари пересекал длинный черный разрез безгубого рта. Чудовище приоткрыло полную острых как иглы зубов пасть и снова завыло. Тонкий крысиный хвост судорожно метался из стороны в сторону, хлеща тварь по голым бокам.

– Магоед!.. – дрожащим от ужаса голосом прошептала Светлика.

– Я разберусь с ним! – сдвинув брови, с угрозой пробормотал Юркай. – Стихия молнии! Вспышка!

– Не-э-эт! – запоздало воскликнула Светлика и бросилась к магу, чтобы остановить его, но не успела.

Камень в амулете Юркая блеснул ослепительной фиолетовой вспышкой, и в тварь полетел сверкающий, словно сделанный из смотанной в клубок молнии шар. Но тварь распахнула пасть и проглотила его! Затем она вновь раззявила пасть и выплюнула магический шар обратно в нас.

– Ложись!!! – завопил Хикс.

Мы бросились на землю. Шар пронесся над нашими головами и врезался в скалу. Взрыв! Нас осыпало обломками и каменной крошкой. Я поднял голову и посмотрел на верхушку горы, но тварь исчезла.

– Где она? – спросил Эль, поднимаясь на ноги.

Воздух вновь наполнил тоскливый вой.

– Там! – вскричала Светлика, указывая пальцем на дорогу впереди нас.

– Как она тут оказалась?.. – ошарашенно пробормотал Юркай.

– На нее не действует магия! – поспешно предупредила его Светлика.

– А как насчет стали? – спросил гном и, поигрывая молотом, двинулся к чудовищу.

– Радга, стой! – рявкнул я, но гном не послушался.

Я выругался и, сорвав с пояса трезубец, бросился за ним. Рядом топал Хикс.

Тварь тоже решила не ждать. Нагнув голову, она с огромной скоростью помчалась к нам. Макушка свинособаки была украшена твердым, похожим на блин костяным наростом.

– Радга, в сторону! – воскликнул я, осознав, что тварь собирается протаранить нас, и прижался спиной к стене ущелья.

Так же поступили и остальные. Но гном вновь проигнорировал мои слова.

– Давай, иди сюда! – с азартом выкрикнул он, останавливаясь и наклоняясь вперед, словно собирался заключить несущуюся к нему тварь в объятия.

Но когда мне показалось, что их столкновение уже неминуемо, гном вдруг стремительно взмахнул и ударил молотом мчавшееся на него чудовище так же, как ранее отбил напавшую на него змею.

Свинособаку развернуло и отбросило к скале, а крепыш-гном удержался на ногах. Я подскочил к бестолково мотающей головой твари и вонзил в ее бок трезубец. Чудовище заверещало от боли и отпрянуло назад, из глубокой раны закапала кровь.

А потом свинособака вдруг исчезла! Я удивленно моргнул и протер глаза, но вившееся между отвесных скал ущелье было пустым.

– А где… – изумленно протянул я, оборачиваясь к друзьям, и увидел появившееся за их спинами чудовище. – Сзади!!!

Тварь припала к земле и завыла. Я увидел сверкнувшие в свете Ио устрашающие клыки чудовища. Светлика, Юркай и Дидра шарахнулись назад, а Риза остался стоять на месте. Мальчишку парализовал страх, его испуганно расширившиеся глаза были устремлены на изготовившуюся к прыжку свинособаку.

Я бросился к ним. Тварь взвилась в воздух, собираясь разорвать орчонка пополам.

Каким бы жутким ни был кошмар, реальность порою бывает намного страшнее.

В ту ж секунду я врезался плечом в Ризу и оттолкнул его с дороги чудовища. Орчонок отлетел в сторону и впечатался в стену ущелья, а тяжеленная тварь всей своей тушей обрушилась на меня и повалила на землю.

От удара трезубец вылетел из моих рук, лицо овеяло мерзким дыханием.

– Эри-и-ик!!! – донесся панический крик Светлики.

Я инстинктивно уперся руками в тварь, пытаясь оттолкнуть ее от себя, но чудовище было сильней. Оно раззявило свою ужасающую пасть, намереваясь впиться мне в горло.

Внезапно из его рта металлическим «языком» вырос окровавленный акинак. Мертвая свинособака повалилась на землю. Хикс выдернул из нее свой меч и брезгливо отер его о голый бок чудища.

– Спасибо, – прокряхтел я, поднимаясь на ноги.

– Не за что, – ухмыльнулся орк.

– Ты как? – сочувственно спросила Дидра.