– Но вмешался Всемогущий, – скептически вставил я.

– Да, он остановил войну, – кивнула Дидра. – Но тогда семь великих рас в союзе бились против некромагов. А теперь представь, что случится, если они все будут сражаться друг против друга?

– Мир не выдержит? – вопросительно приподнял брови я.

Изгойка угрюмо кивнула.

– Все было в порядке, пока в Балтикусе правила господара. Но на Севере произошло восстание, и власть захватил ее кузен Урусалар. Он считает себя ровней Всемогущему и думает, что сумеет удержать Окса под контролем и без его помощи…

– Алориэль рассказывал нам о нем. Но разве Всемогущий не вмешается и на этот раз?

– А что он может поделать, Эрик? Все, что мог, он уже сделал после Первой Великой войны, – пожала плечами Дидра. – Вы должны сами научиться жить в мире. Он думал, что однажды у вас это получится, и Барьер будет больше не нужен. Но вместо этого вы снова развязали войну…

– Ладно, это все лирика, – отмахнулся я. – Скажи, почему нельзя просто уничтожить одну из частей, и тогда Ключ уже нельзя будет собрать.

– Это невозможно, – отрицательно качнула головой Дидра. – Его можно уничтожить только целиком и только в особом месте.

– В каком?

Но ответить изгойка не успела. Лес расступился, и мы вышли к горам. Удирая от возможной погони, мы забрали гораздо восточнее крепости.

– Предлагаю остановиться здесь на ночлег, – предложил Хикс. – Днем поспим, а к ночи вновь выйдем к перевалу. Под прикрытием темноты обогнем Дра’лар и прошмыгнем в ущелье.

– Хороший план, – одобрил я, и мы без сил растянулись на земле.

«Эй, Балар! – закрывая глаза, сонно позвал я. – Почему ты не мог убить нас напрямую, а только все время подстраивал ловушки?»

«Мне знать, а тебе догадываться», – загадочно усмехнулся голос в моей голове.

«Что за Сделку вы заключили с Каном?.. Ответь! Мне надо это знать, чтобы победить Алию!»

Но Долохов молчал. Я поворочался с боку на бок, не в силах заснуть.

– Эль!.. – не выдержав, шепотом позвал я побратима.

– Да? – так же тихо откликнулся эльф.

– Ты не против того, что я отдал Элеруаль Дидре?

– Мне кажется, я знаю, почему ты это сделал… – немного помолчав, медленно проговорил побратим. – Твой сон. Ты сказал, что видел Элеруаль в той комнате в горах…

Я молча кивнул. Спохватившись, что Эль не сможет увидеть этого в кромешной ночной тьме, я сказал:

– Да. Сомневаюсь, что тот, кто показал мне тот сон, поместил в него Элеруаль просто так. И он был у Дидры…

Воцарилась тишина, и я наконец медленно погрузился в сон.

Всегда, когда перед нами встает опасность, есть два выхода: бежать или сражаться, и каждый делает выбор в меру своей силы… или желания жить.

Входом на перевал служило узкое короткое ущелье, похожее на горловину бутылки.

– Будьте начеку, – предупредил Хикс. – Незваных гостей тут не любят.

Мы растянулись цепочкой и медленно вошли в ущелье. Впереди с акинаками в руках шагал Хикс, за ним Радга, Юркай, Светлика, Эль и Риза. Замыкали отряд мы с изгойкой.

– Дидра, что ты думаешь о Радге? – негромко окликнул я шедшую впереди меня девушку.

– А что я должна думать о Радге? – удивилась она.

– Ну… Светлика же сказала, что он теперь связан с Оксом, он – его глаза и уши в нашем мире или что-то в этом роде, – неопределенно взмахнул рукой я.

– Говорят: держи друзей близко, а врагов еще ближе, – загадочно улыбнулась изгойка. – Если, конечно, ты не хочешь его убить.

– Об этом и речи быть не может, – отрицательно покачал головой я.

Ущелье начало расширяться, а его стены, наоборот, потеряли свою крутизну. За века, прошедшие с окончания Первой Великой войны, часть из них осыпалась, и забиравшая все выше тропа вилась между поросших травою каменных груд. Но местами по обе стороны от перевала вставали высокие, почти отвесные скалы, и тогда казалось, что мы идем по причудливому горному коридору.

– Ну все, пришли, – мрачно провозгласил Хикс, останавливаясь перед перегородившим дорогу обвалом.

– Обойдем? – предложил я, глядя на пологий склон горы справа от тропы.

Слева от нее тянулась отвесная каменная стена, с которой и скатились заблокировавшие дорогу гигантские глыбы.

– А у нас есть выбор? – невесело осведомился Эль.

– Я могу попробовать расчистить дорогу, – облизав губы, нерешительно предложила Светлика.

– А не вызовет ли это новый обвал? – неуверенно спросил Радга.

Я критически оглядел гору справа. Она вся сплошь заросла каким-то ползучим колючим кустарником. Острые шипы размером с ладонь не вызывали никакого желания к ним приближаться.

– Давай, Светлика, – махнул рукой я.

Девушка кивнула и подняла руки.

– Я помогу, – выступил вперед Юркай.

Маги переглянулись и, обменявшись кивками, выкрикнули в унисон:

– Стихия воздуха! Воздушный удар!

Из их ладоней вырвался мощный порыв ветра. Врезавшись в перегородившую тропу груду камней, он смел ее, как веник выметает соринки. Здоровенные булыжники катились по земле, как игрушечные мячики, и несколько секунд спустя путь был расчищен.

Внезапно земля на месте обвала ожила. В буквальном смысле: она зашевелилась и поползла к нам!

Светлика заверещала от ужаса и как таран помчалась назад – я едва успел убраться с ее пути.

– Каменные змеи! – ахнула Дидра.

Разрушив каменную груду, мы потревожили их гнездо, и ползучие гады явно собирались нам за это отомстить. Длиной от двух до пяти милиузлов, каменные змеи были покрыты прочной, почти непробиваемой шкурой темно-серого цвета, благодаря которой они и получили свое название. Пасти гадов украшало по два тонких как иглы клыка, полных смертельно ядовитого яда.

Радга отпрыгнул назад и проворно опустил молот на голову подползшей к нему змее. Но когда он поднял свое оружие, я увидел, что гад не пострадал. Змея зашипела и, свернувшись в кольца, метнулась к гному! Но Радга не растерялся и отбил ее молотом, как мячик.

– Отступаем!!! – закричал я, пятясь прочь от серого шевелящегося ковра змей.

– Я разберусь с ними! – вызвался Юркай. – Стихия воздуха! Элементаль молнии! Небесная кара!..

Маг закрыл глаза, одною рукой держась за амулет, а другую вытянув перед собою. Из его ладони ударил ветвящийся поток искрящихся, переливающихся всеми цветами радуги молний. Они впились в змеиный ковер. Ядовитые гады шипели от боли и сгорали один за другим. Вскоре все было кончено.