— Возможно, не трогает только до поры до времени, — высказал я свои мысли вслух, следуя примеру брата и разваливаясь на своей кровати. Колючее покрывало неприятно впилось в нежную кожу спины, словно разъедая тонкую ткань рубашки. Пришлось встать и откинуть раздражающую вещицу.

Темная гладь массивной потолочной плиты невольно успокаивала и наводила на более приятные мысли. Например, о собственной невесте, которая сейчас, должно быть, радостно делится свежими новостями со своей подругой или снова готовится к своим разрушительным экспериментам с тем парнишкой. В груди поднялась бессильная ярость на невольного соперника. Странно, но к брату я подобной злости не испытывал, скорее даже, наоборот, в какой-то мере радуясь за его счастье.

Покосился на близнеца, ненароком улавливая и его благодушный настрой. Изредка мы могли понимать эмоции друг друга, ну а теперь, когда началось это жуткое одраконивание, и вовсе были друг для друга практически как раскрытая книга, разве что мысли другого не читали. Иногда приходилось даже отгораживаться внутренними стенами.

Ректор, решивший взять над нами шефство, пока мы проходим трудный для каждого дракона период, долго нам объяснял прописные истины будней драконов, по вечерам вызывая к себе в комнату из целительского крыла, пока Мелания болтала со своей лучшей подругой. Многое стало более понятным, и часть голых звериных инстинктов уже поддавалась контролю. Хотя после ледяной пустоши я и так чувствовал себя уже более самим собой, чем до этого.

— Как насчет того, чтобы прогуляться до комнаты Мелании? — Тело на соседней кровати зашевелилось, перетекая в вертикальное положение.

Одобрительно кивнул, не отметив в себе ни капли протеста. За время нахождения в целительском корпусе мы слишком привыкли проводить с ней совместные вечера, даже специально попросили магистра Фаллара немного нас там подзадержать, чтобы наладить более прочный контакт.

— Не думаю, что она будет этому рада, поэтому просто пройдем мимо, убедимся, что с ней все в порядке, и сразу обратно, — уточнил я, прекрасно понимая, что сама Мелания пока еще была совершенно не в восторге от наших ухаживаний. Воспитание, осуждение общества, какой-то внутренний страх девушки перед отношениями никак не давали ей расслабиться в нашем обществе. А между тем отведенное для годичной помолвки время быстролетно утекало сквозь пальцы, никак не желая приближать одного из нас к свадьбе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Хорошо, — кивнул брат и бесшумно вышел в ночной коридор, легко и просто минуя замкнутую магией дверь.

Хотя у нас все равно есть разрешение от ректора вести свое расследование в стенах академии, мы даже ничего не нарушаем. Последовал за Адрианом, тихо двигаясь по коридорам. Ночные тени, спрятавшиеся по всем закоулкам длинных проходов, тихо шипели, спеша уйти куда подальше от осветительного шара, созданного братом.

Лунная ночь, воцарившаяся за окном, красиво озаряла уже практически опавшую листву. Зима обещала быть холодной, уже скоро начнутся старые как мир снежные забавы. Уверен, Мелании понравится быть частью жизни ледяного мага. Мы с отцом каждый год выстраиваем во дворце целый снежный городок, с красивыми башнями, сверкающими окнами и запутанными лабиринтами ходов, для того чтобы резвиться там днями напролет. Это всегда было и будет любимой забавой не только детей, но и взрослых, с восторгом часами играющих в прятки. Пожалуй, в этом году можно будет выстроить еще пару захватывающих дух высоких горок, спиралями спускающихся вниз, к подножию дворца. Адриан, уверен, не откажется еще сделать большое, вечно теплое озерцо, радующее народ купальным сезоном даже в самые крепкие морозы, ну а я залью рядом огромный каток, сделав его поверхность ровной и гладкой. Надо будет заказать кузнецам и кожевникам изготовить для невесты красивые коньки на меху горного кролика, вышитые бисером и украшенные драгоценными камнями.

Полностью погрузившись в мечты о будущей зиме и целиком положившись на брата, я все же мог не пропустить вдруг какой-то тихий шепот из-за угла коридора. Осветительный шар тут же потух, а мы с Адрианом встали как вкопанные, прислушиваясь к шорохам.

— Словно кого-то тащат… — поделился брат своими наблюдениями.

Медленно кивнул, тоже стараясь понять, что там происходит. Тихий шепот смолк, словно его и не было, а вот какой-то неясный шелест одежды, как будто действительно кого-то тащат, остался. Переглянулся с близнецом, и, не сговариваясь, мы выскочили из-за угла.

Картина, представшая передо мной, заставила действовать быстрее. Похоже, наша прогулка по случайно выбранному маршруту принесла плоды: мы застали злоумышленника в момент совершения очередного преступления. Фигура в темном плаще, словно закутанная в мрак, точно не могла быть простым студентом, а тяжелое тело, которое за ногу волокли куда-то, и вовсе явно не являлось добровольной жертвой.

Я резко бросился вперед, пытаясь перехватить темную фигуру, но преступник оказался проворнее. Адриан, чуть опередивший меня, резко отлетел к стене, на мгновение потеряв сознание, а я… я даже не смог приблизиться. Между мной и темной фигурой вдруг выросла невидимая стена, сквозь которую было невозможно пробиться. Адреналин, растекшийся по венам, ударил в мозг, заставляя драконьи инстинкты реагировать чуть ярче. Сам не заметил, как ударил по этой стене всей своей магией, но она лишь пошла чуть ощутимой рябью, истончаясь, а темная фигура заторопилась сильнее, унося бессознательное тело одного из студентов все дальше и дальше. Снова ударил, чувствуя, как в груди зарождается яркая злость, усиливающая мою магию во много-много раз. Снова ударил — стена устояла, но я чувствовал, что еще чуть-чуть, еще немного…

Удар — и стена рушится, бегу вперед, но… на мгновение мелькнувшая на ярко-алых губах явно женщины улыбка — и сама она вместе с жертвой скрывается в мгновенно захлопнувшемся портале, оставляя меня одиноко и беспомощно стоять посреди темного провала коридора и бесполезно смотреть куда-то вдаль.

Бессильная ярость прожигает мои вены. Мысли скачут. Это женщина-дракон. Определенно женщина-дракон! И… мысли уже далеко отсюда, перерабатывают списки всех проживающих на территории нашей империи выходцев из Драконьей империи. Мне срочно надо во дворец! Надо узнать, кто за последние столетия въезжал и выезжал на нашу территорию из женщин-драконов.

Адриан, уже пришедший в себя за моей спиной, протяжно стонет и хватается за голову. Поспешно подхожу к нему, магией помогая ему восстановиться.